春桃是哭着跑回冷院的。
她眼眶红得像两颗浸了水的红豆，手里还攥着半块冷掉的桂花糕——那是她今早偷偷藏给我的点心，此刻糕屑顺着指缝簌簌往下掉。小姐，冬梅在厨房......她抽噎着说不完整，我放下手里补了一半的棉袜，摸了摸她冻得冰凉的手背：慢慢说。
她、她把我推到灶台边，说咱们主子靠装病博同情......春桃吸了吸鼻子，后颈还沾着几点灶灰，她说夫人早看透您的把戏，等您露馅那天，要把咱们都发卖去庄子里喂猪......
我替她拍掉后颈的灰，指腹触到她皮肤上凸起的红痕——是被灶台烫的。
窗外北风卷着雪粒子打在窗纸上，我盯着那道红痕看了片刻，忽然笑了：她嘴这么利，想必手也勤快。
春桃愣住，我捏了捏她的手腕：去扫三个月茅房，省得闲出毛病。
可、可这得管家发话......春桃急得直搓手，冬梅是夫人的人，沈管家向来......
沈福讲规矩。我起身打开柜底的檀木匣子，里面整整齐齐码着一叠账本，那我们就按规矩办事。
夜里我翻出原主留下的旧物时，发现这叠账本是前院老嬷嬷临终前塞给她的。
纸页边缘泛着黄，却记着近三年各院物资领取的明细——包括王氏院里丫鬟们多领的冬衣，冬梅经手时少登记的绸缎，还有上个月她以给夫人做冬被为由多领的两匹炭布。
春桃，明早去后巷找刘婶。我指着账本上二字的批注，她儿子在库房当差，问他要这三个月的入库单。
再去洗衣房找张妈，她上个月被冬梅骂得跪在雪地里，该有话要说。
春桃攥着账本的手微微发抖：小姐，您是要......
我要让沈福看见，冬梅贪的不只是两匹布。我望着烛火里跳动的灯芯，是相府的规矩，是夫人的体面，更是......我顿了顿，是她自己的命。
三日后午后，沈福带着账房先生踏进冷院时，我正往炭盆里添新炭——王氏终于肯把这个月的炭送来了，虽然比旁的院子少了一半。
大小姐。沈福垂着眼不敢看我，他手里的账本被翻得哗哗响，您说的炭布......
上个月初八，冬梅领了四匹炭布。我递过从库房抄来的入库单，可库房登记的是两匹。我又翻开洗衣房张妈的证词，还有去年腊月，她扣了三个粗使丫鬟的月钱，说是夫人要打赏，实则进了自己腰包。
沈福的喉结动了动。
他在相府当差三十年，最清楚这些腌臜事——可从前都是睁只眼闭只眼。
直到前日前厅里，我站在沈相面前说要去慈恩庵时，他看见沈相捏着茶盏的手在抖——那是想起先夫人了。
府规第三条。我将所有证据推到他面前，下人贪墨，查实者杖二十，逐出府门。
冬梅所为，可够格？
沈福盯着那叠纸看了半柱香时间，最终重重叹了口气：够了。
次日卯时三刻，我站在王氏院外的银杏树下。
晨雾未散，枝桠上的积雪簌簌往下落，砸在我肩头。
沈福带着四个粗使婆子站在院门前，手里举着明黄封皮的《沈家祖训》。
门里传来冬梅的尖叫：你们敢动我？
夫人说了，我是她屋里的一等大丫鬟！
王氏的声音紧跟着响起，带着未消的睡意：谁在外面吵？
门一声开了，王氏裹着墨绿锦缎斗篷冲出来，鬓边的珍珠簪子歪在耳后。
她看见我时瞳孔一缩，又立刻堆起笑：清棠，你怎么......
夫人。沈福打断她，举起手里的账本，老奴奉相爷之命核查各院物资，发现冬梅姑娘多领炭布、克扣月例，证据确凿。
王氏的脸地白了。
她扫过沈福身后的婆子，又扫过我袖中露出一角的账本，突然拔高声音：不过是个丫鬟，用得着这么大动干戈？
夫人说的是。我往前走了半步，雪在脚下发出细碎的响，可相府的规矩，连主子都要守。
夫人前日还说要教导我守礼，如今这规矩，是不是也该教导教导您的人？
王氏的指甲掐进掌心。
她身后的丫鬟缩成一团，连平时最得脸的绣娘都不敢抬头。
远处传来打更声，沈福咳了一声：夫人若有异议，老奴这就去请相爷......
不必！王氏突然笑了，那笑比哭还难看，清棠也是为府里好，我这个当后娘的，自然要配合。她转头对冬梅喝道：还不快跟沈管家走？
冬梅像是被雷劈了似的，猛地扑过来抓住我的裙角：沈清棠！
你等着！
夫人不会放过你的！她的指甲透过裙料掐进我小腿，我弯腰凑近她耳畔：告诉王氏，她若再敢断我一炭一药，我便让她身边的，一只只消失。
下一个是厨房的张婆？
还是她贴身的绣娘？
冬梅的脸瞬间煞白。
她被婆子拖走时，鞋跟在青石板上刮出刺耳的声响，直到转过影壁，那叫声才渐渐消失。
春桃攥着我的手直发抖：小姐，真能这样？
规矩是刀。我望着王氏退回院子的背影，她的斗篷下摆沾了雪，像条拖在地上的丧幡，我不过是借刀的人。
她若不守，就别怪我......替她管教下人。
当晚，春桃端着药碗进来时，眼眶又红了：小姐，夫人差人送了炭和药材来，还有张字条......她从袖中摸出一张洒金笺，上面写着天寒，保重四个字，墨迹未干。
我把字条扔进炭盆。
火焰腾起时，系统提示音在脑海里响起：立威震慑任务，话术反击+逻辑推理联动成功，可预判对手行动。
宅斗谋士等级提升至——中级谋士（Lv.3）巅峰，距离高级谋士仅一步之遥。
春桃凑过来看，我摸了摸她后颈已经结痂的烫伤：去把新炭都搬到暖阁，明儿开始，咱们要准备诗会的事了。
她愣了愣：诗会？
阖府上下都在传。我望着窗外渐停的雪，苏晚晚为了在诗会上出风头，已经闭门练了三日《落花吟》。
春桃的眼睛亮起来：那咱们......
她练她的。我把补好的棉袜套在手上，针脚歪歪扭扭的，倒像朵歪着脑袋的花，我啊，得先替她备副棺材——省得她吟着落花，真落进泥里。
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