绥远卫城内的谣言如同瘟疫般迅速扩散，比林婉清带来的药方传播得更快。“钦差用药如虎狼，加速死亡”、“女医官实为妖女，携毒而来”的流言在惊恐无助的军民中疯狂滋长，甚至开始有情绪激动的患者家属聚集在临时衙署外，哭嚎叫骂，要求给个说法。
张将军焦头烂额，一面要弹压骚动，一面要应对日渐严峻的疫情，对林婉清的态度也从最初的依赖变得有些迟疑：“林大人，这……这谣言愈演愈烈，是否……是否用药过于峻烈了些？军心浮动，恐生大变啊！”
林婉清刚从一个危重病患的营帐出来，眼底带着连日不眠的青黑，闻言脚步一顿，目光锐利地看向张将军：“将军是信这无稽之谈，还是信这些日渐好转的病患脉象？”她声音不高，却带着不容置疑的冷冽，“危重之症，不用猛药，何以挽狂澜于既倒？若因畏惧流言而束手，才是真正置全城军民于死地！”
她指向不远处几个病情已趋稳定的患者营帐：“那几人三日前呕血不止，脉微欲绝，如今已能进流食，脉象渐复。将军可亲自去问，是药效快，还是死得快？”
张将军被她目光所慑，又见事实确如所言，顿时汗颜：“末将失言，大人恕罪！只是这谣言……”
“谣言绝非空穴来风。”林婉清打断他，语气沉凝，“有人不想让疫情平息，更不想让我查出真相。将军，当务之急，非是辩驳流言，而是彻查源头！那支关外商队，必须找到！生要见人，死要见尸！”
她几乎可以肯定，这场突如其来的诡异疫情，与那支商队脱不了干系，甚至可能就是人为制造的灾难！而谣言的兴起， timing 如此巧合，定然是幕后黑手在阻挠她调查，意图将水搅浑，最终将防疫失败的责任扣在她头上！
张将军也意识到问题的严重性，咬牙道：“大人放心！末将这就加派人手，就算挖地三尺，也要把那伙人揪出来！”他立刻唤来亲信将领，低声吩咐，派出数支精锐小队，沿着商队可能逃窜的路线追查，并严查城内近日所有可疑的外来人员。
林婉清则回到临时辟出的医案室，对着连日来记录的病例和脉案苦思冥想。这疫情的病症太过奇特，高热、出血、紫斑、迅速衰竭……她反复推敲，试图从记忆中的医学知识和这个时代的医案记载里找到更多线索。
夜深人静，油灯如豆。顾长渊派人秘密送来的医书笔记摊在桌上，她忽然注意到一则前朝边关杂记中模糊的记载：“……北狄有巫，善制‘血枯散’，投于水源，人畜饮之，数日发热，皮现紫斑，呕血而亡，状若疫鬼……然其法阴毒，鲜为人知……”
“血枯散”？北狄？林婉清心中猛地一跳！难道这并非天灾，而是北狄利用某种阴毒的药物或生物手段制造的疫情？目的是摧毁绥远卫的防御？若真如此，那支商队就是投毒的工具！
这个猜测让她不寒而栗。若真是敌国阴谋，那此刻的绥远卫，就不仅是疫区，更是战场！
就在这时，衙署外突然传来一阵急促的脚步声和喧哗，夹杂着兵刃出鞘的铿锵声！
“大人！大人！找到了！商队的人找到了！”一名派出去的斥候队长浑身是血，踉跄着冲进来，嘶声喊道，“在城北三十里的黑风峪！我们找到他们了！但……但他们全都死了！死状……和城里的疫情一模一样！我们还遇到了伏击！弟兄们……折了好几个！”
林婉清与闻讯赶来的张将军俱是脸色大变！
“伏击？是谁？”张将军急问。
“看不清……穿着黑衣，身手极好，不像普通马匪……像是……像是专业的杀手！”斥候队长喘息着，眼中残留着恐惧，“他们好像早就守在那里，就等着灭口！”
灭口！林婉清与张将军对视一眼，皆从对方眼中看到了惊骇。商队全员暴毙，死因与疫情相同，还有专业杀手埋伏灭口！这几乎坐实了疫情人为的猜测！而且，幕后之人的势力，竟能渗透到绥远卫周边进行灭口行动，其能量和意图，令人胆寒！
“尸体呢？”林婉清强迫自己冷静下来，急声问。尸体是重要的证据！
“带……带不回来……”斥候队长惨然道，“伏击者用了火油箭，把尸首和马车都烧了……我们拼死才抢回这个……”他从怀里掏出一个烧焦了一半的皮囊，里面似乎装着些粉末状的东西。
林婉清立刻接过皮囊，极其小心地打开，里面是一种暗红色的细微粉末，带着一股奇异的腥甜气味。她用银针小心挑起一点，仔细观察，又凑近轻嗅（极其谨慎地屏住呼吸）。
“这是……”她瞳孔骤缩。这粉末的气味和颜色，与她这几日从危重患者呕出物中提炼出的微量毒质极其相似！
“立刻封锁黑风峪！加派重兵，任何人不得靠近！将此地列为最高禁地！”林婉清厉声道，随即对张将军说，“将军，立刻将此事密报殿下！疫情恐非天灾，乃敌国阴谋！绥远卫已处险境！”
她拿起那袋粉末和银针，眼神冰冷如铁：“至于这害人的东西……我定要让它现出原形！”
真相，已露出一角，却带来了更深的恐惧与更重的责任。林婉清知道，她面对的，已不仅仅是一场疫病。
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