萧彻抵达黑风口的第三日，天降大雪。
鹅毛般的雪片席卷着荒原，将旧寨的断壁残垣裹得严严实实，连风都带着冰碴子，刮在人脸上生疼。他站在寨门的了望塔上，望着远处被风雪模糊的山峦，玄色披风下摆结着层薄冰——这已经是他守在这里的第三个通宵。
按张启年账册上的记载，柳家与北境旧部的交接就在今日午时。可从清晨等到现在，除了呼啸的寒风，连只飞鸟都没见到。
“殿下，会不会是消息走漏了？”副将赵猛搓着冻得通红的手，哈出的白气瞬间消散在风雪里，“柳家的人说不定不敢来了。”
萧彻摇头，指尖在了望塔的木栏上轻轻敲击：“柳文轩故意在信里写‘三日后交接’，就是算准了我们会来。他要的不是交易，是让我们和旧部火并。”
话音刚落，远处的雪地里忽然出现几个黑点，正朝着旧寨的方向移动。赵猛立刻握紧腰间的刀：“来了！”
黑点越来越近，是十几个骑着马的汉子，穿着北境特有的皮毛坎肩，为首的那人脸上有道刀疤，正是苏将军的旧部，如今盘踞在黑风口的头目，王奎。
“萧彻！你果然来了！”王奎在寨门前勒住马，声音隔着风雪传来，带着几分嘲讽，“怎么？京里待腻了，想来抢老子的地盘？”
萧彻从了望塔上下来，身后的亲兵握紧了长枪，气氛瞬间剑拔弩张。他看着王奎，语气平静：“本王是来查私盐换兵器的事。柳家的人呢？”
“柳家？”王奎像是听到了什么笑话，“老子凭什么跟你说？有本事就来抢！”他说着，从马背上取下一把弯刀，刀刃在雪光下闪着寒光。
就在这时，旧寨西侧忽然传来一阵马蹄声，又是一队人马疾驰而来，为首的人身形瘦削，穿着件青色棉袍，正是本该“失踪”的柳文轩。
“王头领，七殿下，别来无恙啊。”柳文轩勒住马，脸上带着虚伪的笑，“看来我来得正是时候。”
王奎看到柳文轩，脸色瞬间沉了下去：“你还敢来？上次的盐里掺了沙子，当老子好欺负？”
“误会，都是误会。”柳文轩笑着从马背上取下一个锦盒，“这次的货绝对纯，而且……”他压低声音，“我带了新的‘货’，保证王头领满意。”
萧彻盯着柳文轩手里的锦盒，忽然明白了——他根本不是来交易的，是来挑唆的。
果然，柳文轩打开锦盒，里面没有盐，只有半块玉佩，正是张启年那枚“听雪”佩的另一半。“王头领请看，这是张启年的信物。他托我带话，说七殿下想独占兵器，让您先动手。”
王奎果然动了怒，挥刀就朝萧彻砍来：“老子就知道你没安好心！”
萧彻侧身躲开，长枪出鞘，枪尖直指柳文轩：“拿下他！”
亲兵们立刻冲了上去，与王奎的人缠斗在一起。雪地里刀光剑影，惨叫声、兵器碰撞声混杂在风雪里，格外刺耳。柳文轩趁机往后退，想趁乱溜走，却被赵猛一把按住。
“柳大人，哪儿去？”赵猛冷笑，将他反手捆了起来。
王奎见柳文轩被抓，又听到他嘴里喊着“是我挑拨你们”，才反应过来自己中了计，气得一刀劈在旁边的木桩上：“狗东西！敢耍老子！”
萧彻收起长枪，走到柳文轩面前，踩着他的背：“说，兵器藏在哪？”
柳文轩疼得龇牙咧嘴，却依旧嘴硬：“我不知道什么兵器……”
“不说？”萧彻示意赵猛，“搜他的身。”
赵猛从柳文轩的棉袍夹层里搜出一张地图，上面用红笔圈着旧寨西厢房的位置，旁边写着“地窖”二字。
萧彻展开地图，眼神一凛：“带我们去。”
西厢房早已破败不堪，屋顶漏着雪，地上积着厚厚的灰尘。按地图所示，地窖的入口就在墙角的灶台底下。赵猛移开灶台，果然露出一个黑黝黝的洞口，里面隐约传来铁器碰撞的声音。
