司徒家在镇外的别院坐落在一片竹林掩映的山坳里，白墙黑瓦，飞檐翘角，显得格外幽静隐秘。高耸的院墙隔绝了外界的喧嚣，唯有风吹竹叶的沙沙声和偶尔的鸟鸣点缀着这片宁静。与码头上那种汗臭、鱼腥和货物混杂的躁动气息截然不同，这里的空气清新冷冽，带着竹叶的清香和泥土的芬芳。
众人被安置在东厢的一处独立院落里。甫一安顿下来，顾停云甚至来不及喝口热茶，便立即着手处理两名俘虏和梳理当前掌握的有限情报。他知道，时间紧迫，沙蟒的逃脱意味着对方很快就会有所行动。
昏暗的柴房内，油灯如豆，将人影拉得扭曲晃动。两名被司徒家特制乌梭所伤、封住穴道的排教头目被牛筋绳捆得结结实实，丢在干草堆上。他们脸色苍白，伤口处虽经简单包扎，依旧渗着血迹，眼神中混杂着痛苦、恐惧和一丝顽固。
顾停云站在他们面前，身形挺拔如岳峙重剑，神色平静无波，但那双深邃的眼眸在跳动的火光下，却仿佛蕴藏着无形的压力，让人不敢直视。萧逐风则懒洋洋地斜倚在门框上，修长的手指灵巧地转动着那柄华丽的千机扇，嘴角噙着一抹看似无害、实则令人心底发毛的浅笑，仿佛在欣赏什么有趣的戏码。
“二位，”顾停云开口，声音不高，却异常清晰地传入两人耳中，带着一种不容置疑的沉稳，“沙通天倒行逆施，与影楼勾结，运输阴凝草这等邪物，培育血婴藤，残害无辜生灵，此等行径，天理难容，人神共愤。赵教头深明大义，弃暗投明，正是看清了沙通天已将排教带入万劫不复之深渊。如今，摆在你们面前的有两条路。”他顿了顿，目光如炬，扫过两人的脸庞，“一是将功折罪，说出尔等所知影楼在栖霞镇的布置、人手及阴谋，戴罪立功，尚可争取一线生机；二是冥顽不灵，继续为虎作伥，至死不悟，那便休怪我等手下无情，届时不仅性命不保，更要背负千古骂名，累及家小！何去何从，尔等自决！”
其中那名脸上带疤的头目，性格显然更为凶悍，他强忍着疼痛，啐了一口带血的唾沫，恶狠狠地瞪着顾停云，嘶声道：“呸！小白脸，少在这里假仁假义！要杀要剐，老子皱一下眉头就不是好汉！想让老子背叛教主？做梦！”
萧逐风闻言，不禁“噗嗤”一声轻笑出来，扇骨“啪”地一合，慢悠悠地踱步上前，蹲在那头目面前，用扇子轻轻抬起他那倔强的下巴，语气带着一种循循善诱的魔力，却又暗藏锋芒：“这位兄弟，何必把话说得这么绝呢？大家都是江湖上混口饭吃，讲义气是好事，但也得看看这义气值不值得，对不对？沙通天给了你们什么天大的好处？是让你们升官发财了，还是保你们家人平安了？值得你们把身家性命，甚至身后清名都一股脑地卖给他？”
他话音一转，声音压低，带着一种引人探究的神秘感：“你们可知道，那些阴凝草，还有那些冰冻的兽肉，究竟是用来做什么的？”他不等对方回答，便自顾自地说下去，语气带着一丝恰到好处的凝重与嫌恶，“那是用来喂养‘血婴藤’的！你们或许不知道血婴藤是什么，那我告诉你们，那是一种至阴至邪的魔物！它的成长，需要源源不断地汲取活人的精血与魂魄！你们亲手搬运的那些箱子，每一口，上面可能都沾满了无辜者的鲜血，缠绕着枉死者的冤魂！你们确定，要为了沙通天和那个藏头露尾、不敢以真面目示人的‘百兽使’，背上这滔天的罪业，死后堕入无间地狱，永世不得超生吗？还要连累父母妻儿，世代被人戳脊梁骨吗？”
