十日之期，转瞬即至。
这十天里，柳明远几人得到了离开死亡之海后最为彻底的一次休整。干净的饮食、安稳的睡眠、无需时刻警惕的环境，让他们的体力与精神都恢复了大半。尽管内里的创伤与悲痛非短时间内能够抚平，但至少外表看来，已不再是刚入城时那副形销骨立、如同惊弓之鸟的模样。
陆九娘在刘老爷子推荐的随队老大夫协助下，对赵令渊进行了数次会诊。两位医者观点一致：赵令渊本源受损之重，实属罕见，能吊住一口气已是奇迹。目前状况虽暂稳，但如同以薄冰承重物，随时有碎裂之虞。长途跋涉确是险招，但滞留西域，缺乏真正对症的灵药与适宜的疗养环境，同样非长久之计。东归，是无奈之下，唯一且必须的选择。
为此，陆九娘与老大夫精心调配了数种温和却效力持久的安神护脉药丸，以备路上不时之需。郭大釜则发挥所长，与镖局的工匠一同，对承载赵令渊的担架进行了加固和改进，增加了减震的皮革与软垫，使其在驼背上能更平稳。
穆影的身影偶尔会消失在城中，归来时总会带回一些关于路途或周边势力的零碎信息。她确认，近期并未发现形迹可疑的魔树信徒在疏勒城附近活动，仿佛那场惨烈的决战与魔树的覆灭，真的将那股邪恶势力连根拔起。但这并未让她完全放松警惕，多年的经验告诉她，风暴过后，往往还有潜流。
柳明远则利用这段时间，更深地沉浸在自身力量的调和之中。他不再急于求成地探索星命之种的攻击与净化之力，而是如同烹茶般，耐心地引导其与太平茶心交融，感悟那份“守护”与“生长”的意境。他发现，当心绪平和，意念专注于“生”之喜悦与“护”之责任时，体内的力量流转最为顺畅圆融，甚至连星辰短杖在他手中，光芒都变得更加温润内敛。
期间，刘老爷子来过几次，除了探望赵令渊，也与柳明远聊些中原近况、江湖轶事，言语间对太平茶舍的近况颇为关心，对柳明远这个年轻后辈的沉稳与气度也暗自赞许。他并未过多追问柳明远等人西行的具体细节，这份恰到好处的尊重，让柳明远心生感激。
出发这日，天刚蒙蒙亮，丝路会馆门前已是人声鼎沸，驼马嘶鸣。
河西镖局的队伍规模不小，连同镖师、伙计、客商及其家眷，足有百余人，驼马车辆更是排出老长。镖旗猎猎，上面绣着的金色刀徽在晨光中熠熠生辉。队伍中既有精悍的武人，也有满脸风霜的行商，还有几辆装饰华丽的马车，显然搭载着身份不低的客人。整个队伍散发着一种混合着汗水、皮革、香料和尘土气息的、独属于长途旅行的蓬勃生命力。
柳明远四人带着依旧昏迷的赵令渊，融入了这支庞大的队伍。刘老爷子特意将他们安排在队伍中段，靠近镖局核心护卫力量的位置，这里相对最安全，颠簸也较小。赵令渊被妥善地安置在特制的驼架之上，由郭大釜和一名被刘老爷子指派来协助的、心细如发的年轻镖师共同看顾。陆九娘骑着另一匹温顺的骆驼，紧随在担架之侧，方便随时照应。
穆影则主动承担了在队伍中游走警戒的任务，她的身影灵动，目光锐利，如同鹰隼般扫视着周围。柳明远与刘老爷子并骑走在队伍稍前的位置，既方便交流，也能纵览全局。
“启程——！”
随着刘老爷子一声洪亮的号令，庞大的商队如同苏醒的巨蟒，缓缓蠕动起来，碾过疏勒城粗粝的黄土路面，向着东方进发。
驼铃声声，清脆而富有节奏，回荡在清晨微凉的空气中，与马蹄声、车轮声、人语声交织成一曲独特的出行乐章。
穿过依旧有些冷清的街道，再次经过那道厚重的城门。这一次，阳光正好，将城门洞照得透亮。柳明远回头望去，疏勒城那土黄色的城墙在朝阳下泛着金光，如同一座巨大的、沉默的守护者。他知道，这一步踏出，便是真正踏上了归家的漫漫长路，也将西方那片被净化的死亡之海与无尽的秘密，暂时留在了身后。
队伍很快便进入了城东的戈壁区域。与死亡之海那令人绝望的死寂不同，这里的戈壁虽然荒凉，却蕴含着顽强的生机。偶尔能看到一丛丛耐旱的骆驼刺、红柳，甚至远远地，还能看到几只在沙丘上奔跑的沙狐。天空湛蓝高远，与记忆中那昏黄压抑的天幕形成了鲜明对比。
熟悉的酷热与风沙再次袭来，但这一次，心境已然不同。他们不再是孤军奋战、前途未卜的探索者，而是庞大队伍中的一员，有着明确的目标——回家。
