夜色如墨，大理寺后院的书房还亮着烛火，烛影摇曳间，萧烬鸿伏案翻看二十年前户部尚书满门抄斩的旧卷宗，指尖划过泛黄纸页上“通敌叛国”的刺眼字样，眉峰紧蹙。
桌案上堆着厚厚的卷宗，有当年的审讯记录、证人证词，还有朝廷下达的抄斩圣旨，看似证据链完整，却处处透着诡异——审讯记录中，尚书的供词前后矛盾，关键证人的证词更是一字不差，像是提前串通好的模板，而所谓“通敌”的书信，字迹潦草，与尚书平日工整的笔迹截然不同。
“大人，夜深了，该歇息了。”苏慕言端着一碗温热的莲子羹走进书房，见萧烬鸿眼底布满血丝，语气满是关切，“这旧案卷宗积压二十年，线索早已模糊，您不必急于一时，伤了身子得不偿失。”
萧烬鸿抬手揉了揉眉心，接过莲子羹喝了一口，清甜的暖意驱散些许疲惫：“这案子疑点太多，尚书乃先帝重用的忠臣，镇守边疆多年，怎会突然通敌？且满门抄斩太过仓促，连申诉的机会都没有，背后定有隐情。”
她将卷宗推向苏慕言，指着供词道：“你看，尚书前一日供称‘从未与匈奴往来’，次日便改口认罪，期间只隔了一夜，定是遭遇了逼迫。还有这些证人，都是当年的朝中元老，如今大多身居高位，证词却高度一致，未免太过巧合。”
苏慕言仔细翻看卷宗，越看越心惊：“确实蹊跷，当年负责此案的是刑部尚书与三位元老，如今这四人中有三人仍在朝堂，权势滔天，难怪无人敢重审此案。”
“正因如此，这案子才必须查下去。”萧烬鸿眼神坚定，“尚书满门冤死，若不还他们清白，何以服众？且此案或许与‘幽冥阁’残余势力有关，查清真相，或许能揪出隐藏在朝堂的内鬼。”
正说着，影悄然出现在书房门口，单膝跪地：“大人，属下查到当年尚书府的一名幸存者，如今隐居在京城郊外的破庙里，只是……”
“只是什么？”萧烬鸿追问。
“属下前往探查时，发现有不明身份的人在庙外监视，似是冲着幸存者来的。”影语气凝重，“那些人身手矫健，腰间佩戴的玉佩，与当年参与此案的李元老府中的护卫玉佩一致。”
萧烬鸿眸色一沉：“看来有人不想我们查清旧案，提前设了埋伏。既然如此，我们更要尽快找到幸存者，拿到关键证据。”
她起身整理衣袍：“影，你随我连夜前往破庙，务必将幸存者安全带回；苏慕言，你留在大理寺，若我们天亮未归，即刻调动大理寺衙役前来支援，同时封锁消息，切勿打草惊蛇。”
“大人，太危险了！李元老权势滔天，其护卫个个都是高手，您贸然前往，恐遭不测。”苏慕言担忧道。
“放心，我自有分寸。”萧烬鸿拍了拍苏慕言的肩膀，拿起腰间佩剑，“影，走吧。”
影应声起身，紧随萧烬鸿身后，两人身影如鬼魅般消失在夜色中，避开大理寺门口的暗哨，朝着郊外破庙疾驰而去。
京城郊外，杂草丛生，破庙隐匿在一片树林深处，庙门破败，蛛网遍布，远远望去，透着几分阴森。萧烬鸿与影躲在树林中，观察庙外动静，果然看到庙门两侧各有两名黑衣男子潜伏，腰间玉佩在月光下泛着冷光，正是影所说的李元老府护卫。
“左侧两人交给我，右侧交给你，速战速决，别惊动里面的人。”萧烬鸿低声吩咐，手中佩剑已然出鞘，寒光凛冽。
影点头，身形一闪，如一道灰色闪电冲向右侧护卫。萧烬鸿紧随其后，佩剑劈向左侧护卫，护卫猝不及防，被剑气划伤手臂，惨叫一声。另一名护卫见状，拔刀迎上，两人瞬间缠斗在一起。
影的身手更为凌厉，几招之下便将右侧两名护卫击倒在地，晕了过去。他转身想去支援萧烬鸿，却见又有四名黑衣男子从树林深处冲出，手持长刀，朝着萧烬鸿围攻而去。