那头目眼神剧烈地闪烁起来，凶悍之气稍减，嘴唇哆嗦着，想说什么，却最终没能发出声音，只是下意识地避开了萧逐风那仿佛能看透人心的目光。
另一名年纪稍轻、面色苍白的头目，意志显然更为薄弱，听着萧逐风那如同鬼魅低语般的话语，身体不由自主地颤抖起来，脸上血色尽褪，颤声辩解道：“我……我们只是最底层跑腿的……教主……沙通天让我们运，我们就运……真的……真的不知道那些东西是……是用来做这个的啊……”
“不知道？”顾停云接过话头，声音陡然转厉，如同惊雷炸响在两人耳边，“一句不知道，就能抹杀你们助纣为虐的事实吗？就能让那些因你们搬运的邪物而惨死的人复活吗？”他目光灼灼，仿佛带着雷霆之威，“如今，事实真相就摆在你们面前！是继续装聋作哑，昧着良心，为虎傅翼，残害更多无辜？还是幡然醒悟，站出来，指证罪恶，阻止更多的惨剧发生？这选择权，就在你们自己手中！是人是鬼，一念之间！”
萧逐风适时地再次开口，语气缓和下来，带着诱惑：“只要你们愿意合作，说出知道的情报，我们可以保证你们的生命安全，并且给予妥善的治疗。甚至，事后还可以给你们一笔足够丰厚的盘缠，让你们远离这是非之地，改名换姓，重新开始安稳的生活。这总好过在这里顽抗到底，落得个身首异处、还要遗臭万年的下场吧？”
威逼与利诱，道理的叩问与良知的谴责，如同两把重锤，反复敲打着两名俘虏的心理防线。柴房内陷入了死寂，只剩下粗重而混乱的喘息声和油灯灯花爆开的轻微噼啪声。最终，那名年轻些的头目心理防线彻底崩溃，他涕泪横流，带着哭腔道：“我说……我说……我把我知道的都告诉你们……求你们饶我一命……我真的不知道那些东西是害人的啊……”
他断断续续地交代起来：“我……我知道的其实不多……那个‘百兽使’大人……不，那个魔头，他行踪非常诡秘，很少露面，通常都是沙教主与他单线联系……但在镇子西北角，靠近乱葬岗的那座‘废弃蛇王庙’里，有一个他们的秘密联络点，每隔三天，会有人在子时前后去那里收取消息或者留下指令……还有，沙教主最近在总坛后院靠近水牢的那片区域，加派了很多心腹人手，日夜轮班看守，戒备极其森严，似乎在守着什么极其重要的东西，连赵教头这样的老人都不许靠近……”
得到了关键信息，顾停云让人将两名俘虏带下去，吩咐给予基本的治疗和饮食，严加看管。他与萧逐风、闻讯赶来的赵教头一同回到用作临时议事厅的正厅。叶星澜、秦烈和鲁小班也都在此等候，脸上带着关切与询问。
“废弃蛇王庙……总坛后院水牢附近……”顾停云用手指轻轻敲击着桌面，沉吟着，看向脸色凝重、胡须微颤的赵教头，“赵教头，这两个地方，你可熟悉？尤其是总坛后院，沙通天究竟在搞什么名堂？”
赵教头深吸一口气，努力平复着激荡的心情，沉声道：“顾公子，萧公子，那蛇王庙我知道，位于镇外荒僻之处，据说早年香火鼎盛，后来闹了蛇患和瘟疫，就彻底荒废了，地形确实复杂，多暗道残垣，是个设立秘密联络点的绝佳地方。至于总坛后院水牢那边……”他皱紧了眉头，脸上露出回忆和困惑之色，“那里原本是教中处罚叛徒和关押重犯的禁地，除了教主和几位持令长老，寻常弟子根本不得入内。但沙通天最近这几个月，确实以整修加固为名，调派了大量绝对忠于他的核心弟子前去，防卫之严密，远超以往。我原本只当他是怕死，现在想来……里面定然藏着不可告人的秘密，极有可能与影楼的阴谋，与那血婴藤或是其他邪物有关！”
