皇帝的声音，如同九霄雷霆，沉沉压在静思苑的每一寸空气上。沈昭昭伏跪在冰冷坚硬的金砖地上，额头紧贴着地面，那刺骨的寒意却远不及心底的冰冷。她能感觉到上方那道目光，如同无形的山岳，带着洞悉一切的威压，沉沉落在她单薄的脊背上。
“抬起头来。” 那声音再次响起，不容置疑。
昭昭深深吸了一口气，强压下几乎要冲破喉咙的心跳，缓缓直起身，抬起头。她没有直视天颜，目光低垂，落在皇帝明黄色龙袍下摆那威严的龙纹上。脸色苍白如纸，嘴唇因紧张而微微颤抖，眼神里混杂着劫后余生的虚弱、巨大的恐惧，以及一丝…被强行压制的茫然。
她能感觉到旁边沈清漪投来的目光，如同淬毒的冰针，带着惊惧未消的怨毒。
皇帝的目光在她脸上停留片刻，那眼神深邃如寒潭，看不出喜怒。随即，他的视线扫过地上那枚静静躺着的碧玉小瓶，声音依旧听不出波澜：
“此物，从何而来？”
来了！第一个问题，直指鹤顶红！昭昭的心脏几乎要跳出胸腔。她攥紧了藏在袖中的手指，指甲深深陷入掌心，用尖锐的疼痛强迫自己冷静。她不能供出沈清漪——那只会让沈清漪狗急跳墙，反咬一口，更会暴露她自己的隐忍和心机。她必须扮演一个纯粹的、被动的、懵懂无知的受害者。
“回…回陛下…” 昭昭的声音细弱颤抖，带着劫后余生的惊悸，“民女…民女不知…昨夜…在水牢里…又冷又黑…快要冻死的时候…有人…有人从送饭的口子…塞进来的…民女…民女以为是吃的…就…就藏起来了…” 她的话语断断续续，充满了真实的恐惧和对未知的迷茫，“它…它好香…民女饿极了…差点…差点就…” 她没有说下去，身体微微瑟缩，仿佛回想起了那致命的诱惑。
皇帝沉默着，目光转向跪在一旁、脸色惨白的沈清漪：“沈婕妤。”
沈清漪浑身一颤，猛地叩首，声音带着哭腔：“陛下！臣妾冤枉！臣妾毫不知情！定是有人…有人要害昭昭妹妹，嫁祸于臣妾！陛下明鉴！” 她矢口否认，将矛头指向虚无的“有人”。
皇帝没有理会她的辩解，目光重新落回昭昭身上，语气平淡，却抛出了第二个更致命的问题：“你母柳氏，死于你手？”
弑母！这顶血淋淋的帽子终于被皇帝亲手扣下！殿内的空气仿佛瞬间被抽空。
昭昭的身体剧烈地颤抖起来，不是因为恐惧，而是因为巨大的悲愤和冤屈。她猛地抬起头，第一次直视皇帝的眼睛——那双深不见底的眸子里，没有愤怒，只有冰冷的审视和掌控一切的漠然。
“陛下！” 昭昭的声音陡然拔高，带着一种走投无路的绝望和孤注一掷的悲鸣，眼泪瞬间涌出，“民女冤枉！母亲…母亲她是自己摔死的！她疯了！她拿着刀要杀民女！民女只是…只是躲了一下…她撞到了佛龛上！那簪子…那簪子只是民女慌乱中想自卫…根本没刺中要害！陛下若不信…可…可验尸！” 她的声音嘶哑，充满了血泪控诉，将柳夫人持刀行凶、自己被迫防卫、柳夫人意外撞死的“真相”和盘托出。她赌的就是血鹞卫当时并未真正看清她刺簪的致命动作，也赌皇帝对柳夫人这条疯狗的“价值”并不在意。
“放肆！” 沈清漪尖声斥责，试图打断昭昭，“陛下面前，岂容你狡辩！”
皇帝却抬手，止住了沈清漪的话头。他的目光依旧锁在昭昭脸上，似乎在分辨她话语中的真伪。殿内再次陷入死寂，只有昭昭压抑的啜泣声。
