“星槎碎片”四字，如一道惊雷炸响在赵令渊耳边。
他猛地抓住澜澈湿漉漉的手臂，指尖发力，声音因急切而略显低哑：“你看清楚了？确是星槎之物？何种模样？”
澜澈喘息稍定，眼中惊疑未退，发梢仍滴着水珠，在月色下泛着冷光。
他压低了嗓音，语速却极快：“绝不会错！那材质非金非木，触手温润如玉，却又隐隐发热，内蕴奇特的能量流转，与我们在昆仑所见星槎残骸一般无二！其上有清晰的断裂纹路，但主体完好，约有巴掌大小，形状不规则，边缘似有烧灼熔融的痕迹，就……就像是被人从某个更大的整体上强行拆解下来一般！”
他略一停顿，努力回忆着水下所见细节，“碎片深深嵌入加固的龙骨之中，周围还用一种奇怪的黑色胶质物密封，触之黏腻腥臭，似乎……似乎是在利用碎片散发出的某种能量，或是以其为……核心？”
利用星槎碎片作为船的核心？
赵令渊心念电转。葛洪所遗星槎本非凡间之物，其碎片蕴含的能量绝非寻常，若被凡人掌握并拙劣模仿，后果不堪设想。
难道这就是那乌尾船吃水极深、却又速度奇快的秘密？
以星槎碎片为动力之源？
“还有，”澜澈补充道，语气愈发凝重，“我发现那碎片时，感觉到其能量波动与底舱那些鬼眼茶的阴寒灵蕴之间，似乎存在着一种极其微弱却诡异的……共鸣。就像是两者被某种方式强行耦合在了一起，彼此滋养，又彼此侵蚀。”
他忍不住打了个寒噤，显然那感觉极不舒服。
星槎能量与鬼眼茶的邪异灵蕴共鸣？
这绝非自然现象，定是人为！
赵令渊立刻联想到接连失踪的茶船、异常活跃的归墟之眼、以及那个神秘信号中所指的“吞噬者”。
莫非，有人正在尝试一种危险而禁忌的实验——利用星槎碎片放大甚至定向引导鬼眼茶的能量，以此影响甚至……操控归墟之眼？
其目的何在？制造海难，劫掠货物？
或是有着更可怕的图谋？
此事已远超普通走私或海匪劫案，牵涉之广、之深，令人心惊。
那两艘乌尾船，必须严密监控，但其守卫森严，硬闯绝非良策。赵令渊目光扫过夜色中模糊的船影，心中已有计较。
“我们先回去，从长计议。”他压下心头惊涛，果断下令。
三人借着夜色与岸边堆叠货箱的掩护，如狸猫般悄无声息地撤离码头。途中险些与一队巡夜的护船武夫撞个正着，亏得澜澈机警，扯住二人衣角，迅速隐入一堆渔网之后，方才避过。那队武夫手提的气死风灯晃过他们藏身之处，脚步声沉重远去，三人屏息良久，待周围彻底安静，才继续潜行返回官舍。
官舍内，灯烛未熄，苏砚青也带回了关于“乌记钱庄”的调查结果。
他脸色兴奋中带着困惑，一见赵令渊便急急道：“东家，这乌记钱庄果然不简单！其账目做得极其干净漂亮，明面上几乎找不到错处，往来清晰，税银十足，简直能当典范。”他咂咂嘴，似在佩服又似在嘲讽，“但我花了些心思，从几个老账房那里旁敲侧击，又核对了近年市舶司的几条暗账，发现近三个月来，有几笔来自京师的巨额资金，通过几家看似毫不相干的皮货商、绸缎庄层层转汇，手法老练，最终都流入了乌记。而接收这些资金的，是一个名为‘海平号’的空壳船行。更巧的是，这个‘海平号’，正是那两艘三桅乌尾船在市舶司登记的名义所有者！”
资金来自京师？
赵令渊立刻想到了宫中那位来历蹊跷、献上奇茶的林美人，以及她背后可能存在的势力。
蔡京虽倒，其党羽余孽未清，难道是他们勾结在一起，利用海上通道和邪门茶术，继续兴风作浪？
“可能查到资金的最初源头？”赵令渊问，指尖轻叩桌面。