秦烈一听，立刻兴奋地摩拳擦掌，眼中战意燃烧：“那还等什么？咱们直接兵分两路，一路去端了那蛇王庙，把那帮藏头露尾的家伙揪出来！一路去闯总坛后院，管他里面藏着什么妖魔鬼怪，一并给他掀个底朝天！”
“不可鲁莽！”顾停云立刻出声制止，语气严肃，“秦烈，动动脑子！沙蟒刚刚逃脱，对方此刻必然如同惊弓之鸟，戒备只会比平时森严数倍！蛇王庙情况不明，是否有陷阱埋伏尚未可知。总坛更是龙潭虎穴，沙通天经营多年，高手如云，机关重重，强攻绝非上策，无异于以卵击石，自投罗网！”
萧逐风“唰”地展开千机扇，轻轻摇动，接口道，语气带着一贯的冷静分析：“停云说得在理。我们现在人手有限，赵教头虽然带了一些信得过的老兄弟过来，但满打满算也不过二十余人，实力与排教总坛相比，差距悬殊。贸然行动，不仅难以成功，反而会打草惊蛇，让对方将重要证据和人员转移，甚至设下圈套引我们入彀。”他眼中闪过一丝精明的光芒，“既然知道了他们的联络点和重点守护的区域，我们便可以从外围入手，如同剥茧抽丝，先切断他们的信息传递，摸清他们的兵力部署和行动规律，再寻找其薄弱环节，一击制胜！”
一直沉默旁听的叶星澜忽然开口，声音依旧平淡简洁，却带着不容置疑的自信：“蛇王庙，我可以先去探路。”他顿了顿，补充道，“一个人，目标小，不容易被发现。我能捕捉到他们的气息，也能避开机关。”
顾停云看向叶星澜，知道他追踪和隐匿的能力极强，在西蜀山林中练就的本事远超常人，但心中仍不免担忧：“星澜，你一个人去，终究太危险了。那地方既然被选为联络点，绝非善地。”
叶星澜摇了摇头，眼神坚定如磐石：“不怕。地形越复杂，对我越有利。我能分辨气味，听风辨位，只要不正面冲突，他们发现不了我。”
一旁的鲁小班也鼓起勇气，举起手，小声道：“我……我可以帮叶大哥！我可以做一些小玩意儿，比如能钻缝隙、窃听说话的‘听风虫’，或者能释放烟雾、扰乱视线和带着微末麻痹药粉的‘迷踪弹’，还有能探查地面下空洞的‘叩地铃’……也许……也许能派上用场……”
顾停云看着眼前这群各怀绝技、勇于担当的伙伴们，心中涌起一股暖流和强大的信心。他沉思片刻，做出了周详的安排：“好！既然如此，星澜，探查蛇王庙的任务就交给你了，务必小心谨慎，以探查地形、摸清对方人数、规律和有无密室机关为主，切勿轻易动手，打草惊蛇。鲁小班，你全力协助星澜，尽快将你所说的那些机关道具制作出来，越多越好，注意安全。逐风，你继续动用萧家的情报网，密切关注排教总坛和镇上的所有风吹草动，尤其是沙通天和那个‘百兽使’的动向，以及官府可能的态度。赵教头，麻烦你将排教总坛的详细地形、建筑布局、明哨暗卡的位置、守卫换岗的规律、以及教中可能还心存正义、可以争取的人员名单，都尽可能详细地整理出来，我们需仔细研究，从中寻找突破口。秦烈……”
他看向一旁虽然被制止了冲动，但依旧战意昂扬的秦烈，语气缓和却坚定，“你和我一起，抓紧一切时间修炼！经码头一战，我感觉到体内气息奔涌，《太初归墟诀》的瓶颈似乎有所松动，或许可以尝试冲击一下通脉境中期。你的焚寂枪法刚猛无俦，威力巨大，但招式衔接和内力运转的细节处还需打磨，若能更加圆融贯通，威力必能更上一层楼。接下来的战斗只会更加凶险，对手也会越来越强，我们必须争分夺秒，尽快提升实力！”
