十一月的淬炼让火箭队的年轻人们迅速成熟，球队化学反应日益良好。进入十二月和次年一月，火箭队继续在西部联盟中稳扎稳打。虽然依旧会输给顶尖强队，但他们面对实力相近或较弱的对手时，胜率相当可观。而其中最亮眼的进步，莫过于凯文·马丁。
在克里斯·保罗和鲍里斯·迪奥这两位传球大师身边，马丁将他诡异的投篮姿势、灵活的跑位和天生的造犯规能力发挥到了极致。他的场均得分一路飙升，到了全明星周末前，已经稳定在场均20.2分，高居球队得分榜首位！从一个在国王队场均不到3分的边缘球员，蜕变为一支季后赛级别球队的头号得分手，马丁的成长故事堪称励志。媒体已经开始将他列入本赛季“进步最快球员”的热门讨论名单，休斯顿的球迷也彻底爱上了这个瘦弱却总能将球送进篮筐的得分后卫。
然而，天有不测风云。就在火箭队势头良好，马丁信心爆棚之际，在一场与犹他爵士队的常规赛中，马丁在一次无球跑动后加速切入时，突然感觉左腿后侧一阵剧痛，随即倒地不起。队医迅速上场检查，最终确诊为左腿绳肌二级拉伤，预计需要休战至少三个月。
这个消息对马丁和火箭队来说，无疑是一个沉重的打击。马丁坐在更衣室里，低着头，用毛巾捂住脸，肩膀微微颤抖。巨大的沮丧感笼罩着他。他正处在职业生涯的上升期，打出了身价，眼看就要荣誉加身，却被这突如其来的伤病打断。三个月，几乎意味着常规赛报销，等他回来，球队的轮换、他的状态，一切都是未知数。
张帅在得知消息后，第一时间赶到了医疗室。他看到马丁失落的样子，心中也是一沉。他走过去，轻轻拍了拍马丁的肩膀。
“凯文，”张帅的声音温和而坚定，“别想太多，现在你的任务只有一个：安心养伤。”
马丁抬起头，眼圈有些发红：“老板，我……我本来可以更好的，我可以帮球队赢更多球……”
“我知道，我们都知道。”张帅打断他，语气充满肯定，“你这个赛季的表现，所有人都看在眼里。‘进步最快球员’？那只是一个奖项，它定义不了你的价值和未来。你的能力，你的努力，已经证明了你自己。伤病是比赛的一部分，它打不倒真正的强者。”
张帅蹲下身，平视着马丁的眼睛：“我向你保证，球队会等你回来。利用这段时间，好好恢复，把身体练得更强壮。等你归来时，你会看到一个更强大的团队，而你也将成为其中更关键的一环。相信我，这只是一个短暂的停顿，不是为了让你停下，而是为了让你未来跳得更高。”
张帅真诚的话语和毫不犹疑的支持，像一股暖流注入了马丁冰冷的心。他用力点了点头：“谢谢你，老板。我会的，我一定会健康地回来！”
安抚好马丁，球队的挑战接踵而至。头号得分手缺阵，进攻火力如何弥补？主教练埃里克·斯波尔斯特拉在与张帅、普雷斯蒂紧急商议后，做出了一个大胆的决定：将 JR·史密斯提上首发得分后卫的位置。
JR，这个拥有历史级别身体天赋和投篮手感的家伙，一直以来都是以第六人身份登场，负责提供乱战火力。他场均能贡献12.3分，但表现起伏较大，时而能上演单骑救主的好戏，时而又会因为不合理的进攻选择让教练头疼。
斯波找来了JR，给了他明确的指示：“JR，凯文受伤了，我们需要你顶上首发。我不要你变成第二个凯文，但我希望你能融入我们为他打造的进攻体系。利用你的速度空切，借助掩护寻找投篮机会，更重要的是，在防守端投入更多的精力！你有成为顶级侧翼防守者的身体条件，向我证明你可以做到！”
得到首发承诺和教练信任的JR，如同被打通了任督二脉。他本就天赋异禀，之前只是缺乏稳定的出场时间和明确的角色定位。如今被委以重任，他爆发出惊人的能量。
在首发阵容中，与保罗、迪奥、斯科拉、韦斯特这些球商极高的球员搭档，JR不需要再像以前那样依靠个人能力蛮干。他学会了更高效地跑位，接保罗或迪奥的传球完成终结。他的三分球变得更加稳定且致命，他的突破依旧犀利，并且因为场上空间更好而更具威胁。更让人惊喜的是，他在防守端的投入度显着提升，虽然偶尔还是会注意力不集中，但凭借出色的身体条件，他成为了外线一道令人头疼的闸门。
JR的首发效果立竿见影。在马丁受伤后的十场比赛里，JR场均得分暴涨至22.1分，投篮命中率和三分命中率都创下生涯新高！他的打法比马丁更加劲爆，飘逸的干拔、势大力沉的扣篮、超远距离的三分，各种高难度进球信手拈来，极具观赏性。丰田中心的球迷很快就被他这种“不讲理”的打法所征服，每当他持球，现场都会响起期待的欢呼声。JR的场均得分也稳定在了18.5分左右，完美填补了马丁留下的得分空缺。
火箭队依靠着团队的力量和JR的爆发，在失去马丁后，战绩并未出现断崖式下滑，依然顽强地保持在西部季后赛圈边缘。
时间悄然流逝，转眼来到了二月中下旬，NbA赛季交易截止日即将临近。一天晚上，萨姆·普雷斯蒂拿着厚厚的报告走进了张帅的办公室。
“老板，交易截止日快到了。我们是否需要考虑进行一些交易来补强阵容？比如补充一下侧翼的深度，或者寻找一个更可靠的替补内线？”普雷斯蒂询问道。
