击退狼群的短暂亢奋过后，深入骨髓的疲惫和寒意便如潮水般涌上。四人不敢在原地久留，谁也无法预料狼群是否会去而复返，或是引来更可怕的东西。
“必须找个能遮风挡雪的地方。”欧阳轩的声音在风中发颤，他的脸色比雪还白，修为最弱的他，几乎到了极限。
龙啸天强撑着运转星核，那丝微弱的温热成为团队在风雪中前进的唯一指引。他们沿着一条被冰雪半掩的、似乎是兽径的痕迹，艰难地向地势较低处跋涉。每一步都深深陷入积雪，刺骨的寒气顺着裤腿往上爬。
约莫一个时辰后，就在天色渐暗，绝望开始蔓延时，走在最前面的诺尔突然停下脚步，独眼眯起，指向风雪模糊的前方。
“有火光！”
众人精神一振，奋力向前。穿过一片被冰挂覆盖的枯木林，一个依偎在避风山坳里的小村落映入眼帘。村落不大，仅有二三十间低矮的圆顶石屋，屋顶覆盖着厚厚的积雪，几缕微弱的炊烟从石屋顶端的孔洞中袅袅升起，在狂风中摇曳不定，却顽强地证明着生命的存在。
村口立着几尊粗糙的冰雕图腾，似乎是某种守护神只。两个穿着厚实毛皮、脸上带着冻疮痕迹的汉子，正手持包裹着兽皮的长矛，警惕地守卫着。他们看到龙啸天一行人接近，立刻举起了长矛，眼神中充满了戒备和一丝不易察觉的惊恐。
“外来者！止步！”其中一个年长些的守卫用带着浓重口音的大陆通用语喝道，声音在风雪中有些失真。
龙啸天停下脚步，示意伙伴们也停下。他收起兵刃，摊开双手，表示没有恶意。“我们是从南方来的旅人，在冰原上遭遇了狼群，迷失了方向。只想找个地方躲避风雪，绝无恶意。”他的声音尽量平和，带着疲惫的真诚。
守卫们上下打量着他们。龙啸天四人虽然狼狈，但装备精良（尤其是雨沫的长弓和诺尔的巨斧），气质也与寻常流民或逃犯迥异。更重要的是，他们看到了诺尔身上渗血的绷带和众人脸上无法伪装的疲惫。
两个守卫交换了一个眼神。年长的那个犹豫了一下，开口道：“村子小，不接待外人。你们可以去十里外的‘冰岩镇’……”
“巴根大叔！”这时，一个略显稚嫩的声音从村里传来。一个裹得像个球似的少年跑了出来，约莫十三四岁，脸蛋冻得通红，他看了眼龙啸天他们，尤其是受伤的诺尔，眼中闪过一丝同情，对年长守卫说：“阿嬷说，风雪这么大，又是狼群活跃的时候，把他们赶走会害死他们的。村尾那间废弃的猎屋可以让他们暂住。”
名叫巴根的守卫皱了皱眉，似乎有些犹豫，但最终还是叹了口气，对龙啸天说：“算你们运气好。跟我来，记住，只能在指定的屋子活动，不许在村里乱走，明天天亮就必须离开！”他的语气严厉，但终究是让开了路。
村落比外面看起来更加破败和寂静。石屋之间狭窄的通道积满了雪，几乎看不到人影，只有一些窗户缝隙里透出微弱的光，以及偶尔传来的压抑咳嗽声。一种沉沉的暮气笼罩着这里。
少年主动引路，他叫阿木，话不多，但眼神清澈。他将四人带到村落最边缘的一间低矮石屋前。屋子显然废弃已久，门板歪斜，里面堆着些杂物，寒气逼人，但至少能挡住肆虐的风雪。
“这里……很久没人住了。”阿木有些不好意思地搓着手，“我去给你们拿点柴火和毯子。”说完，他快步跑开了。
欧阳轩仔细打量着屋子内部和整个村落的环境，推了推眼镜，低声道：“这个村子……情况不太对。太安静了，而且，空气中似乎弥漫着一股……病气。”
很快，阿木抱着一些干柴和几张陈旧但厚实的毛皮毯子回来了。诺尔道了声谢，接过柴火，很快在屋中央一个简陋的石灶里生起了火。跳跃的火焰带来了久违的暖意，驱散了些许寒冷，也让众人的脸色好看了些。
龙啸天取出一些干粮分给大家，也递了一份给阿木。少年犹豫了一下，接过干粮，小口吃了起来，眼睛却不时瞟向诺尔肩上的伤。
“小兄弟，这村子是怎么回事？好像没什么人气。”欧阳轩温和地问道。
阿木的眼神黯淡下去，低声道：“是‘寒症’……好多人都病倒了。发热，咳嗽，浑身骨头疼，然后……然后就……”他没有说下去，但意思很明显。
“寒症？”雨沫微微蹙眉，“是风寒吗？”
阿木摇摇头：“不一样。村里的老医师说，是冰原深处的‘恶气’引起的，普通的药草没用。老医师自己也病倒了……”他的声音带着无助。
龙啸天心中一动，想起了在沙蝎军密信中看到的关于“万载玄冰层”和“冰核”的记载。沙王与凛霜女皇勾结，似乎正是想利用至阳的赤炎沙晶去探索冰层下的秘密。这村里的“寒症”，会不会与那所谓的“冰核”或“恶气”有关？
就在这时，外面传来一阵急促的脚步声和喧哗，夹杂着妇女的哭泣声。阿木脸色一变：“是哈森大叔家！他……他可能不行了！”说着就要往外跑。
龙啸天与欧阳轩对视一眼。欧阳轩低声道：“龙兄弟，我们或许……”
龙啸天点了点头。他们需要信息，需要了解这片冰原，也需要赢得当地人的信任才能更好地生存下去。或许，这是一个机会。
“阿木，带我们过去看看。”龙啸天站起身，语气沉稳，“我们这位欧阳兄弟，略通医术。”
阿木惊讶地回头，看着这群陌生的外来者，尤其是文质彬彬的欧阳轩，眼中燃起一丝微弱的希望火花。他用力点了点头，带头向喧闹传来的方向跑去。
龙啸天四人紧随其后，踏入了这个被寒症阴影笼罩的冰原村落更深的夜幕之中。
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