秦烈虽然性格冲动，更渴望真刀真枪的战斗，但也并非不明事理，他深知顾停云所言句句在理，用力点头，道：“好！停云哥，我听你的！咱们这就抓紧练功！等摸清了情况，养足了精神，再去找那沙通天和什么狗屁‘百兽使’算总账！”
计议已定，众人再无异议，立刻雷厉风行地分头行动。
接下来的几天，这座隐秘的别院内，气氛紧张而有序，仿佛一张逐渐拉开的弓，充满了蓄势待发的力量。叶星澜和鲁小班常常一大早就不见踪影，直到深夜才带着一身露水或满手木屑油污回来，显然是去为探查蛇王庙做各种准备和实地侦察。萧逐风则行踪飘忽，频繁出入别院，与司徒家安排的眼线以及萧家自己的情报人员接头，带回各种或真或假、需要甄别的零碎信息。赵教头则将自己关在房间里，对着白纸和炭笔，时而凝神细思，时而奋笔疾书，将记忆中关于排教总坛的一切细节，尽可能详尽地勾勒出来。
而庭院之中，则成了顾停云和秦烈挥洒汗水的修炼场。
顾停云常常选择在晨曦初露或月华如水之时，于庭院中央闭目盘坐，“岳峙”重剑横置于双膝之上。他心神彻底沉入丹田气海，摒弃一切杂念，依照《太初归墟诀》的玄奥心法，引导着那融合了太初之息与归墟引力的独特内息，在周身经脉中缓缓运行，周而复始。与沙蟒的那一战，虽然短暂，却让他对“归墟引力”的运用有了更深一层的体会。那不再仅仅是简单粗暴的拉扯或排斥，更可以是一种极其精妙的微操——如同无形之手，于方寸之间牵引对手兵刃的轨迹，偏转其劲力的落点，甚至扰动其自身内息的稳定。他反复回味着那瞬间的感悟，尝试着将体内奔腾的内息进一步压缩、凝练，使其更为精纯、更具韧性，然后小心翼翼地引导着这股愈发强大的力量，如同涓涓细流汇成冲击堤坝的浪潮，一波接一波地冲击着那层通往通脉境中期的无形壁垒。每一次冲击，都伴随着经脉传来的隐隐胀痛和内力的大量消耗，额角渗出细密的汗珠，但他眼神始终清澈而坚定，如同磐石，毫不动摇。
另一边的秦烈，则将好动不好静的性格发挥到了极致。他几乎一刻也闲不下来，要么是将那杆沉重的焚寂枪舞得虎虎生风，枪影翻飞，灼热的气浪逼得院中落叶纷纷卷起、枯焦；要么就是对着院内结实的木桩反复练习突刺、横扫、回马枪等基础招式，力求将每一个动作都打磨到极致，力贯枪梢，精准无比。在顾停云和赵教头的提醒下，他不再一味追求极致的刚猛与力量的宣泄，而是开始有意识地控制自己的力量输出，寻找那刚猛与灵动、爆发与持久之间的微妙平衡点。偶尔，他会突然停下手上的动作，皱着眉头，保持着出枪的姿势凝立不动，脑海中反复回放着码头战斗的画面，回忆着顾停云那举重若轻的引力操控和赵教头那阴柔缠斗的掌法，与自己刚猛直接的枪路相互印证，尝试着调整内力的运转速度和发力技巧。他的枪法，在原本狂猛暴烈的基础上，渐渐多了一丝不易察觉的沉稳与难以言喻的灵动雏形，虽然还很生涩，却是一个可喜的开始。
数日后的一个深夜，万籁俱寂，只有虫鸣窸窣。叶星澜和鲁小班带着一身深夜的寒露和疲惫，悄然回到了别院。叶星澜依旧是那副万年不变的冷峻模样，但细心观察，能发现他眼底深处带着一丝不易察觉的疲惫，衣角处甚至沾染了些许夜行时蹭到的尘土与蛛网。鲁小班则显得兴奋许多，尽管眼圈发黑，却迫不及待地从随身携带的布袋里掏出几个小巧玲珑的机关道具，献宝似的在灯下展示给大家看。