“对方非常谨慎，几经转手，难以追溯。”苏砚青摇头，面露憾色，“但如此大额资金流动，绝非寻常商贾所能为。而且，乌记钱庄的幕后东家，虽极力隐藏，但我从一些旧档案的蛛丝马迹推断，很可能与泉州那位已故提举王师闵的妻族——莆田林氏有关联。”
王师闵！这个名字再次出现！他在泉州时便多方阻挠赵令渊查案，又与幽冥宗有染，其死后，妻族势力竟渗透到了明州最大的钱庄？这绝不仅仅是巧合。
所有线索像无数条溪流，开始汇向同一个深潭——一个以京师某股势力为靠山，以王师闵残余势力及乌记钱庄为财力支撑，利用官船走私鬼眼茶，并可能掌握着星槎碎片、进行危险实验的隐秘网络。
然而，证据仍显零碎。乌尾船不能硬闯，乌记钱庄账目清白，京师源头迷雾重重。赵令渊蹙眉沉思，烛火在他深沉的眸中跳动。
就在此时，那名之前送来弩箭传书的神秘人，再次有了动作。次日清晨，市舶使钱惟演忽然亲自来到官舍，面色尴尬地递上一份拜帖——乌记钱庄的大掌柜，请求拜会巡查使大人。
“乌记掌柜？”赵令渊心中一动，面上却不露声色，只接过那烫金拜帖扫了一眼，“钱大人可知其所为何事？”
“这个……下官也不知。”钱惟演眼神闪烁，掏出手帕擦了擦额角并不存在的汗珠，“只说是久慕大人威名，特来请教些茶道学问，或许……或许也想为海上茶贸安稳尽份心力吧。”他的话显然言不由衷，带着几分小心翼翼。
赵令渊沉吟片刻，指尖在拜帖上轻轻一点，应下了这场突如其来的会面。“也好，本官正想见识见识这位明州财神爷。”他倒要看看，这乌记钱庄葫芦里卖的什么药。
午后，乌记大掌柜如约而至。来人是个五十岁上下的清瘦男子，面皮白净，留着三缕打理得一丝不苟的长须，穿着朴素却用料极为考究的杭绸长衫，言行举止谦恭有礼，像个儒商，而非掌控明州金融命脉的巨贾。
他带来的礼物也颇为风雅——一套釉色温润的南宋官窑茶具，一本失传已久的唐代陆羽《茶诀》孤本手抄卷，皆是文人雅士难以抗拒之物。
寒暄过后，话题自然引向茶道与海上贸易。
大掌柜言语间对赵令渊推崇备至，称其年少有为，明察秋毫；对茶事案的看法也显得公正持重，甚至主动表示愿意配合巡查，提供钱庄流水以供核查，以证乌记清白，俨然一副守法良商的模样。
然而，在谈及近来海上风波时，他似是不经意地叹道：“海上营生，风险难测。有时风暴骤起，有时迷雾障目，便是最老练的船公，也难免迷失方向。尤其是那‘迷魂海’一带，更是诡异莫测，听闻常有船只误入歧途，乃至……莫名消失。唉，真是令人扼腕。”他话锋轻轻一带，仿佛只是随口感慨，却巧妙地将失踪案归咎于天灾与意外，言语如烟，不着痕迹。
赵令渊端着那官窑茶盏，指尖感受着瓷壁的温凉，淡淡一笑：“天地虽大，规律可循。迷雾纵深，亦有其源。所谓莫名消失，多半仍是人祸而非天灾。掌柜的走南闯北，见识广博，以为呢？”
大掌柜面色不变，含笑点头，捋了捋长须：“大人高见，一针见血。只是这人祸……从何而来呢？是海匪猖獗？或是……监守自盗？”
他目光似有深意地扫过一旁正襟危坐、神情紧张的钱惟演。钱惟演顿时额头见汗，手中茶盏微微一晃，溅出几点水珠，他干笑两声，连忙放下茶盏，用袖子擦拭，不敢接话。
“哦？”赵令渊顺势问道，目光如炬，看向大掌柜，“掌柜的似乎意有所指？”
“不敢，不敢。”大掌柜连忙摆手，作惶恐状，“只是小人经营钱庄，往来客户众多，三教九流皆有接触，难免听到些风言风语。有传言说，市舶司内有人与那‘潜蛟帮’暗通款曲，为其提供船期、货单，方才屡屡得手，劫掠商船后又能顺利销赃。当然，此等无稽之谈，荒诞不经，不足为信，不足为信呐！”他像是突然意识到失言，连忙收住话头，端起茶盏低头吹着热气，掩饰神色。
