村长擦了擦额头上的汗，然后挥手喝退的一众看热闹的人，旋即恭敬的对秦望说道：“小老儿备下酒席为仙长接风。”
“村长好意心领，但除妖事大，不敢耽搁。还请为我安排一间僻静住所即可，秦某需静心思索对策。”秦望语气平和，却带着不容置疑的坚持。
村长见状，也不好再强求，只得吩咐管家将村东头一处闲置的、相对整洁的院落收拾出来，给秦望暂住。那院落远离村中心，倒是符合秦望“清净”的要求。
安顿下来后，秦望并未休息，而是立刻开始了调查。他首先要确认的，是那只“利爪山猫”是否真实存在，以及它的活动轨迹。
他首先来到了村外几处受损最严重的牲畜棚。此时天色尚未完全暗下，棚内还残留着浓烈的腥臊气和血腥味。
秦望屏息凝神，仔细探查。很快，他就在泥地上发现了清晰的、属于猫科动物的梅花状爪印，大小与利爪山猫吻合。
棚柱上也有深深的抓痕，旁边散落着一些灰褐色的毛发。他运转灵力，仔细感知，空气中确实弥漫着一股腥臊的妖气，与任务卷宗中描述的利爪山猫气息一般无二。
“看来，利爪山猫确实在此活动，并袭击了牲畜。”秦望心中确认了这一点。这至少说明任务目标的一部分是真实的。
接着，他开始走访村民遇害的地点。这个过程远比探查牲畜棚要沉重得多。
大多数遇害者都是在夜间于自家卧室遇害，家属悲痛欲绝，领着秦望查看现场时，无不泪流满面，磕头作揖，苦苦哀求仙师早日诛杀妖怪，为亲人报仇雪恨。
那种失去至亲的绝望与恐惧，让秦望心情沉重，也更坚定了要查明真相的决心。
他仔细检查了每一处室内现场。奇怪的是，在这些密闭的、理应残留更多气息的空间里，他却几乎感知不到利爪山猫那特有的腥臊妖气！
反而，在一些角落、尤其是靠近窗户或床底等阴暗处，他能隐约察觉到一丝与村口感知到的那缕相似的阴冷气息，若有若无仿佛随时会消散。
最后，他来到了那位在村外小路上遇害的村民的案发地点。这条小路通向村后的乱葬岗，位置偏僻。
据家属说，当晚是因为家里唯一的一只羊羔跑丢了，那人打着火把出来寻找，结果一夜未归，第二天清晨被发现死在了这里。
此处位于野外，气息混杂。秦望蹲下身，仔细搜寻。果然，在这里，他发现了利爪山猫的足迹和一丝残留的妖气，似乎山猫确实在此经过或短暂停留过。
但更让他在意的是，在那摊早已干涸发黑的血迹附近，那股阴冷气息反而比室内现场要稍微明显一些，虽然依旧淡薄，却带着一股令人不适的寒意。
勘查完毕，夜幕已然降临。秦望回到临时住所，并未点灯，而是轻轻一跃，悄无声息地落在了屋顶上。
他盘膝坐下，任由清冷的月光洒在身上，俯瞰着陷入沉睡的村庄。黑暗中，只有零星几点灯火，更添几分寂寥与诡秘。
脑海中，白日的所见所闻如同碎片般飞速组合、推演。
牲畜棚里明确有利爪山猫活动的痕迹和气息。符合其习性。
室内的村民遇害现场几乎无山猫妖气，却有阴冷气息残留。遇害者皆是脖颈有伤，失血而亡，尸体相对完整。
室外的村民遇害现场既有山猫足迹和微弱妖气，也有稍明显的阴冷气息。
结论逐渐清晰，河畔村里存在两个不同的“凶手”！
利爪山猫是明面上的，它确实袭击牲畜，可能在室外也与村民之死有某种关联，比如恰好出现，或者被利用。但真正造成村民大量死亡、并且行为模式诡异的，是那个散发着阴冷气息的存在！
它似乎有意选择在室内作案，并且手段诡异，只杀人，不食肉，这与任何已知的妖兽习性都不同。
“那阴冷气息……究竟是什么？鬼物？还是……更麻烦的东西？”秦望眉头紧锁。事情远比预想的复杂。
利爪山猫好对付，但这隐藏在暗处的家伙，其实力未知，目的不明，才是真正的威胁。
就在这时，院门外传来了轻微的脚步声和敲门声。
秦望飘身落下，打开门，门外站着的正是村长，手里还提着一个食盒，脸上堆着笑：
“仙长勘查辛苦，想必还未用晚饭吧？小老儿特意让内人做了些家常小菜，给仙长送来，聊表心意。”
“有劳村长了。”秦望将村长让进屋内，点亮油灯。
村长放下食盒，并未立刻离开，而是看似随意地问道：“仙长今日查访，可有什么发现？那孽畜……是不是就是山猫作怪？” 他的眼神中带着一丝不易察觉的急切。
秦望心中冷笑，面上却不露声色，一边打开食盒，一边淡淡道：“嗯，牲畜棚那边确实发现了利爪山猫的痕迹。此兽昼伏夜出，擅长隐匿，需得耐心寻其巢穴。”
他刻意只提山猫，对阴冷气息和村民遇害现场的疑点闭口不谈。
村长闻言，似乎松了口气，连连点头：“是极是极！就是这畜生可恶！仙长定要为民除害啊！”他又絮叨了几句村中不易，感谢仙师恩德之类的话，见秦望反应平淡，便讪讪地告辞离开了。
看着村长消失在夜色中的背影，秦望的眼神变得锐利起来。
村长方才那看似关心实则打探、并且急于将一切归咎于山猫的态度，更加深了他的怀疑。这个村长，一定知道些什么，而且在刻意隐瞒！
夜色渐深，秦望吹熄油灯，屋内陷入一片黑暗。他重新回到屋顶，守夜的同时，继续思考着下一步的行动计划。
要想查明原因，开棺验尸势在必行，但那必将引发轩然大波。或许，该从那个在室外遇害、现场气息相对复杂的村民入手？或者，再去一趟那条通往乱葬岗的小路深处看看？
村庄的夜晚，静得可怕，仿佛有什么东西，正在黑暗中窥伺着。
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