“大人小心！”影惊呼一声，飞身挡在萧烬鸿身前，长刀出鞘，与四名黑衣男子激战。
萧烬鸿趁机解决掉身前的护卫，回头看向影，只见他以一敌四，虽不落下风，却也渐渐体力不支，手臂被长刀划开一道深深的口子，鲜血顺着手臂流淌而下，染红了灰色衣袍。
“影！”萧烬鸿心头一紧，提剑加入战局，剑气纵横间，将一名黑衣男子划伤。
两人并肩作战，默契十足，黑衣男子们渐渐不敌，开始后退。就在这时，一名黑衣男子突然从怀中掏出一枚毒针，朝着萧烬鸿射去，毒针速度极快，带着破空之声，根本来不及躲闪。
“大人！”影瞳孔骤缩，想也没想，猛地扑到萧烬鸿身前，毒针精准地刺入他的后背，深入肌肤。
“影！”萧烬鸿惊呼，一把扶住摇摇欲坠的影，眼中满是焦急与愤怒，她提剑一挥，剑气直逼那名发射毒针的黑衣男子，男子应声倒地，没了气息。其余黑衣男子见状，不敢再恋战，转身逃窜。
萧烬鸿顾不上追逃，将影扶起，指尖按压在他后背的伤口处，试图阻止毒素扩散：“影，撑住，我带你去找墨尘！”
影脸色苍白，嘴角溢出鲜血，却摇了摇头，声音虚弱：“大人……没事……先找幸存者……”
“都什么时候了还管幸存者！”萧烬鸿语气带着一丝不易察觉的颤抖，她抱起影，快步走进破庙。庙内阴暗潮湿，角落里蜷缩着一名白发苍苍的老者，正是当年尚书府的幸存者。
老者见有人闯入，吓得瑟瑟发抖，待看清萧烬鸿的官服，才缓缓放下戒备：“你……你是朝廷官员？”
“我是刑部侍郎萧烬鸿，前来查清当年尚书府的冤屈，还你们满门清白。”萧烬鸿将影轻轻放在地上，语气急切，“老先生，当年究竟发生了什么？为何尚书会被诬陷通敌？”
老者眼中泛起泪光，叹了口气：“当年尚书发现李元老等人勾结匈奴，贪污军饷，准备向先帝揭发，却不料被李元老抢先一步，伪造通敌书信，买通证人，诬陷尚书通敌叛国。先帝震怒，未加细查便下旨抄斩，我当年是尚书府的管家，侥幸逃脱，隐居在此，苟活至今。”
“那你可有证据证明尚书清白？”萧烬鸿追问。
老者点头，从怀中掏出一枚锦盒，递给萧烬鸿：“这是尚书当年整理的李元老等人贪污军饷、勾结匈奴的证据，还有他们伪造书信的笔迹样本，我一直藏着，等待沉冤昭雪的机会。”
萧烬鸿接过锦盒，打开一看，里面有几封书信和一本账本，账本上详细记录了李元老等人贪污军饷的明细，书信则是李元老与匈奴往来的密信，字迹清晰可辨。有了这些证据，足以推翻当年的判决，为尚书府平反。
“多谢老先生。”萧烬鸿将锦盒收好，抱起影，“老先生，此地不宜久留，我先带你回大理寺，保证你的安全。”
老者点头，跟着萧烬鸿走出破庙。萧烬鸿抱着影，脚步匆匆，朝着京城方向疾驰而去，一路上，影的气息越来越微弱，靠在她的怀中，意识渐渐模糊。
“影，别睡，跟我说说话。”萧烬鸿轻声呼唤，语气带着焦急，“你答应过要守护我，不能食言。”
影艰难地睁开眼，看着萧烬鸿担忧的脸庞，嘴角勾起一抹微弱的笑意：“大人……属下……没食言……”说完，便彻底晕了过去。
萧烬鸿心头一沉，加快脚步，恨不得立刻飞到墨尘的医馆。她知道，影中的毒不容小觑，若是晚了，恐怕会有性命之忧。而手中的证据，是尚书府平反的关键，更是揪出朝堂内鬼的重要筹码，无论如何，她都要护住影，守住证据，还天下一个公道。
夜色渐深，萧烬鸿的身影消失在通往京城的路上，只留下一串急促的脚步声，预示着一场朝堂风暴，即将来临。
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