他的姿态极其扭曲，双臂大张，五指如钩深深抠入泥土，一条腿僵直蹬出。
另一条腿怪异地反折在身下，仿佛在生命最后一刻爆发出难以想象的痛苦挣扎。
他身上粗布短褂多处焦黑破裂，露出底下同样炭化龟裂的皮肉。
但与赵铁匠彻底化为焦炭不同，这汉子的躯干大部分尚能辨出人形。
只是皮肤呈现出一种诡异的、被高温瞬间炙烤过的深红与焦黑交织的斑驳。
缕缕混杂着硫磺味的青烟正从他口鼻和胸腹的破口处袅袅升起。
最令人毛骨悚然的是他的面部，双眼圆睁，眼珠浑浊爆裂，凝固着无边的惊恐和痛苦。
嘴巴大张成一个绝望的黑洞，仿佛那声撕裂黄昏的尖叫正是他最后的气息。
一个穿着洗得发白布裙、鬓发散乱的妇人瘫坐在堂屋门槛上。
浑身筛糠般颤抖，脸色惨白如鬼，正是李寡妇李红玉。
她死死抱着一个七八岁、同样吓得面无血色、死死捂住嘴巴不敢哭出声的小男孩。
她眼神涣散，直勾勾地盯着院中的尸体。
喉咙里发出嗬嗬的、不成调的抽气声，显然惊吓过度，连尖叫的力气都已耗尽。
“是......是王樵夫......王......王大石！”
一个认出尸体的镇卫声音发颤。
苏明迅速扫视现场。
院内并无明显打斗痕迹，只有死者挣扎时蹬出的几道深沟。
他蹲在尸体旁，目光第一时间落向死者的脚底。
一只草鞋在挣扎中脱落，露出光着的脚板。
果然！
在沾满泥土的脚板心正中，一个与赵铁匠足底极其相似、但似乎更为完整的诡异星图赫然在目！
同样由暗红微光的点痕构成，线条扭曲盘绕，散发着微弱却令人心悸的邪异气息。
这星图似乎刚刚烙印完成，边缘甚至还能看到一丝皮肉被灼烧的焦痕。
“又是星图！”
姜若兰倒吸一口凉气，立刻上前。
再次取出银针玉髓片，同时指尖翠绿灵力探向尸体。
“体表高温灼伤严重，但......同样有内部爆发的痕迹！能量残留......和赵铁匠同源！”
“都是那种狂暴的星辰之力混合硫磺地火气息！只是......这次的爆发似乎......被什么干扰了？威力减弱了？或者......目标的生命力更强？”
“干扰？”
叶启灵目光如炬，迅速扫视四周。
土灵珠感应地气，木灵珠感知生机。
她目光落在死者那双深深抠入泥土、指甲翻裂流血的手上。
又看向他蹬出的那条僵直的腿，以及那条反折的腿。
“他......在抵抗！他在爆炸发生的瞬间，试图用身体的力量对抗那股由内而外的冲击？”
这个推测让她心头寒意更甚，需要何等强悍的求生意志和体魄。
才能在那种毁灭性的力量下做出如此挣扎？
子无双的凌音笛发出低沉的呜咽，他闭目凝神，笛孔仿佛在捕捉空气中无形的涟漪。
“怨念......极其强烈的不甘和......愤怒！还有......一丝......很淡很淡的......木灵气息？就在尸体附近残留......”
他清冷的声音带着一丝困惑。
“木灵气息？”
姜若兰立刻警觉。
“难道是......”
“是......是姜大夫！”
瘫坐在门槛的李寡妇李红玉仿佛被这个词刺激，猛地回过一丝神，声音嘶哑尖利地哭喊起来。
“是姜大夫！他......他刚才来过！他给我儿看完病刚走......王大哥......”
“王大哥是来给我送柴火的......他刚进院子......还没说两句话......就......就......”
她语无伦次，恐惧地看向院外某个方向。
“姜大夫？”
苏明眼神锐利如刀。
“哪个姜大夫？”
“姜......姜远！镇东头济世堂的姜大夫！”
李红玉抱着儿子，身体抖得更厉害了。
“他......他刚走没多久......王大哥就......呜呜呜......”
