曦光谷，星火基地。
尽管外围的防御工事大部分已经修复，周天星斗大阵重新稳定运转，但空气中依旧弥漫着一股大战后的压抑与悲伤。巡逻的队员们脸上带着疲惫，眼神却异常警惕。
林风的回归，如同在平静的湖面投下了一颗石子，瞬间引起了波澜。
“首领回来了！”
“是林风首领！”
看到林风的身影穿过防御光幕，落入基地内部，许多成员忍不住欢呼起来，仿佛找到了主心骨。但当他们看到林风那依旧有些苍白的脸色和并未完全恢复的气息时，欢呼声又低落下去，取而代之的是浓浓的担忧。
青云子、苏小婉、墨衡、残弓、影刃等核心成员闻讯立刻赶了过来。
“林风！”苏小婉第一个冲上前，感受到林风气息不稳，眼圈瞬间就红了，“你的伤……”
“我没事，皮外伤。”林风拍了拍她的肩膀，目光越过她，看向青云子，“青老，铁盾情况如何？”
青云子脸上忧色更重：“不容乐观。你留下的封印虽然延缓了侵蚀，但那诅咒和空间之力极其顽固，还在缓慢渗透。他的生命气息越来越微弱了。”
“带我去见他。”林风没有丝毫耽搁。
众人立刻来到医疗中心的隔离监护室。
维生舱内，铁盾的脸色比林风离开时更加灰败，胸膛处的伤口周围，暗绿色的诅咒斑纹如同蛛网般蔓延了更大的范围，那空间扭曲的迹象也更加明显。他的呼吸微弱得几乎感觉不到。
林风心中一痛，不敢再犹豫，立刻取出盛放净世雪莲的玉盒。
当那株散发着纯净白光与磅礴生机的雪莲出现在众人面前时，所有人都屏住了呼吸，眼中燃起了希望。
林风小心翼翼地取下三片花瓣，将其递给苏小婉和医疗组：“快，研磨成粉，配合生命泉水，内服外敷！”
他又看向墨衡：“墨衡，准备一个静心凝神的辅助阵法，帮助铁盾吸收药力，稳定灵魂。”
“是！”众人立刻行动起来。
很快，研磨好的雪莲花粉混合着珍贵的生命泉水，被小心地喂入铁盾口中，并敷在他的伤口之上。墨衡的阵法也亮起了柔和的光芒，笼罩住维生舱。
在所有人紧张期盼的注视下，奇迹发生了！
只见铁盾胸膛伤口处那顽固的暗绿色诅咒斑纹，在接触到雪莲药力的瞬间，如同沸汤泼雪，迅速消融、褪去！那不断扭曲的空间伤口，也仿佛被一股柔和而强大的力量抚平，边缘不再恶化，甚至开始有极其细微的内芽蠕动，试图愈合！
铁盾灰败的脸色以肉眼可见的速度恢复了一丝红润，原本微不可察的呼吸也变得有力了一些！
“有效！真的有效！”苏小婉激动地捂住嘴，眼泪终于忍不住流了下来。
青云子等人也长长舒了一口气，脸上露出了久违的笑容。
林风紧绷的心弦也稍稍放松，但他并未完全放松，依旧凝神感受着铁盾体内的变化。净世雪莲确实克制了诅咒，稳住了空间伤口，但那股虚空规则之力似乎并未被完全驱散，只是被暂时压制了下去。铁盾的大地祖脉本源受损严重，需要长时间的温养才能恢复。
但无论如何，最危险的关头算是度过了。
然而，就在众人都为铁盾的好转而感到欣慰时，影刃悄无声息地来到林风身边，低声汇报了一个不好的消息。
“首领，你离开的这段时间，基地内部……出现了一些不和谐的声音。”
林风眉头一皱：“怎么回事？”
影刃看了一眼周围，将声音压得更低：“有一部分后来加入的成员，以及少数原本的中层，私下里在议论，认为……认为您这次擅自离开，导致基地遇袭时群龙无首，损失惨重。甚至有人质疑……您是否还适合担任首领。”
林风的目光瞬间变得冰冷。
他离开是为了救铁盾，是为了寻找破解困局的方法。但他也明白，在其他人看来，在基地最危急的时刻，首领却不在其位，确实容易引人非议。尤其是那些后来加入、对他并不完全了解的人。
这是人性。
“知道是谁在散布这些言论吗？”林风平静地问道，但熟悉他的人都知道，这平静之下蕴藏着风暴。
“还在查，对方很狡猾，没有直接出面，都是通过一些模糊的暗示和私下抱怨传播。”影刃回答道，“但我怀疑，背后可能有人推波助澜。”
内忧未平，外患未除，现在连内部都出现了动摇。
林风感到一阵心力交瘁。实力的恢复非一日之功，兄弟的伤势需要时间，暗处的敌人虎视眈眈，现在连自家的后院都起了火。
他深吸一口气，将翻腾的情绪压下。现在不是追究的时候，稳定人心，恢复实力才是第一要务。
“我知道了。”林风对影刃说道，“继续暗中调查，不要打草惊蛇。同时，加强内部管控，任何动摇军心、传播流言者，按战时条例处置。”
“是！”
就在这时，基地的警报系统突然发出了急促的蜂鸣！并非最高级别的入侵警报，而是代表有高优先级外部通讯接入。
通讯室内，负责联络的队员紧张地操作着仪器，很快，屏幕上出现了一个让林风有些意外的人影——北美钢铁王座的领袖，凯撒！
此时的凯撒，依旧是一副硬汉形象，但眉宇间却带着一丝难以掩饰的焦虑和疲惫。
“林风，你果然还活着！”凯撒看到林风，似乎松了口气，但语气依旧急促，“长话短说，我这边遇到了大麻烦！‘泰坦核心’暴走了！它正在吸收整个基地的能量，我们快要控制不住了！我需要你的帮助！那种混沌的、能包容和平衡一切的力量！”
泰坦核心暴走？林风心中一动，他想起了之前情报中关于钢铁王座研究远古泰坦科技的信息。
“凯撒，我现在自身状态并不好，而且基地也刚经历大战……”林风试图婉拒，他现在实在分心乏术。
“林风！”凯撒打断他，语气近乎恳求，“听着，这不仅仅是我的麻烦！根据核心泄露出的能量波动和信息碎片显示，它暴走的原因，很可能与‘神族’的活跃有关！它似乎在对抗某种来自星空深处的‘召唤’！如果让它彻底失控或者被‘召唤’走，后果不堪设想！这可能关系到我们所有人的存亡！”
神族？召唤？
林风的瞳孔骤然收缩。又是神族！他们到底在谋划什么？
他看着屏幕上凯撒焦急的脸，又想到自身规则的领悟和铁盾的伤势或许也需要不同的力量来刺激和平衡，一个念头在他心中闪过。
或许，这是一个契机？一个深入了解神族，并借助外力打破自身瓶颈的契机？
但风险也同样巨大。自身伤势未愈，基地内部不稳，远赴北美吉凶未卜。
是固守家园，稳步恢复？还是再次冒险出击，主动破局？
林风陷入了艰难的抉择。刚刚看到一丝希望之光的世界，似乎又被更浓的阴霾所笼罩。
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