死亡沼泽的夜，浓稠如墨，唯有瘴母花残余的异香和手中微弱的荧光苔藓，指引着前路。阿月指尖的血符威慑犹在，腐尸豺的腥臭逐渐被沼泽更深处的、更加古老阴寒的气息取代。每一步都踏在及膝的冰冷泥泞中，淤泥下仿佛有无数滑腻的生物擦过脚踝，令人毛骨悚然。浓雾在夜色中泛着诡异的磷光，扭曲的树影如同择人而噬的鬼魅。
顾长渊紧握林婉清的手，将她半护在身后，内力运转至双目，勉强看清丈许内的情形。顾七与老常一前一后，将虚弱的三皇子护在中间，刀锋始终向外。阿月走在最前，身影在磷光雾霭中若隐若现，步伐依旧稳定，但顾长渊敏锐地察觉到，她的呼吸比之前急促了些，方才施展那驱兽血符，消耗定然不小。
“跟紧，前面是‘沉魂渊’，水下有暗流，踏错一步便被卷入深渊，尸骨无存。”阿月的声音穿透雾气传来，带着一丝不易察觉的疲惫。
众人心神一凛，更加小心翼翼。果然，前行不久，脚下淤泥渐深，水流声变得湍急而空洞。阿月用长篙仔细探路，不时调整方向，避开一个个隐藏的死亡漩涡。有几次，长篙探入水中，瞬间被一股巨力拉扯，几乎脱手，可见水下暗流之凶猛。
林婉清紧抿着唇，将一枚银针扣在指尖，随时准备应对突发状况。她注意到沼泽中的植物开始出现变化，出现了一些叶片边缘闪烁着蓝色微光的诡异水草，以及形如人手、苍白浮肿的奇异菌类。空气中弥漫的腐烂甜腥气中，夹杂了一丝若有若无的……檀香？这极不协调的气息让她心头警铃大作。
“小心这些‘鬼手菇’和‘引魂草’，勿碰勿闻。”阿月适时提醒，语气凝重，“它们能惑人心神，牵引亡灵。”
亡灵？众人背脊发寒。在这片死寂的沼泽中，这个词格外瘆人。
突然，前方雾气中传来一阵若有若无的、如同无数人窃窃私语的声音，缥缈不定，直钻耳膜。三皇子吓得浑身发抖，死死抓住老常的胳膊。顾长渊也感到一阵心烦意乱，脑海中不由自主地浮现出战场上的厮杀声、同袍的惨叫声。
“紧守灵台！是‘怨灵低语’！屏蔽听觉！”阿月低喝，自己率先用手指堵住耳朵。
众人连忙效仿。但那低语声仿佛能穿透血肉，直接作用于灵魂，即便堵住耳朵，依旧在脑海中萦绕不去，勾起内心最深处的恐惧与悔恨。林婉清眼前仿佛看到药庐大火，父母在火中伸出的手；顾长渊则看到绥远卫城破，百姓流离的惨状……
“唵、嘛、呢、叭、咪、吽……”就在众人心神即将失守之际，阿月口中突然响起一段古老而晦涩的音节，并非佛家真言，却带着一种奇异的、安抚人心的力量。声音不高，却清晰地压过了那恼人的低语，如同清泉流淌，洗涤着众人躁动的心神。
这是……山魈族的安魂咒？还是她本族的秘术？顾长渊心中骇然，对阿月的来历更加好奇。
在咒文的力量下，怨灵低语渐渐消散。众人松了口气，皆有种虚脱之感。
“快走，此地不宜久留！”阿月催促道，脚步加快。
又艰难行进了近一个时辰，前方雾气终于开始变淡，地势也逐渐升高，泥泞渐退，露出了坚实的地面。远处，传来隐隐约约的、如同万狼齐嚎的凄厉风声——狼嚎谷近了！
当第一缕天光刺破浓雾，众人终于踏出了死亡沼泽的边缘。回头望去，那片吞噬生命的灰绿色雾墙依旧翻涌，仿佛一张巨大的、不甘的嘴。所有人都有种重获新生的恍惚感，瘫坐在地，大口喘息，浑身沾满污泥，狼狈不堪。
