断龙崖的硝烟渐渐散去，李三消散的地方只余下那枚漆黑令牌，被风卷着滚到陈石脚边。他弯腰拾起令牌，指尖触到令牌表面的截教符文时，眉头几不可察地蹙了一下。
“这是‘黑煞令’，”陈石摩挲着令牌上扭曲的纹路，声音依旧平淡，“截教叛徒李玄的信物，据说持此令者可调动部分散修魔兵。”
林风闻言心头一沉。他们护送的九转还魂草关系到清虚道长的性命，本以为只是寻常门派任务，没想到竟引来了持有黑煞令的截教叛徒。这背后若没有更大的阴谋，断不会如此兴师动众。
苏婉儿正用陈石所赠的凝土膏涂抹伤口，清凉感顺着经脉蔓延，让她苍白的脸色好看了些。“火龙岛与骷髅山的争端，会不会也和这些叛徒有关？”她看向陈石，眼底带着探究。
陈石将黑煞令收入乾坤袋，玄土熊凑过来用鼻尖蹭了蹭他的手臂，喉咙里发出低沉的呼噜声。“三日前，土系弟子在火焰晶矿发现截教踪迹，”他缓缓开口，“当时只当是散兵游勇，现在看来，他们早有预谋。”
林风低头看向腰间的乾坤袋，里面的九转还魂草散发着微弱的绿光。他突然想起离开玉柱洞前，墨尘师兄偷偷塞给他的传音符，当时只道是寻常嘱托，此刻想来，师兄恐怕早已知晓前路凶险。
“陈道友这是要去凤凰山？”林风问道。
“奉掌门之命，协调火、土两派争端。”陈石点头，目光扫过林风与苏婉儿，“你们护送灵草，正好同路。”
苏婉儿眼睛一亮，刚想说话，却被林风用眼神制止。他看得出陈石虽面冷，但绝非奸邪之辈，只是萍水相逢，贸然同行终究不妥。可转念一想，刚才若不是陈石出手，他们此刻怕是已沦为魔修的阶下囚。
“如此，便叨扰了。”林风最终还是拱手应道，“只是灵草事关重大，若有差池……”
“我以土系道心起誓，必护灵草周全。”陈石不等他说完便接口道，语气虽平淡，却带着不容置疑的坚定。玄土熊仿佛听懂了主人的话，也跟着扬起脑袋，发出一声威严的低吼。
当下三人不再耽搁，沿着断龙崖的山道向凤凰山方向行进。陈石走在最前面，玄土熊紧随其后，庞大的身躯在狭窄的山道上竟丝毫不显笨拙，每一步都踏得稳稳当当。林风与苏婉儿走在后面，借着林间缝隙，能看到陈石背影如磐石般沉稳。
“你觉不觉得，他有点像……”苏婉儿压低声音，话没说完，却被林风会意地打断。
“像块捂不热的石头？”林风轻笑。
苏婉儿被他逗得弯了眼，肩头的疼痛似乎都减轻了几分。她想起刚才激战中，陈石虽沉默寡言，却总在最关键的时刻挡在他们身前，玄土熊更是数次用身体为他们筑起屏障，想来也是外冷内热之人。
行至半山腰时，山道突然变得开阔，一处废弃的驿站出现在眼前。驿站屋顶早已坍塌，只剩下几面残破的土墙，墙角长满了半人高的野草。陈石突然停下脚步，玄土熊警惕地竖起耳朵，对着驿站深处发出低沉的警告。
“有动静。”陈石低声道，手中不知何时已握住那柄厚重的石锤。
林风立刻将苏婉儿护在身后，赤焰妖鼠从他袖中窜出，尾巴上的火焰滋滋作响。他能感觉到，驿站里藏着的并非魔修，而是……
“出来吧。”陈石突然开口，声音在空旷的驿站里回荡。
片刻后，草丛里窸窸窣窣地钻出个瘦小的身影，竟是个约莫十岁的少年。他穿着件打满补丁的粗布衣裳，手里紧紧攥着个破布包，看到陈石手中的石锤，吓得连连后退，却不慎被石头绊倒，摔在地上。
“别伤他！”林风连忙喊道，上前扶起少年，“你是什么人？怎么会在这里？”
少年怯生生地抬起头，露出张沾满泥污的小脸，唯独一双眼睛亮得惊人。“我……我是山下村子的，”他声音发颤，“爹娘被魔修杀了，我要去凤凰山找修仙者报仇。”
林风闻言心头一紧，刚想再问，却被陈石拽了拽衣袖。他顺着陈石的目光看去，发现少年攥着破布包的手指缝里，露出半截暗红色的布料——那是截教弟子常穿的法衣颜色。
“你的布包里，是什么？”陈石的声音冷了几分，玄土熊上前一步，巨大的阴影将少年完全笼罩。
少年脸色瞬间煞白，双手死死抱住布包，眼泪在眼眶里打转。“是……是爹娘的遗物……”