“蛇王庙确认是影楼的一个秘密联络点，无误。”叶星澜言简意赅地汇报，声音带着一丝夜露的微凉，“庙内常驻两人，实力大约在筑基境巅峰到凝气境初期，警惕性一般，但庙宇残破，内部结构复杂，确实布置了几处简单的机关消息，主要集中在前殿和通往地下室的人口附近。我潜入探查过，地下应该有一间密室，入口隐蔽，有锁，里面情况不明。”他顿了顿，似乎在回忆和分辨，然后补充道，“里面的气味很杂，除了影楼之人身上那种特有的阴冷腐朽气息，还有……一种很淡，但很特别的陌生香气。”
“陌生的香气？”顾停云敏锐地抓住了这个细节，追问道，“能具体描述一下吗？或者，与你之前闻过的任何气味相似？”
叶星澜微微蹙眉，努力寻找着合适的词汇，这对于不善言辞的他来说有些困难：“嗯……很淡，若有若无。像是……某种花卉的香气，但又混合着一丝……药味，有点甜腻，闻久了让人有点头晕。我在别处，从未闻到过这种混合气味。”
萧逐风摇扇的动作微微一顿，眼中闪过思索之色：“陌生的香气，还带有药性……这或许是一条新的线索。影楼手段诡秘，用毒用药亦是常事。我会让下面的人格外留意，最近栖霞镇乃至周边，有无特殊香料或者罕见药材的异常流通，尤其是那种带有甜腻花香又兼具药性的。”他看向鲁小班，“小班，你呢？有什么收获？”
鲁小班立刻来了精神，小心翼翼地捧起那几个小物件：“顾大哥，萧大哥，你们看！这是我改进的‘听风虫’，外壳用了更轻薄的桐木，里面的机括也调整了，放在隐蔽处，只要不是特别嘈杂，能比较清晰地听到周围十丈内的说话声！”他又拿起几个龙眼大小、表面粗糙的黑色小圆球，“这是‘迷踪弹’，我用硝石、硫磺加上几种刺激性的药粉和少量麻痹草药混合制成，用力砸在硬物上就会爆开，能瞬间产生一团浓密的、带有刺鼻气味和微末麻痹药粉的黑雾，可以用来扰乱敌人视线，遮挡身形，或者制造混乱逃跑的机会！”他还展示了其他几种小道具，如能探查地面下是否空心的“叩地铃”，能发射细小麻醉针的“袖里针”等等。
顾停云仔细查看这些精巧的机关，赞许地点点头：“辛苦你们了，星澜探查的情报非常重要，小班制作的这些机关道具更是雪中送炭，在特定时候能发挥奇效。”他目光扫过围在桌前的众人，最后落在桌面上那张由赵教头呕心沥血绘制、标注得密密麻麻的总坛地图上，眼神变得锐利而坚定，“诸位，情报收集已初见成效，我们自身的实力也在稳步提升。时机正在逐渐成熟。沙通天和那个神秘的‘百兽使’，绝不会坐以待毙，我们必须抢在他们前面，主动出击！接下来，我们需要制定一个周详而谨慎的行动计划，目标——蛇王庙联络点！”
夜色愈发深沉，别院书房内的灯火，却一直亮到了东方泛起鱼肚白。一场针对排教与影楼阴谋的凌厉反击，即将在这暗室之中谋定而后动。然而，就在顾停云等人紧锣密鼓地筹划着下一步行动时，一场意想不到的危机阴影，也正悄然向着他们笼罩而来。与此同时，司徒信那边似乎也遇到了一些棘手的麻烦，一封用特殊密码写就、标注着“十万火急”的信函，已由司徒家最得力的信使，快马加鞭，正朝着这座隐秘的别院飞驰而来。
（第50章 完）
喜欢青岚少年行请大家收藏：(m.motiedushu.com)青岚少年行磨铁读书更新速度全网最快。