这番话，看似撇清，实则恶毒！轻飘飘几句“风言风语”，便将矛头引向了市舶司内部，甚至隐隐指向钱惟演。这是在挑拨离间，转移视线？还是想借刀杀人，搅乱局面？
赵令渊心中冷笑，面上却故作沉思，指节轻轻敲着桌面：“竟有此事？钱大人，你可曾听闻？”
钱惟演吓得差点从椅子上跳起来，急忙辩白，声音都带了颤音：“绝无此事！下官对此等匪类深恶痛绝，恨不能食肉寝皮，岂会与之勾结！大人明鉴！这……这定是有人污蔑！恶意中伤！”他急得面红耳赤，恨恨地瞪了乌记掌柜一眼，却又不敢太过明显。
乌记掌柜却恍若未见，悠然品茶，嘴角噙着一丝难以察觉的微妙弧度，仿佛欣赏着一出与己无关的好戏。
这场会面，就在这看似平和、实则暗藏机锋的氛围中结束。送走乌记掌柜，钱惟演几乎是瘫坐在椅子上，官袍后背已被冷汗浸湿一片，喃喃道：“大人……这……”
“钱大人不必惊慌。”赵令渊淡淡道，递过一杯新沏的热茶，“清者自清。只是这市舶司内部，或许真该好好清查一番了，也好还大人一个清白，堵住那悠悠众口。”
他心中明了，乌记掌柜今日前来，示好是假，示威、搅混水是真。他们似乎并不怕查，甚至有意引导调查方向，其背后倚仗必定极大，方才如此有恃无恐。而那“监守自盗”的传言，也未必全是空穴来风，这市舶司的水，看来比想象得更深。
是夜，月隐星稀，海风带着咸腥气涌入窗棂。赵令渊独自在灯下复盘日间所获。星槎碎片、鬼眼茶、乌记钱庄、京师资金、市舶司内鬼、潜蛟帮、归墟之眼……这一切背后，仿佛有一双无形的大手在操控，织就一张大网，笼罩在明州港上空。
忽然，窗棂再次被轻轻叩响，声音极轻，却清晰可闻。这次并非弩箭，而是一枚被极细丝线系着、从屋檐悄然垂下的小巧海螺。海螺洁白如玉，在昏暗灯光下泛着柔和光泽，散发着淡淡的海洋气息。
赵令渊心神一凛，悄步至窗边，推开窗户，解下那枚海螺。海螺入手微凉，异常精致。他将其放在耳边，凝神细听。海螺中竟传来一个经过伪装的、模糊不清的女子声音，语速极快，带着一丝急促：
“乌尾船，三日后子时，借东南风，运茶入海，目的地……迷魂海核心……碎片不止一块……小心……‘海祭’……”
声音到此，戛然而止，仿佛被强行切断。
随即，赵令渊掌中的海螺微微一震，竟无声无息地化作细腻的白色粉末，从他指缝间簌簌流散，消失无踪，不留半点痕迹。
赵令渊心中巨震，蓦然握紧手掌，却只抓住一把空气。三日后的子时！运茶入海！迷魂海核心！碎片不止一块！还有……那令人不寒而栗的“海祭”？
那个送信的神秘人再次示警，并且提供了极其关键的行动时间和目标！她究竟是谁？是敌是友？为何屡次冒险相助？其消息来源又是什么？为何每次传信都如此诡秘，不留痕迹？
时间陡然紧迫起来。必须在他们行动之前，查明真相，阻止这场危险的“海祭”！
他立刻唤来兰澈、苏砚青与澜澈。烛光将四人的身影投在墙上，晃动如魅。
四人密议至东方既白，一个利用官府、市舶司内部可能存在的不同势力、以及那神秘送信人提供的线索，借力打力、险中求胜的计划，逐渐成形。
东海之上，乌云渐聚，最大的风暴，似乎即将来临。
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