第二天清晨，天还没亮，花凛就已经到了村口。远处传来巡逻忍者换岗的脚步声，她刚放下背包，就看到祭提着布包跑过来，身后跟着背着傀儡卷轴的砂原。
“花凛！我们来了！” 祭跑到她身边，砂原也拿出《砂隐附属村落纪要》，展开后，上面用不同颜色的笔标了五个附属村落的位置，“这几个村落离砂隐最近，而且之前我爱罗大人帮他们，应该会愿意支持！”
花凛点点头，刚想说话，就听到远处传来熟悉的脚步声。
三人抬头一看，只见我爱罗走在前面，穿着暗红的忍服，赤发贴在额前；手鞠和勘九郎跟在旁边，手鞠手里拿着一份卷轴，似乎在和勘九郎讨论着什么。
“我爱罗大人！手鞠大人！勘九郎大人！” 祭率先挥手打招呼，三人连忙迎上去。
我爱罗看到他们，脚步停下，眼神里带着一丝疑惑：“你们怎么在这里？是要去执行任务吗？”
“不是的！” 祭连忙摇头，兴奋地说，“我们想帮您去游说附属村落！砂原查了资料，那些村落之前都受过您的帮助，我们想跟他们说说，让他们支持您当风影！”
勘九郎眼睛一亮，拍了下手：“这个主意好！多个人多份力，我们一起去，说不定还能快点！”
“勘九郎！” 手鞠连忙敲了他一下，瞪了他一眼，她知道我爱罗的性格，肯定不想麻烦别人。
果然，我爱罗轻轻摇了摇头，语气里带着感激，却又十分坚定：“谢谢你们的心意，但不用了。”
他看着花凛三人，眼神认真，“成为风影，就要承担起风影的责任。游说村落、争取支持，这些都是我应该做的事情，不能再麻烦你们了。”
他顿了顿：“之前，你们已经为我做了很多。花凛站出来为我说话，祭和砂原也投了我一票，这些我都记在心里。接下来的路，该由我自己走了，你们放心吧。”
花凛还想再说什么，却看到我爱罗眼神里的坚定，那是一种不希望依赖别人、想要独自承担责任的决心，和他之前在战场上独自面对敌人时的眼神一样。
她知道，自己再说下去，也只会让他为难。
“那…… 您一定要小心。” 花凛小声说，心里虽然有点失落，却还是理解了他的决定。
祭也点点头，把手里的东西递过去：“那这个您拿着，上面标了村落的位置，说不定能帮上忙。”
我爱罗接过，轻轻说了声 “谢谢”。他和手鞠、勘九郎对视一眼，转身往村外走去。
晨雾中，他的背影显得格外沉稳，手鞠和勘九郎跟在他身边，三人的步伐坚定，朝着附属村落的方向走去。
花凛、祭和砂原站在村口，看着他们的背影渐渐消失在晨雾里，久久没有说话。
“虽然有点可惜，但我爱罗大人说得对，这是他的责任。” 砂原先开口，语气里带着理解，“我们与其在这里纠结，不如好好修炼，等他成为风影后，能更好地帮他做事。”
祭点点头，擦了擦眼角的湿润：“对！我要好好练习医疗忍术，以后成为医院的主力，帮我爱罗大人守护村子里的人！”
花凛看着自己的手，手腕上的灵蝶刺青泛着淡蓝的光。
她想起千代婆婆教她的毒术，想起自己还没完全掌握的 “血液解毒”，心里突然有了动力：“我也要继续修炼，以后执行任务时，能帮村子多分担一点危险。”
三人相视一笑，之前的失落渐渐被坚定取代。他们转身往村里走，各自朝着自己的修炼地点而去。
花凛背着半满的竹篓，指尖还沾着新鲜的泥土，她刚从红砂丘采完药回来，竹篓里装着千代婆婆平日里最常用的紫花藤、赤蝎草，还有几株刚冒芽的解毒草，叶片上还沾着未干的晨露，泛着鲜嫩的绿光。
她站在千代婆婆小院的竹篱笆外，脚步顿了顿。竹篱笆上的紫花藤已经谢了，只剩下干枯的藤蔓缠绕着。
院子里静悄悄的，听不到往日磨药的 “沙沙” 声，也没有海老藏翻书的 “哗啦” 声，只有风穿过藤蔓的 “呜呜” 声，显得有些冷清。
花凛轻轻推开篱笆门，门轴发出 “吱呀” 一声轻响，她下意识地屏住呼吸，生怕惊扰了里面的人。
她走到石桌旁，将竹篓里的药材小心地倒出来，紫花藤理顺了放在左边，赤蝎草的根须朝着同一个方向摆好，解毒草则单独放在一片干净的桐叶上，这是她跟着千代婆婆学的药材整理方式，说是这样方便后续处理，不易混淆。
放下药材时，她的指尖碰到了石桌上的一丝余温，像是之前有人在这里坐过。花凛心里悄悄泛起一点期待，她抬头望了望里屋的门，门帘垂着，看不清里面的动静。
她犹豫了一下，还是没有上前，只是轻轻拂去石桌上的一片落叶，转身慢慢走出小院，将篱笆门轻轻关好，仿佛从未来过。
这已经是她第五天来送药材了。自从千代婆婆说 “以后不用来了”，花凛心里就清楚，婆婆不是真的想赶她走，她知道婆婆是不想卷入风影选拔的纷争，才故意疏离。
所以她没有追问，只是每天清晨去红砂丘采最新鲜的药材，傍晚送到婆婆门口。