“打开看看便知。”陈石不依不饶，石锤上的符文开始闪烁微光。
林风知道陈石绝非无故刁难，当下也沉声道：“小兄弟，若真是遗物，我们自然不会强人所难。可若是藏了不该藏的东西……”
少年咬着嘴唇，泪水终于滚落下来。他缓缓打开布包，里面除了半块干粮，还有一枚与李三那枚一模一样的黑煞令，只是这枚令牌上刻着的符文更加繁复。
“这令牌是哪里来的？”林风的声音也严肃起来。
少年抽泣着说出原委。原来他所在的村子三日前被魔修洗劫，爹娘为了护他而死。他逃出来时，看到领头的魔修腰间挂着这枚令牌，便趁乱偷了过来，本想带到凤凰山交给修仙者，却没想到在驿站遇到了他们。
“领头的魔修，是不是左眼有块刀疤？”苏婉儿突然问道。
少年愣了一下，随即用力点头：“是！姐姐怎么知道？”
苏婉儿与林风对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。那左眼带刀疤的魔修，正是之前在天墉城破院被他们击退的截教散修头目，没想到他竟带着人洗劫了村落。
“看来，截教叛徒不止李三一股。”陈石将令牌收起，“他们一边在火焰晶矿挑动争端，一边在山下劫掠，恐怕是想借此吸引五派注意力，好做别的勾当。”
林风突然想起揽仙镇的失踪案，那些被掳走的村民至今下落不明，会不会也与这些魔修有关？他正想开口，却见陈石突然望向驿站外的天空，眉头紧锁。
“我们得快走。”陈石沉声道，“有人在天上追踪令牌气息。”
林风抬头，只见远处天际有一道黑气正快速逼近，所过之处，飞鸟尽散。他不敢耽搁，将少年护在中间，与苏婉儿、陈石一同快步离开驿站。
玄土熊走在最后，庞大的身躯在经过驿站墙角时，突然用熊掌拍了拍墙壁。只听轰隆一声，土墙应声坍塌，将他们留下的脚印掩埋。
“这熊真聪明。”少年看着玄土熊的背影，眼中多了几分好奇。
玄土熊似乎听懂了他的夸奖，回头用大脑袋蹭了蹭他的胳膊，惹得少年破涕为笑。
一行人顺着山道疾行，身后的黑气越来越近，隐约能听到尖锐的呼啸声。陈石突然停下脚步，从乾坤袋里取出三张黄色符纸，分别递给林风与苏婉儿。
“这是‘土遁符’，”他快速说道，“若被追上，捏碎符纸即可潜入地下。”
话音刚落，那道黑气已追到近前，落地化作个身披黑袍的魔修，正是那左眼带刀疤的头目。他看到陈石手中的黑煞令，眼中闪过一丝贪婪。
“把令牌交出来，饶你们不死！”魔修的声音沙哑刺耳，周身散发着浓郁的魔气。
陈石将林风与苏婉儿护在身后，石锤重重砸在地上，激起漫天尘土。“要令牌，先过我这关。”
魔修冷笑一声，挥手召出数道黑色藤蔓，如毒蛇般射向陈石。玄土熊怒吼着冲上前，用厚实的皮毛硬扛住藤蔓的攻击，陈石则趁机结印，地面突然升起数道石墙，将魔修困在中间。
“走！”陈石对林风和苏婉儿喊道。
林风知道此刻不是逞强的时候，拉着少年与苏婉儿转身就跑。身后传来激烈的碰撞声和魔修的怒吼，他回头望去，只见石墙在魔气侵蚀下正不断剥落，陈石与玄土熊的身影在烟尘中若隐若现。
“我们就这样走了？”苏婉儿的声音带着担忧。
“陈道友是想拖住他，给我们争取时间。”林风沉声道，“我们必须尽快把灵草送到凤凰山，这才是对他最好的报答。”
少年紧紧攥着林风的衣角，小脸上满是坚定：“等我长大了，也要像这位大叔一样，做个厉害的修仙者。”
林风低头看了看少年，又望向身后烟尘弥漫的山道，心中默默道：陈石，你一定要平安。
夕阳西下，将四人的身影拉得很长。他们不知道的是，在他们离开后不久，断龙崖的山道上又出现了几道身影，为首的正是暂回乾元山的王铁柱，他看着地上的魔气残留，眉头紧锁，随即加快了脚步向凤凰山赶去。
中洲大陆的暗流，正随着这枚小小的黑煞令，悄然涌动。
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