“下去看看。”萧彻示意两个亲兵下去。
亲兵刚下去没多久，就传来一声惊呼：“殿下！下面全是兵器！还有……还有具尸体！”
萧彻心头一沉，亲自下了地窖。地窖很大，堆满了刀枪剑戟，角落里还放着几箱火药。而在火药箱旁边，躺着一具冻僵的尸体，正是“自尽”的张启年！
“他怎么会在这？”赵猛惊呼。
柳文轩看到尸体，脸色瞬间惨白，终于绷不住了：“是……是柳老夫人让我干的！她说张启年知道得太多，必须死！还说……还说把他的尸体藏在这里，能嫁祸给王奎！”
王奎听得目瞪口呆，随即怒不可遏：“狗娘养的！老子跟你们柳家没完！”
萧彻没理会他们的争吵，目光落在张启年的怀里——他怀里紧紧抱着块丝绸，上面绣着半朵莲花，和林晚意从沈氏手札里找到的那片，正好能拼成一朵完整的莲花。
莲花的中心，用金线绣着个极小的“令”字。
“这是……镇国公府的莲花令。”萧彻的指尖抚过那朵莲花，声音发哑。镇国公府的莲花令，是当年沈氏父亲，也就是他外祖父，用来调动旧部的信物，一共只有两枚，一枚随外祖父下葬，另一枚在沈氏手里。
张启年怎么会有莲花令？
他忽然想起沈氏手札里的话：“名录上之人，半数已被其收买。”难道张启年不是内鬼，而是沈氏当年埋下的暗线？
“柳文轩，”萧彻转身，眼神锐利如刀，“张启年是不是镇国公府的旧部？”
柳文轩浑身一颤，不敢隐瞒：“是……他是沈夫人的远房表弟，当年沈夫人出事，是他把账册藏了起来，还改了名字，在朝中潜伏了十六年……”
原来如此。张启年不是“寒鸦”，他是沈氏留下的火种，是为了有朝一日能揭开真相。而柳家早就发现了他的身份，才设下圈套，先让他“自尽”，再把尸体藏进兵器库，想彻底抹去他的存在。
萧彻将那片莲花绣帕小心翼翼地收好，心里像被什么东西堵住了，又酸又涩。十六年，张启年潜伏了十六年，最终还是没能等到真相大白的那一天。
“把兵器和尸体都带回京。”萧彻走出地窖，雪不知何时停了，阳光穿透云层，照在雪地上，反射出刺眼的光，“柳文轩和王奎，一并押回去受审。”
回京的路上，萧彻一直在看那朵莲花绣帕。绣帕的边角已经磨损，金线也有些褪色，显然被人摩挲了无数次。他忽然明白，沈氏当年留下的，不只是手札和账册，还有一群愿意为真相蛰伏的人。
而“寒鸦”，或许根本不是一个人，而是这些人的代号。
与此同时，京中的七皇子府里，林晚意正对着那半朵莲花绣帕出神。
她按照萧彻临走前的嘱咐，去查了先皇后的弟弟，柳承业。十六年前，他确实“病逝”了，可府里的老仆说，他“病逝”前一晚，曾见过沈氏深夜到访，两人在书房里谈了很久，还听到沈氏哭着说“不能让姐姐白死”。
先皇后也是被柳家害死的？
林晚意的心猛地一跳，将两片莲花绣帕拼在一起。完整的莲花中心，除了“令”字，还有一行极小的字，是用银线绣的：“承业藏于栖霞寺，待时机。”
柳承业没死！他藏在栖霞寺！
林晚意立刻让人备车，她要去栖霞寺，找到柳承业，问清楚当年的真相——沈氏和先皇后到底是什么关系？先皇后的死，是不是也和柳家有关？
马车驶出七皇子府，朝着城郊的栖霞寺而去。林晚意撩开车帘，看着窗外渐渐远去的京城，心里忽然有种预感，这场十六年前的旧案，即将迎来最终的答案。而那个答案，或许比他们想象的，还要沉重。
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