旅途是枯燥而艰苦的。日复一日的跋涉，眼前仿佛永远是无尽的、起伏的土黄色地平线。白天的烈日能将人烤焦，夜晚的寒冷又仿佛能冻彻骨髓。水源需要按计划分配，食物也多是干硬耐存的馕饼与肉干。
但在这枯燥之中，也蕴含着人间烟火的温暖。
镖局的镖师们多是豪爽汉子，起初对柳明远这几个“搭便车”的、还带着个重病号的外来人有些好奇和疏离。但几日相处下来，郭大釜偶尔露一手修理器械的巧技，穆影那冷峻却精准的警戒意识，陆九娘在不经意间展现的高明医术（她曾用几根金针缓解了一名镖师突发的绞肠痧），都渐渐赢得了他们的尊重。尤其是柳明远，他气质儒雅，谈吐不凡，对刘老爷子执礼甚恭，对同伴关怀备至，偶尔与镖师们聊起天来，也能引经据典，言之有物，却毫无酸腐之气，让人如沐春风。
篝火旁，开始有人主动与他们分享水袋里的马奶酒，讲述丝路上的见闻与传说。柳明远也会在合适的时机，讲述一些中原的风土人情，或者太平茶舍教导蒙童的趣事，避开了所有关于西行核心秘密的部分，只展现出一个普通茶道传承者应有的见识与风范。
这一日傍晚，队伍在一处有矮山遮挡风沙的背风处扎营。
夕阳将天边的云彩染成绚丽的绯红与金橙，如同一匹巨大的、华丽的织锦铺陈在戈壁尽头。驼马被集中看管，帐篷陆续支起，篝火次第点燃，炊烟袅袅升起，驱散着夜间的寒意。
柳明远照例在给赵令渊渡入茶息后，坐在一块远离喧嚣的岩石上，静静看着这壮阔而平和的落日景象。星辰短杖被他横放于膝上，感受着戈壁夜晚特有的苍凉与宁静。
刘老爷子提着一个皮囊走过来，在他身边坐下，递过皮囊：“尝尝，地道的三勒浆，驱驱寒。”
柳明远道谢接过，饮了一小口，一股火辣辣的热线从喉咙直坠丹田，随即化作暖流散向四肢百骸。
“好酒。”他赞道。
刘老爷子看着天边的余晖，感慨道：“这西域的落日，看了几十年，还是觉得看不够。每一次，都好像能把人的魂儿也一起带走似的。”
柳明远默然点头，心有同感。
“柳贤侄，”刘老爷子转过头，目光深邃地看着他，“你们这一趟，不容易吧？”
柳明远心中微凛，面上却不动声色：“前辈何出此言？”
刘老爷子笑了笑，指了指他膝上的短杖，又指了指他本人：“老夫走南闯北几十年，见过的人比吃过的盐还多。你这根短杖，非金非木，隐有星辉，绝非凡物。你身上的气息，乍看平和，内里却渊深似海，隐有光华，与寻常茶道中人的温润截然不同，倒像是……经历过极大变故，勘破了什么，又承担了什么。还有赵先生那伤……绝非普通马贼或沙暴所能造成。”
他顿了顿，声音压低了些：“老夫并非要探听你们的秘密。只是想说，若有什么难处，或者路上遇到什么……不寻常的麻烦，尽管开口。河西镖局的镖旗，在这条路上，还有些分量。”
柳明远看着刘老爷子真诚而睿智的眼睛，心中涌起一股暖流。他知道，这位老江湖早已看出了许多端倪，却选择尊重而非追问，并在此刻表达了毫无保留的支持。
“多谢前辈。”柳明远郑重拱手，“确有难言之隐，关乎师门传承与一些……不便外传的承诺。前辈的援手与信任，明远与太平茶舍，永志不忘。”
刘老爷子哈哈一笑，拍了拍他的肩膀：“好！有你这句话就够了！江湖儿女，重在信义。不说便不说！来，喝酒！看这落日！”
两人不再多言，只是对着那即将沉入地平线的巨大火轮，默默饮酒。
夜幕彻底降临，繁星满天，如同无数颗钻石镶嵌在黑丝绒上。戈壁的夜空，纯净得令人心醉。
柳明远回到分配给他们的帐篷附近，看到陆九娘正在给赵令渊喂服温水和药汁，郭大釜在检查驼架和行李的牢固程度，穆影则抱着剑，坐在一处阴影里，值守着上半夜。
一切井然有序，充满了默契与相互扶持。
他抬头望向东方，那是汴京的方向，也是归途的终点。星辉指引他们完成了西行的使命，如今，驼铃声声，正带领他们穿越苍茫戈壁，一步步靠近那个承载着所有思念与责任的“家”。
路途尚远，但队伍齐心，心灯长明。
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