阿月靠在一块岩石上，脸色苍白如纸，取出水囊小口喝着，显然消耗极大。林婉清连忙上前为她号脉，发现她内力空虚，心神损耗严重。
“阿月姑娘，你没事吧？”林婉清担忧地问，取出银针想为她调理。
阿月摆摆手，推开她的手：“无妨，调息片刻便好。此地已是狼嚎谷地界，同样凶险，不可久留。”她目光投向远处那两座如同巨兽獠牙般对峙的山峰，以及中间那条幽深狭窄的峡谷。谷中狂风呼啸，发出凄厉如狼嚎的声响，故而得名。谷内光线昏暗，怪石嶙峋，透着一股蛮荒凶戾的气息。
“狼嚎谷中有何凶险？”顾长渊一边运功驱散体内残余的瘴气，一边问道。
“谷中多猛兽，尤以影狼群最为凶悍，来去如风，狡诈无比。”阿月沉声道，“此外，谷内磁石紊乱，罗盘失效，极易迷失方向。更深处，据说有上古异兽蛰伏，但无人证实。我们需沿谷边缘相对安全的‘猎径’穿行，尽量避开狼群领地和磁异常区。”
休息了约莫半个时辰，众人恢复了些体力，便再次出发，踏入狼嚎谷。
一入谷中，那凄厉的风嚎声便放大了数倍，震耳欲聋，让人心浮气躁。两侧悬崖峭壁如刀削斧劈，投下巨大的阴影。谷底乱石密布，只有一条被踩出的小径蜿蜒向前。空气中弥漫着尘土和野兽的腥臊气。
阿月依旧在前引路，但速度明显慢了下来，不时停下辨认方向，或用一种特殊的石子在地上留下标记。她的脸色依旧不好，显然还未从沼泽的消耗中完全恢复。
行至午后，山谷一侧出现一片相对开阔的碎石坡。阿月示意众人停下歇息，补充食水。
“按此速度，明日傍晚应可出谷。”阿月望着谷口方向，眉头微蹙，“只是……我总觉得有些不对劲。”
“怎么了？”顾长渊警觉地问。
“太安静了。”阿月目光锐利地扫视着四周的崖壁和石林，“影狼最喜在此地伏击猎物，但今日……连声狼嚎都未听到。”
经她提醒，众人才意识到，除了风声，谷中确实死寂得可怕，连常见的鸟兽虫鸣都消失了。
“莫非有诈？”顾七握紧了刀柄。
就在这时，一直沉默的三皇子突然指着不远处一块巨岩下的阴影，颤声道：“那……那是什么？”
众人顺着他指的方向望去，只见那阴影中，似乎半掩着一具……人类的骸骨！骸骨衣衫褴褛，姿势扭曲，旁边还散落着一个破旧的背囊。
老常上前小心查看，片刻后，脸色凝重地回来：“殿下，是具尸骨，死了有些时日了。看衣着……像是军中夜不收的打扮！身上有多处利爪撕咬的伤痕，致命伤在咽喉……是狼群所为。但……”他顿了顿，从背囊中摸出一块沾满泥土的腰牌，擦干净后，脸色骤变，“这……这是……肃亲王麾下‘暗影卫’的腰牌！”
肃亲王的暗影卫？！众人皆惊！肃王的人，怎么会死在这荒僻的狼嚎谷？还被狼群所杀？是追杀他们至此遭遇不测？还是……另有隐情？
阿月快步上前，接过腰牌仔细查看，又蹲下身检查骸骨和周围痕迹，目光越来越冷：“不是狼群。伤口看似狼爪，但力道、角度都不对，是人为伪造的！而且……尸体上有极淡的……‘蚀心草’的气味。”
蚀心草！炼制那种邪丹的关键毒草！
顾长渊与林婉清对视一眼，心中掀起惊涛骇浪！肃王的暗影卫，伪造的狼群袭击，蚀心草……这分明是灭口！难道肃王（或者说“鹞鹰”）在狼嚎谷中也有秘密据点？或者，在此地进行着什么不可告人的勾当，连自己人都要灭口？