良久，皇帝才缓缓开口，声音听不出情绪：“你说你…认得草药？”
话题再次突兀地转向！从鹤顶红到弑母，再到“认得草药”？昭昭的心弦绷紧到了极致。她不知道皇帝葫芦里卖的什么药，只能顺着之前的“人设”走。
“是…是小时候…庄子上一个老嬷嬷教的…认得些…治冻疮、止血的粗浅草药…” 她再次极力贬低。
“嗯。” 皇帝似乎对这个答案并不意外，也无意深究。他微微侧首，对侍立在侧的近侍总管吩咐道：“传旨。”
总管太监立刻躬身：“奴才在。”
“沈氏昭昭，” 皇帝的声音在金殿中回响，每一个字都重若千钧，“弑母之嫌未清，然念其年幼遭难，身世堪怜，且略通草木之性。着即…入御药房为司药宫女，戴罪听用。”
什么？！
御药房？司药宫女？戴罪听用？！
这个旨意如同惊雷，瞬间劈懵了在场的所有人！
沈清漪猛地抬起头，眼中充满了难以置信的惊愕和一丝被愚弄的狂怒！这贱婢非但没死，竟然还被弄进了御药房？！那是什么地方？！离皇帝、离权力中心最近的地方之一！凭什么？！
昭昭自己也彻底怔住了。从必死的诏狱囚徒，到御药房的司药宫女？这巨大的转折让她脑中一片空白。皇帝…到底想做什么？是利用她的“医术”？还是…另有所图？戴罪听用…这四个字如同枷锁，随时可以收紧将她绞杀！
总管太监已然领命：“奴才遵旨。”
皇帝的目光最后扫过地上那枚碧玉鹤顶红瓶，淡淡道：“此物秽乱宫闱，收走，彻查来源。” 他没有再看沈清漪瞬间惨白的脸，也没有再看昭昭复杂的神情，起身，明黄的龙袍拂过地面，在宫人的簇拥下，离开了静思苑。
沉重的殿门缓缓合上，隔绝了那道令人窒息的威压。
殿内，死寂得可怕。
沈清漪缓缓从地上站起身，宫装有些凌乱，脸色苍白如纸，精心描画的妆容也掩盖不住那份失算后的惊惶和怨毒。她死死地盯着依旧跪坐在地上的昭昭，那眼神如同淬了毒的刀子，恨不得将她千刀万剐。
“御药房…司药宫女…” 沈清漪的声音像是从牙缝里挤出来，带着冰冷的恨意和一丝扭曲的嘲弄，“妹妹真是…好造化啊！” 她一步步走近，居高临下地俯视着昭昭，声音压得极低，却字字如刀，“你以为进了御药房，就能飞上枝头了？呵…那地方，步步杀机，吃人不吐骨头！姐姐…倒要看看，你这只从泥潭里爬出来的‘燕子’，能在金丝笼里扑腾多久！”
她说完，不再看昭昭一眼，带着满身的怨毒和冰冷，拂袖而去。宫女们噤若寒蝉，连忙跟上。
殿内只剩下昭昭一人。
她依旧维持着跪坐的姿势，仿佛还未从巨大的冲击中回过神来。阳光透过窗棂，在地砖上投下冰冷的光斑。空气中似乎还残留着安神香的气息，以及…那挥之不去的、鹤顶红甜腻的死亡味道。
御药房…司药宫女…
戴罪听用…
昭昭缓缓低下头，看着自己空空如也、微微颤抖的手掌。那枚碧玉瓶已被收走，但她贴身亵衣的夹层里，仿佛还残留着那冰凉的触感。
皇帝的金丝笼，已经罩下。
沈清漪的毒牙，依旧在侧。
而她的路，从佛堂的血泊，通向了宫廷更深、更华丽的…地狱。
一丝冰冷的、近乎荒诞的笑意，悄然爬上昭昭苍白的唇角。
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