扎比尼母子的到访，为沉寂的塞尔温庄园带来了一丝不同寻常的紧绷气氛。会客厅内，茶香袅袅，却驱不散弥漫在空气中的凝重。
卡修斯·塞尔温族长端坐主位，银白的头发一丝不苟，脸上是惯常的温和，眼神却锐利如鹰。伊莎贝拉夫人坐在丈夫亚历山大身边，双手紧张地交握着，眼中既有对扎比尼夫人所描绘的“安全未来”的向往，又有对家族决定的无奈。亚历山大·塞尔温则显得沉稳许多，轻轻拍了拍妻子的手背以示安抚。
扎比尼夫人依旧光彩照人，言辞得体，但话语间的精明与强势不容忽视。她再次阐述了北美的优势，扎比尼家族能提供的庇护，以及对茜茜的欣赏。
然而，卡修斯族长缓缓放下茶杯，声音平稳却不容置疑：“感谢扎比尼夫人的厚爱与周全考虑。然而，塞尔温家族的根基在英国，在这片土地上传承了数个世纪。动荡之时，正是需要家族成员坚守的时刻。我们……无法接受这份邀约。”
伊莎贝拉的脸色瞬间苍白了几分，嘴唇动了动，但在公公威严的目光下，最终什么也没能说出口。她不甘地低下头，手指紧紧绞住了衣角。亚历山大见状，只能低声安慰：“留在英国也未必如想象中危险。只要我们谨慎行事，不轻易涉足纷争，家族自能安然。”
扎比尼夫人脸上的笑容淡了下去，失望之情溢于言表。“这真是一个令人遗憾的决定，卡修斯。”她的声音带着一丝不易察觉的冷意“塞尔温家或许错过了一个至关重要的机会。恕我直言”她看了一眼伊莎贝拉，眼神闪烁“若非布雷斯对茜茜一往情深，而我又确实欣赏这孩子，我完全不必在此多费唇舌。”她的话语中暗示着，这份“好意”并非无限量供应。
大人们在客厅里进行着没有硝烟的交锋，气氛微妙而紧张。
茜茜适时地提出想和布雷斯单独谈谈。两人来到了庄园静谧的玫瑰园。
“为什么，茜茜？”布雷斯脸上惯有的慵懒笑容消失了，取而代之的是深深的不解和挫败，“我已经做出了我能做的最大让步，甚至不惜让渡家族利益，为你和塞尔温家规划了一条更安全的道路。为什么你还要固执地留在这艘即将沉没的船上？”他的焦糖色眼睛里写满了困惑与一丝受伤。
茜茜望着眼前盛放的玫瑰，声音轻却坚定：“我有我的使命，布雷斯。我不能任性。我是塞尔温的继承人，你应该明白，出身在这样的家族，很多时候……身不由己。”她灰蓝色的眼眸里是清醒的沉重，而非少女的彷徨。
“使命？身不由己？”布雷斯摇头，语气带着一丝激动，“我不认可这个说法！茜茜，我说过，你有一个暑假的时间考虑！”他显然不愿接受这个结果，从怀中取出一个制作极其精美、闪烁着秘银光泽的怀表。表盖上，扎比尼家族的九尾狐徽章栩栩如生。
“这是一个特制的门钥匙。”布雷斯将怀表郑重地放入茜茜手中，指尖带着一丝温热，“如果你改变主意，就催动它。无论你在哪里，它都会把你安全地带到我身边。”他深深地看着她，语气是前所未有的认真，“茜茜，我对你是真心实意的。我希望……你能选择我，选择我们共同的未来。”
告别了难掩失望的扎比尼母子，茜茜握着那枚精致的、仿佛带有温度又无比沉重的怀表门钥匙，回到了主宅。
家里的气氛比她离开时更加压抑。伊莎贝拉夫人显然与丈夫爆发了激烈的争执，她抱着双臂坐在沙发上，眼圈微红，别过头不去看一脸无奈和尴尬的亚历山大。祖父的书房门紧闭着，想必老人也需要独自消化这个决定带来的复杂影响。
茜茜不想沉浸在这令人窒息的沉闷氛围中。她简单地给家养小精灵留了口信，便悄然离开了塞尔温庄园，通过飞路网来到了对角巷。
她需要空间，需要喧嚣，需要暂时逃离那压得她喘不过气的家族责任、母亲的泪水、布雷斯的执着，以及……那个隐藏在日记本里，心思难测的幽灵所带来的无形压力。对角巷的人来人往，或许能让她混乱的思绪暂时得到一丝喘息。
茜茜心情复杂地走在略显拥挤的对角巷。她先去了自家名下的一间综合魔法用品商店巡视。刚一进门，就被一阵阵爆发的笑声和惊叹声包围。店铺深处，专门陈列韦斯莱魔法把戏坊产品的区域人头攒动，热闹非凡。
只见整整两面墙的货架都被那些色彩鲜艳、造型奇特的玩笑商品占据，与店里其他区域古朴严肃的风格形成了鲜明对比。货架上，“便携式沼泽” 正在一个水晶罩子里汩汩冒着可疑的气泡；“无头帽” 在假人模特头上灵活地扭来扭去，引得几个低年级学生咯咯直笑；而最新款的 “戏法魔杖” 区域更是围满了人，不时有人被突然变成橡胶鸡的魔杖逗得前仰后合。从最初仅仅占据一排货架，到现在扩张为整个店铺最吸金、最具人气的区域，不过用了短短一年多的时间。
毕恭毕敬陪同在侧的店长，脸上堆满了热情到近乎谄媚的笑容，搓着手说道：“茜茜小姐，您当初引进这些笑话道具，真是独具慧眼！它们现在可是我们店当之无愧的王牌了，销量好得惊人，连带着其他商品的客流都增加了不少！”
茜茜看着眼前火爆的场景，微微颔首。店长的话印证了她的判断，韦斯莱兄弟的产品确实拥有巨大的市场潜力。“看来，或许可以考虑在对角巷单独开一家专门的笑话商店了。”她心中暗自思忖，这无疑会是一笔非常成功的投资。
巡视完毕，茜茜离开了喧闹的店铺，打算顺路去丽痕书店购置新学期的用品。然而，当她再次路过那个通往翻倒巷的阴暗巷口时，脚步不由自主地停了下来。
脑海中不受控制地浮现出二年级时的情景——为了寻找唤醒汤姆的材料，她与布雷斯就是从这里，一同踏入了那片危险与未知并存的阴影之地。那段共同冒险的经历，此刻回想起来，带着一种恍如隔世的复杂滋味。她下意识地用手指摩挲着藏在袍子内袋里的那枚怀表门钥匙，冰凉的金属触感让她心绪更加纷乱。
就在她怔忡出神之际，一个熟悉的身影在翻倒巷入口处一闪而过！
尽管对方穿着黑色的旅行斗篷，试图掩盖形貌，但那头铂金般耀眼的发丝，以及那份与翻倒巷肮脏、阴郁环境格格不入的、从小被精心娇养出来的骄矜气质，让茜茜瞬间瞳孔微缩。
那是……德拉科·马尔福？他怎么会在这里？
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