“看来，这狼嚎谷，比我们想象的更不太平。”阿月站起身，眼中寒光闪烁，“‘鹞鹰’的爪子，伸得真长啊。”
这个发现，让原本就紧张的局势更加扑朔迷离。狼嚎谷不再仅仅是自然险地，更可能隐藏着“鹞鹰”的又一个秘密巢穴！
“我们还要按原计划穿行吗？”三皇子声音发颤。
“计划不变。”顾长渊斩钉截铁，“但需更加小心。若真在此地发现‘鹞鹰’的据点，或许……是揭开其真面目的又一个机会！”危险与机遇并存，他眼中燃起斗志。
阿月看了他一眼，嘴角微不可察地动了一下：“有胆色。不过，一切以安全穿过为首要。跟我来，我们换个路线，避开可能存在的眼线。”
她不再沿猎径前行，而是带领众人攀上一处陡峭的崖壁，沿着一条更为隐蔽、也更为难行的兽道向上跋涉。这条路极其险峻，有时需手脚并用，有时需借助藤蔓荡过深涧。三皇子吓得面无人色，全靠老常和顾七连拖带拽。顾长渊伤势未愈，也走得异常艰难，林婉清始终不离左右。
阿月对地形的熟悉再次令人惊叹，总能找到最稳妥的落脚点。途中，她数次停下，示意众人隐蔽，远远避开几处可能有埋伏或监视点的区域。有两次，他们甚至看到崖下远处有黑影快速掠过，动作迅捷，不似寻常野兽。
天色渐暗，狂风更烈。众人终于抵达半山腰一处天然形成的石窟。洞口被藤蔓遮掩，十分隐蔽。
“今夜在此过夜。此地视野开阔，易守难攻。”阿月拨开藤蔓，率先进入。
石窟内干燥宽敞，有焚烧过的痕迹，似乎曾有猎户或其他人停留过。阿月仔细检查一番，确认安全。
点燃篝火，橘红色的光芒驱散了洞内的阴寒，也映照着众人疲惫而凝重的面孔。狼嚎谷的发现，让气氛更加压抑。
“阿月姑娘，”顾长渊沉吟片刻，开口问道，“你对‘蚀心草’和那种邪丹，了解多少？肃王……不，‘鹞鹰’炼制此丹，究竟意欲何为？控制朝臣？还是……有更可怕的图谋？”
阿月拨弄着篝火，跳动的火焰在她清冷的脸上投下明暗不定的光影。“蚀心草，乃至阴至邪之物，配合其他几味奇毒，炼成的丹药，初服可令人精神亢奋，功力暂长，实则缓慢侵蚀心智，损毁根基，最终令人对其产生依赖，沦为施术者的傀儡。‘鹞鹰’掌控此术，其野心……恐怕不止于权倾朝野。”她抬起头，目光深邃地看向跳动的火焰，仿佛看到了遥远的过去，“古籍记载，上古有邪修，以此丹控制高手，布下惊天邪阵，欲夺天地造化……若‘鹞鹰’得其法，后果不堪设想。”
控制高手？布邪阵？夺天地造化？这已远超世俗权谋的范畴！众人听得心惊肉跳。
“必须阻止他！”林婉清握紧拳头，眼中充满决绝。
“当然要阻止。”阿月声音冰冷，“但首先，要活下去，找到他的弱点。”她看向顾长渊，“你手中的‘钥匙’，是关键之一。而狼嚎谷……或许藏着另一个关键。”
洞外，狂风呼啸，如同万狼哀嚎，又似某种不祥的预兆。洞内，篝火噼啪，映照着几张坚定而忧惧的面容。狼嚎谷的夜，注定漫长。而隐藏在这凄厉风声下的秘密，正等待着勇敢者去揭开。
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