她再次陷入崩溃的哭泣。
姜远？
济世堂？
叶启灵、子无双、姜若兰迅速交换了一个眼神。
这个名字，以及“大夫”的身份，瞬间在死者的“木灵气息”和惨剧之间，拉出了一条极其刺眼的连线。
“济世堂姜远？”
叶启灵看向柳承恩镇长，后者在几个镇民的搀扶下。
也踉跄着赶到了院门口，脸色比死人好看不了多少。
“是......是姜远......”
柳承恩喘息着，眼神复杂。
“他......他在镇上行医十几年了，医术......是不错的......为人......也算和善......怎么会......”
“刚走没多久？”
苏明站起身，玄衣在暮色中无风自动，一股无形的压力弥漫开来。
“方向？”
李红玉颤抖地指向通往镇中心的一条小路。
“就......就往那边......”
“无双，启灵，你们留下保护现场，安抚李寡妇，仔细探查这星图与赵铁匠的差异。”
苏明语速极快，带着不容置疑的命令口吻。
“若兰，你懂医术药理，随我去一趟济世堂！”
“好！”
叶启灵和子无双同时应声。
叶启灵腰间的金、木灵珠同时亮起微光，一道柔和的、带着安抚力量的气息悄然扩散。
试图稳定李红玉母子的心神，同时她警惕地扫视着院落的每一个角落。
子无双则手持凌音笛，立于院中，清冷的目光如同实质，感知着每一丝能量的细微波动。
姜若兰深吸一口气，压下心头的惊疑与作为同姓医者本能的排斥感，点了点头。
“明白！”
苏明不再多言，身形一晃，已如鬼魅般掠出院门，循着李红玉所指的方向疾驰而去。
姜若兰粉裙飘动，紧随其后。
两人速度极快，几个呼吸间便消失在昏暗的小巷尽头。
济世堂位于镇东，是一座临街的、带着小小后院的青砖瓦房。
门前挂着一块半旧的木匾，上书“济世活人”四个楷字。
此刻，医馆大门紧闭，门缝里透不出一丝光亮。
在愈发深沉的暮色中显得格外冷清孤寂，与小镇弥漫的恐慌气氛格格不入。
苏明在医馆斜对面的阴影处停下脚步，如同融入黑暗的石雕。
混沌之力内敛，感知却如同无形的蛛网，瞬间覆盖了整个医馆及周边区域。
“里面有人！”
他声音压得极低，只有身旁的姜若兰能听见。
“气息平稳，但......心跳很快！”
姜若兰也凝神感应，她的青木灵蕴术对生机变化尤为敏感。
“嗯，在后院厢房。情绪似乎......有些波动！”
就在这时，济世堂紧闭的大门“吱呀”一声，从里面被拉开了。
一个身着洗得发白的青色长衫、身形略显清瘦的中年男子走了出来。
他面容端正，带着几分书卷气，眉眼间有着医者特有的温和。
只是此刻，这温和之下似乎藏着一丝难以察觉的疲惫和......
忧虑？
正是济世堂的主人，姜远！
他并未立刻离开，而是站在门口，似乎有些心神不宁地左右张望了一下。
还下意识地抬手整理了一下自己的袖口。
就在他整理袖口的瞬间，借着医馆门廊下悬挂的一盏昏黄灯笼的光芒。
苏明那双锐利如鹰隼的眼睛，清晰地捕捉到一抹极其微弱、一闪即逝的星芒！
那光芒并非来自灯笼，而是从他青色长衫的袖口边缘透出。
带着与死者足底星图同源的、冰冷邪异的暗红光泽！
快得如同幻觉，若非苏明目力惊人且全神贯注，几乎无法察觉。
姜远似乎并未发现阴影中的窥视者，他轻轻叹了口气。
转身将医馆大门仔细锁好，然后朝着镇中心广场的方向，步履略显沉重地走去，身影很快融入昏暗的街巷。
“他袖口......”
姜若兰也看到了那抹稍纵即逝的诡异星芒，脸色瞬间变得极为难看，声音带着难以置信的寒意。
“那光......和死者脚底的星图......”