张帅没有立刻回答，他靠在椅背上，反问道：“大姚的伤势恢复得怎么样了？”
普雷斯蒂翻了翻医疗报告：“姚的脚踝恢复情况非常理想，骨刺去除后炎症完全消退，力量训练也在按计划进行。队医评估，他现在其实已经达到了可以上场比赛的医学标准，只是竞技状态和比赛感觉需要时间找回。”
张帅点了点头，语气不容置疑：“告诉队医和姚明，这个赛季不要考虑复出。我们的目标很明确，让他彻底养好，完成减重和技术转型。下个赛季，才是他真正回归的时候。”
“明白。”普雷斯蒂记录下来，然后继续汇报交易市场的情况，“目前收到不少问价电话，主要集中在我们的几位核心球员身上。保罗和韦斯特收到的报价最多，几乎每天都有球队来试探。其次是马丁、JR、斯科拉、鲍里斯和蒙塔。看来我们这群年轻人，已经被很多球队盯上了。”
张帅静静地听着，手指无意识地敲击着桌面。当听到普雷斯蒂提到“波特兰开拓者队对JR·史密斯和何塞·卡尔德隆表示出兴趣”时，他的眼睛猛地亮了起来，身体也不自觉地坐直了。
“开拓者？”张帅重复了一遍，脑海中飞速运转着关于这支球队的信息。此时的开拓者，球队天赋不错，但战绩不佳，尤其是在后卫线上，他们极度缺乏稳定的持球点和得分能力。他们的主力控卫是二年级的塞巴斯蒂安·特尔菲尔，虽然充满活力但经验尚浅，替补史蒂夫·布雷克更偏向于组织，得分能力有限。整个后卫线的场均得分确实十分寒酸。
一个大胆的计划在张帅心中迅速成型。
“萨姆，帮我接通开拓者经理的电话。”张帅的语气带着一丝不易察觉的兴奋。
电话很快接通，双方寒暄后，张帅直接切入主题。
“听说你们对我们的JR和何塞感兴趣？”
“是的，张先生。我们确实需要补充后场火力。”开拓者经理回答得很谨慎。
“很好，”张帅说道，“我的要价是你们今年的首轮选秀权。”
电话那头沉默了几秒，然后传来开拓者经理斩钉截铁的声音：“不可能！绝对不可能！张先生，我们的战绩你也清楚，今年的选秀权顺位很可能很高，我们不会用它来交易JR史密斯，哪怕加上卡尔德隆。”
这个反应完全在张帅的预料之中。他早就料到开拓者不会放弃这个可能拿到高顺位乐透签的机会。他真正的目标，本就不是这个。
“那么，”张帅话锋一转，语气轻松，“如果不要今年的，要你们2007年的首轮选秀权呢？这个总可以谈了吧？”
电话那头的开拓者经理明显愣了一下。07年的首轮？相比于眼前可能的高顺位签，未来的选秀权价值似乎没那么直观，而且不确定性更大。他迅速在内心权衡：JR史密斯确实能立刻解决球队后卫线的得分荒，他的天赋是肉眼可见的；卡尔德隆则是一个稳健的替补控卫，可以提升轮换深度。用一个07年不确定顺位的首轮签，换来两个即战力不俗的后卫，似乎……并不亏？毕竟球队现在太需要得分了。
“07年的首轮……”开拓者经理沉吟了一下，“这个报价我们可以考虑。但我们希望是JR和卡尔德隆一起打包，为了配平薪资，我们把维克多·卡亚帕和河升镇送给你们。”
张帅心中暗喜，但表面上依旧平静，他甚至决定再“贪心”一点。
“可以，JR和何塞都可以给你们。但是，”张帅顿了顿，补充道，“我还要加上一个07年的次轮签。”
一个次轮签的价值远不如首轮。在开拓者经理看来，用一个后年的首轮和一个次轮签，换来成长迅猛的JR和稳健的卡尔德隆，简直是笔划算的买卖。他几乎没怎么犹豫，便爽快地答应了。
“成交！张先生，合作愉快！”
挂断电话，张帅的脸上终于露出了抑制不住的笑容。一旁的普雷斯蒂有些不解：“老板，JR现在打得这么好，深受球迷喜爱，我们就这样交易掉他？而且只换了一个07年的首轮和两个边缘球员？”
张帅看着普雷斯蒂，眼中闪烁着洞察先机的光芒：“萨姆，相信我，这个07年的首轮签，其价值远超你的想象。至于JR，他的天赋毋庸置疑，但他非常情绪化的和还有稳定性不够，在未来的高端局中可能会成为隐患。我们现在出手，正是价值高点。而且，我们不是还有蒙塔吗？他可以获得更多的出场时间。”
普雷斯蒂虽然对张帅的判断将信将疑，但过往的经历让他选择服从。他立刻着手去准备交易文件。
交易很快达成并官方宣布：
休斯顿火箭队送出JR·史密斯、何塞·卡尔德隆
波特兰开拓者队送出维克多·卡亚帕、河升镇、2007年无保护首轮选秀权、2007年次轮选秀权。
消息一出，舆论再次哗然。
“张帅又开始了？刚打出身价的JR就这么卖了？”
“就换了一个未来的首轮？火箭这是图什么？”
“开拓者赚大了！JR加上卡尔德隆，后场天赋满满啊！”
“看不懂，但鉴于张帅之前的‘神操作’，我选择暂时闭嘴。”
火箭球迷则心情复杂，既不舍得JR的离开，又对管理层的操作感到困惑。
然而，没有人知道，张帅心中早已乐开了花。他真正觊觎的，正是那个来自开拓者的2007年的无保护首轮签。
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