为庆贺孙师爷驾临，揭阳镇入夜后灯火辉煌。宴席设于山台之上，依地势有序排列，众人举杯交错之间，实则暗藏玄机。
这场盛宴，表面上是迎宾之礼，实则是一场精心谋划的局势试探。郑关西早获密报，信王府已调集二十万大军进逼重庆，名义上是“救永王”，实际上意在剿灭叛逆。然而，他非但未惊惶，反而借此良机大摆宴席，让众人尽情欢娱。他深知，恐惧极易引发内乱，唯有先稳定人心，才能谋划下一步棋局。
真正的智者，不会在风浪来临之前慌乱，而是在风浪到来时已立于高处。
宴会上最为张扬之人，既非新投靠的孙师爷，也非坐镇主位的郑关西，而是梁嬷嬷。她依偎在地异星白面郎君郑天寿身旁，谈笑自若，仿佛已手握权柄。然而，众人皆视若不见，连郑关西也只是淡然一笑。
为何如此？
因为这正是他默许的“局”中的一环。
昔日镇三山黄信曾进谏：“少爷喜好美色，若强行约束，反而会引发逆反之心；不如任其随心所欲，使其沉溺于表象，而将真正的志向用于大事。”郑关西深以为然。于是放任郑天寿广纳佳丽，但始终不让一人长久相伴。这并非无情，而是有意为之——情感有所牵绊，最易为人所制；而真正能托付重任之人，须如出鞘利刃，不染尘埃。
今夜梁嬷嬷得意忘形，恰恰说明她不过是一枚被利用的棋子，连郑天寿本人都未曾心动。而这层虚妄的亲密关系，反而成了掩护真正行动的最佳屏障。
酒过三巡，乐声渐息，郑关西忽然起身，不动声色地召集黄信、花如玉、王聪、孙师爷等人前往花厅。此举看似突兀，实则早已安排妥当——以宴会的喧嚣为掩护，此时召集众人，正是要借私下商议之名，行制定策略之实。
“某有一事相告。”郑关西开口便如雷霆乍响，“信王朱由检，已率二十万大军逼近重庆。”
满座皆惊。王聪大惊失色，孙师爷倒吸一口冷气，连周仓也眉头紧锁。两万对二十万，差距犹如天渊，换作常人，早已胆战心惊。
唯有镇三山黄信，端坐如松，轻摇折扇，缓缓说道：“诸位不必惊慌。信王府军队虽多，但分作三路：巴州军八万，渭州军十二万。前者尚可对我揭阳镇构成威胁，后者……怕是连孟州都难以进入。”
众人惊愕不已。
黄信继续说道：“石勇已撤离重庆军，境内仅余一万天雄军驻守。没遮拦穆弘更弃城不出，将以太子母焦玉玉为诱饵，诱敌深入，打一场运动战。试问，信王敢将主力调离永王所在之地吗？不敢。他必定会留重兵护卫，如此一来，真正能进攻我等的，不过是偏师而已。”
此言一出，局势顿时转变。
但这仍非全部情况。
黄信目光微微一沉，又抛出一计：“我们不必亲自出手。重庆境内盗匪横行，皆是前朝老兵、流寇旧部，久未归顺王化。如今石勇撤离，群龙无首，正是他们蠢蠢欲动之时。我等可暗中资助，鼓动他们袭扰信王府的粮道、斥候、小股部队，使其疲于奔命，不得安宁。”
“更进一步，我军亦可伪装成匪，借其名义进行练兵；待其溃败之时，再行收编，将散兵转化为精锐之师。此乃‘借刀杀人，以乱养兵’之计。”
全场一片寂静。
此计狠辣而缜密，既避开了正面冲突，又悄然壮大了己方实力，更将祸水引向外部，让信王府陷入困境而不自知。
郑关西点头，当即下令：“郑小二，你随黄信共同掌管此事。联络、资助、甄别、收编，每一步都需谨慎细致，不可露出半点痕迹。”
郑小二领命，眼中闪过激动之色。这是他重获信任的机会，更是踏入权力核心的开端。
然而，众人尚未缓过神来，郑关西又转向其子：“豪儿，你的任务更为关键——你需与周仓一同前往孟州，面见没遮拦穆弘，取得一份书面合作协议。”
“书面？”地异星白面郎君郑天寿一愣。
“正是。”郑关西语气坚定，“并非口头约定，必须有字据。你要让他写下承诺：共同对抗信王、互不侵扰、资源共享、战利均分。哪怕他提出过分要求，你也答应。记住，我要的不是眼前利益，而是将来清算时的凭据。”
他顿了顿，声音低沉却如铁铸一般：“不管没遮拦穆弘胃口有多大，为父都能满足他。但条件只有一个——把白纸黑字交到我手上。”
此语如雷贯耳。
孙师爷与王聪对视一眼，心中震惊不已。寻常盟约，大多是空口无凭的誓言，谁能想到郑关西竟以“允诺一切”为诱饵，只为换取一纸文书？这并非妥协，而是埋伏——将来一旦局势逆转，那一纸协议便可成为挟制对方的利器，甚至反咬一口，定其背盟之罪。
这才是真正的长远布局。
紧接着，郑关西望向花如玉：“三娘，重庆虽空虚，石勇去向不明，但我们不能贸然接触。倒是那怀郡王朱慈灿，手下有一万天雄军，身份尊贵却孤立无援。你带郑闲前往，设法将其拉拢。记住，不必急于表态，只需让他明白一点——”
“永王朱慈炤，绝不会活着离开揭阳镇。”
花如玉眸光一闪，立刻领会其意。这并非结盟，而是威慑。让三小王爷看清立场：要么合作，要么灭亡。
她点头应承，神色从容，仿佛早已胸有成竹。
至此，三路部署完毕：一路以匪耗敌，积弱成强；一路联外结盟，以取信立约为证；一路施压招抚，以死局促成活棋。环环相扣，层层递进，无一废招。
而这一切的起点，竟是一场看似寻常的庆功宴。
孙师爷走出花厅时，夜风拂面，寒意沁骨。他终于明白，自己所进入的，并非一个草莽山寨，而是一座运转精密的权力机器。每一个笑容背后都暗藏算计，每一次举杯都隐藏着杀机。
更令他不解的是，郑闲竟主动凑近，眉飞色舞地说道：“孙老板，你可曾知晓自己是何等幸运？能与三娘一同前行，所经之路乃是最为安全的一条！
孙师爷目睹他脸上毫不遮掩的炫耀之情，心中却隐隐泛起一丝疑虑：此人不过是个普通管事，缘何如此自信？难道他竟看不出，花如玉此人表面上浪荡风流，实则每一步都精心谋划？她的每一个举动，或许都在一场更为宏大的棋局之中。
而花如玉本人，在返回居所的途中，脚步忽然放缓。
她伫立在廊下，凝视着远处灯火稀疏的揭阳镇，轻声自语道：“春三十娘为何要推举我？神龙教……究竟对我了解多少？”
她不敢贸然行动。因为她明白，有些忠诚，或许是陷阱；有些信任，也许是试探。她需要时间——三天，足以让她判断是否有暗藏的危机正在悄然逼近。
这场博弈，才刚刚拉开帷幕。
究竟谁是猎手，谁是猎物，目前仍未可知。
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