苏明眼神幽深如寒潭，玄衣上的符文仿佛感应到主人升腾的杀意，极其微弱地闪烁了一下。
“跟上去！”
他声音冰冷。
“看他要去哪里！”
两人如同两道无声的影子，悄然缀在了姜远的身后。
姜远并未走远。
他穿过几条冷清的巷道，竟又回到了刚刚发生惨剧的镇中心广场附近。
此刻广场上人群虽已散去大半，但空气中弥漫的焦糊味和硫磺腥气依旧浓烈。
压抑的哭泣和议论声还未完全平息。
焦黑的空地旁，赵铁匠的残骸已被草席覆盖，但那股死亡的气息依旧盘桓不去。
姜远并未靠近那片空地，而是在广场边缘一棵枝干虬结的老槐树下停下了脚步。
树下阴影里，站着一个身影。
那是一个穿着淡紫色襦裙的少女，身姿窈窕，秀发如云。
只是背对着苏明他们的方向，看不清面容。
她似乎正在低声啜泣，肩膀微微耸动。
姜远快步走到少女身边，从袖中取出一方素白的手帕，动作轻柔地递了过去。
他微微倾身，似乎在低声安慰着什么。
声音很轻，隔着一段距离，即便是苏明也只能捕捉到模糊的只言片语。
“......莺儿......别怕......有姜叔在......没事的......”
姜远的声音温和依旧，带着一种长辈的关切。
那被称作莺儿的少女接过手帕，擦了擦眼泪，微微侧过脸。
月光短暂地照亮了她半边脸庞——
肌肤胜雪，眉眼如画，带着一种养尊处优的精致，只是此刻梨花带雨，我见犹怜。
正是镇长柳承恩的独女，柳莺儿！
“姜叔......我爹......我爹他吓坏了......赵伯伯他......还有王叔......太可怕了......”
柳莺儿的声音带着浓浓的哭腔和恐惧。
“那......那星图......到底是什么东西？下一个......下一个会是谁？会不会是......”
她惊恐地捂住了嘴，不敢再说下去。
姜远轻轻拍了拍她的肩膀，温言道。
“别胡思乱想。镇长吉人自有天相。”
“这......这或许是某种罕见的疫病，或者......是山里的精怪作祟。姜叔会想办法的。”
他一边说着，一边目光下意识地扫过广场中央那片焦黑的区域，眼神深处掠过一丝极其复杂的情绪——
有悲悯，有忧虑，但似乎......
还有一丝难以言喻的沉重？
就在这时，姜远抬起的手，衣袖再次微微下滑了一寸。
一直死死盯住他的苏明和姜若兰，瞳孔同时猛地一缩！
在姜远的手腕内侧，靠近袖口的地方，赫然有一道寸许长的、极其新鲜的划伤！
伤口边缘整齐，微微外翻，渗出的血迹已经凝固，呈现出一种诡异的暗红色。
更让两人心头剧震的是，在那道伤口周围。
皮肤上竟然浮现着几道极其细微、若隐若现的暗红色纹路！
那纹路的形态，与死者足底那邪异的星图，竟有几分神似！
“伤......伤口！还有那纹路！”
姜若兰几乎要惊呼出声，死死捂住了自己的嘴。
苏明眼神瞬间冰寒刺骨。
袖口闪过的星芒，手腕的诡异伤口和星图纹路。
案发时出现在现场附近，此刻又在安抚镇长女儿......
所有的线索，仿佛无形的线，都指向了这个看似温润儒雅的镇医——
姜远！
就在苏明体内混沌之力悄然涌动，准备现身质问之际。
一个清冷如玉石相击的声音，带着一丝急促，突兀地在他和姜若兰身后响起：
“苏明！若兰！有新发现！”
是子无双！
他不知何时竟也悄无声息地潜行到了附近，素白的身影从另一侧的阴影中显现。
脸上带着罕见的凝重，目光直接掠过槐树下的姜远和柳莺儿，落在苏明身上。
“是关于李寡妇的！”
子无双的声音压得很低，却字字清晰。
“她刚才情绪稍微稳定，说......姜远大夫给她儿子看完病离开时，神情有些恍惚，甚至......不小心打翻了她放在窗台上的一个药罐，药液溅到了他的袖口上！”
“而那个药罐里装的，是......她丈夫生前从星陨神峰深处带回来的一种特殊矿石磨成的粉末！据说......有安神定惊之效，但性极燥热！”
矿石粉末？
星陨神峰？
性极燥热？溅到袖口？
苏明和姜若兰猛地看向远处槐树下姜远那青色的袖口！
之前那抹一闪而逝的星芒......
难道......？
而姜远似乎也察觉到了这边的动静，安抚柳莺儿的动作微微一顿，目光带着一丝不易察觉的警觉。
朝着苏明三人藏身的阴影方向，悄然瞥了过来......
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