今天，她像往常一样整理好药材，刚要转身离开，里屋的门帘突然被掀开了。
千代婆婆站在门口，穿着那件常穿的深灰和服，头发用乌木簪挽得整整齐齐，手里还拿着一把竹扇，眼神落在她身上，没有平时的严厉。
“进来吧。” 千代婆婆的声音不高，却清晰地传到花凛耳朵里。
花凛愣了一下，手里的竹篓差点掉在地上。她抬起头，确认自己没听错，才小心翼翼地走进小院，心里又惊又喜，连指尖都有点发颤：“婆、婆婆……”
“杵着干嘛？” 千代婆婆转身往屋里走，语气又恢复了平时的利落，“药架上的沙棘粉快用完了，去磨点。”
“好！” 花凛连忙应道，放下竹篓，快步走到药架旁。药架上的药材果然少了些，沙棘粉的瓷瓶已经见底了。
她熟练地从竹篓里拿出晒干的沙棘叶，放进研钵里，握着研杵慢慢研磨。
里屋的八仙桌上，海老藏已经摆好了一副竹牌，那是砂隐村老人们常玩的 “药草牌”，每张牌上都画着不同的草药图案，玩法有点像麻将，海老藏见花凛进来，抬了抬眼，嘴角露出一丝笑意：“丫头，好久没见你磨药了，手法没生啊。”
“海老藏爷爷好。” 花凛笑着点头，手里的研杵没停，沙棘叶很快被磨成了细粉，泛着淡淡的黄绿色。
千代婆婆走到八仙桌旁坐下，拿起一张画着 “红根草” 的牌，轻轻放在桌上：“别光顾着说话，该你出牌了。”
“急什么，” 海老藏拿起一张 “沙漠紫菀” 的牌，放在 “红根草” 旁边，“我这不是想问问丫头，最近修炼怎么样了？你那灵蝶的毒瘴，练到能控制范围了吗？”
花凛一边把磨好的沙棘粉倒进瓷瓶，一边回答：“差不多了，现在能控制在五米内，不会伤到同伴。上次做任务，还用灵蝶的毒瘴困住了三个盗匪，没费什么力气。”
“嗯，进步还挺快。” 海老藏点点头，又出了一张 “紫花藤” 的牌，“丫头有心了，每天还来送药材，我姐嘴上不说，心里都记着呢。”
千代婆婆瞪了他一眼，出了一张 “解毒草” 的牌，没好气地说：“少多嘴，打牌就打牌。”
花凛听着两人的对话，心里暖暖的。她把瓷瓶放回药架，又拿起竹篓里的赤蝎草，开始整理根须 ，赤蝎草的根须容易缠在一起，需要一根根理顺，去掉枯萎的部分，才能用来提炼毒素。
她的动作很熟练，指尖灵活地穿梭在根须间，不一会儿就整理好了一小堆，放在干净的瓷盘里。
接下来的几个时辰，小院里就只剩下研药的 “沙沙” 声和打牌的 “啪啪” 声。花凛一会儿整理药架，一会儿研磨药材，一会儿又帮着把晒干的草药收进布袋，忙得不停歇，却一点都不觉得累。
她偶尔会偷偷看一眼八仙桌，千代婆婆出牌很快，几乎不犹豫，海老藏则慢吞吞的，每次出牌前都要琢磨半天，偶尔还会被千代婆婆吐槽 “磨磨蹭蹭，不如丫头麻利”。
花凛把最后一袋草药收进里屋的储藏柜，拍了拍手上的灰尘，走到门口，对着千代婆婆和海老藏鞠躬：“婆婆，海老藏大人，药材都整理好了，我…… 我先回去了。”
她知道不能打扰太久。刚要转身，千代婆婆突然开口了，手里还捏着一张没出的 “沙枣花” 牌，抬眼看向她：“你不求我嘛？支持我爱罗…什么的。”
花凛的脚步顿住，猛地转过身，眼里满是惊讶。
她张了张嘴，却一时不知道该说什么，她不是没想过求婆婆支持我爱罗，毕竟婆婆代表医疗班，而且在砂隐的威望很高，要是婆婆能站出来，肯定能帮到我爱罗。
可她又觉得，婆婆有自己的想法，不想勉强她，所以一直没说。
“我……” 花凛低下头，手指轻轻攥着衣角，声音有点轻，却很真诚，“我知道婆婆有自己的考虑。而且…… 我爱罗大人说，这是他自己的路，要自己走。我只要好好修炼，等他成为风影后，帮他守护村子就好。”
她抬起头，看着千代婆婆，眼神里满是坚定：“之前投票的时候，我已经为他说话了；以后要是有人再质疑他，我还会站出来。我知道我能做的不多，但我会一直支持他，不用婆婆勉强自己。”
千代婆婆看着她，手里的 “沙枣花” 牌轻轻放在桌上，眼神里闪过一丝欣慰。她没再说话，只是挥了挥手：“回去吧，路上小心。明天…… 记得把上次的‘紫雾膏’再带点来，你海老藏爷爷说效果不错。”
花凛愣了一下，随即反应过来，脸上露出灿烂的笑容：“好！我明天一定带来！谢谢婆婆！”
她又对着海老藏鞠了一躬，转身快步走出小院。
走到篱笆门口时，她忍不住回头看了一眼，千代婆婆正站在门口，看着她的方向，海老藏在旁边说着什么，婆婆的嘴角似乎微微上扬了一下。
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