大理寺后院的卷宗库中，阳光透过雕花窗棂洒在泛黄的纸页上，扬起细碎的尘埃。萧烬鸿指尖划过一排排堆叠的旧卷宗，指尖沾了些许灰尘，目光却始终锐利如锋。
“大人，您要找的先帝时期户部相关卷宗，都在这几排了。”苏慕言抱着一摞厚重的卷宗走来，月白色长衫沾了些纸灰，却依旧难掩温润气质。他将卷宗轻轻放在案上，“这里面涵盖了先帝在位二十年的户部收支、官员任免及涉案记录，足足有百余册。”
萧烬鸿颔首，伸手翻开最顶层的一卷，字迹工整却带着年代的沧桑。她此次翻阅旧卷宗，本是为了梳理“幽冥阁”残余势力与前朝官员的关联线索，却在无意间看到一则标注“已结”的旧案记录——二十年前，户部尚书沈知远因“通敌叛国”罪被满门抄斩，卷宗内容简略，仅附了几份所谓的“通敌书信”与沈知远的“认罪供词”。
“沈知远……”萧烬鸿喃喃念出这个名字，总觉得有些耳熟。猛然间，她想起沈清辞曾提过，其先祖曾任户部要职，后遭冤屈，难道便是此人？
“苏慕言，你可知二十年前沈知远通敌案的细节？”萧烬鸿抬头问道，指尖仍停留在卷宗上那行“满门抄斩”的字迹上，心头沉甸甸的。
苏慕言凝眉思索片刻，摇头道：“此案当年审结极快，仅三日便定了罪，朝堂上虽有少数官员质疑，却被先帝以‘通敌证据确凿’驳回，后续便无人敢再提及。我只在古籍中见过零星记载，说沈知远为官清廉，深受百姓爱戴，突然被判通敌，着实蹊跷。”
萧烬鸿重新翻看卷宗，越看眉头皱得越紧。所谓的“通敌书信”，字迹潦草，与沈知远平日奏折上的工整字迹截然不同；“认罪供词”更是简短得离谱，仅寥寥数语便承认了所有罪行，毫无辩解之词。以沈知远身为户部尚书的身份，即便真有通敌之举，供词也绝不会如此草率。
“这里面一定有问题。”萧烬鸿沉声道，“沈知远清廉为官，若真通敌，图的是什么？且卷宗中未提及任何通敌的具体行径，既无资金往来记录，也无人员联络佐证，仅凭几封可疑书信便定满门抄斩之罪，太过牵强。”
苏慕言凑近，指着卷宗末尾的署名：“大人你看，此案的主审官是当年的御史大夫秦嵩，复核官是吏部尚书李文博，这两人都是先帝时期的重臣，后来秦嵩升任丞相，李文博则病逝于任上。”
“秦嵩……”萧烬鸿眼底闪过一丝冷光，此人正是如今朝堂上元老派的核心人物，多次暗中阻挠刑侦改革，与自己积怨颇深。若沈知远案是秦嵩主审，其中是否藏着不可告人的阴谋？
“大人，您怀疑此案是冤案？”苏慕言轻声问道，语气中带着担忧，“二十年前的旧案，时隔已久，证据恐已湮灭，且涉及先帝时期的重臣，重审难度极大，稍有不慎便会引火烧身。”
萧烬鸿合起卷宗，目光坚定：“只要是冤案，便该昭雪。沈知远满门被斩，若真是被诬陷，何其冤枉？再者，此案若与秦嵩有关，或许能挖出他与‘幽冥阁’残余势力的关联，一举两得。”
正说着，沈清辞端着一碗温热的汤药走进来，脸色虽依旧带着几分苍白，却比往日精神了些。他见萧烬鸿盯着旧卷宗出神，轻声问道：“大人，何事烦忧？这是我让人熬的安神汤，您连日操劳，该歇歇了。”
萧烬鸿接过汤药，暖意顺着指尖蔓延至心底，她将卷宗推到沈清辞面前：“清辞，你看看这个，沈知远是不是你的先祖？”
沈清辞低头看向卷宗，瞳孔骤然紧缩，手指微微颤抖地抚摸着“沈知远”三个字，眼眶瞬间泛红：“是……是我的曾祖父。当年家族遭难，祖父年幼，被忠仆所救，才得以存活，隐姓埋名多年，直到近些年才敢恢复本家姓氏。家族长辈一直说曾祖父是被冤枉的，却苦于没有证据，无法翻案。”
看着沈清辞激动的模样，萧烬鸿心中愈发笃定要重审此案：“清辞，你放心，我会查明真相，为沈知远平反昭雪。”
沈清辞猛地抬头，眼中满是感激，却又带着顾虑：“大人，此案牵连甚广，秦嵩如今权倾朝野，您若重审，他定会百般阻挠，甚至对您不利……”
“无妨。”萧烬鸿抬手按住他的肩膀，语气沉稳，“我执掌刑狱，本就该还天下百姓一个公道，岂能因畏惧权贵而放任冤案沉埋？况且，有你们在身边，我无所畏惧。”
沈清辞望着萧烬鸿坚定的眼神，心中暖流涌动，哽咽道：“多谢大人……若能为曾祖父平反，沈清辞愿为大人赴汤蹈火。”
“不必赴汤蹈火，你只需帮我梳理沈家当年的人脉关系，回忆家族长辈提及的旧案细节，便是对我最大的帮助。”萧烬鸿温声道，抬手拭去他眼角的泪水。
苏慕言在一旁看着，心中既欣慰又担忧：“大人，重审旧案需循序渐进，我们首先要找到当年的知情者与证据。沈知远案审结极快，或许有当年的衙役、证人存活，我们可以暗中寻访；另外，‘通敌书信’的字迹可疑，或许可以找顾云曦帮忙，对比沈知远的其他笔迹，确认书信真伪。”
“嗯，你说得有理。”萧烬鸿点头，开始部署计划，“苏慕言，你负责查阅皇家图书馆中先帝时期的隐秘记载，寻找与沈知远案相关的蛛丝马迹；清辞，你梳理沈家当年的旧部与亲友，看看能否联系上知情者；顾云曦那边，我会亲自去找他，让他帮忙鉴定字迹。”
“好，我这就去办。”苏慕言立刻应下，抱起几册相关卷宗便转身离去，脚步匆匆却有条不紊。
沈清辞也渐渐平复了情绪，擦干眼泪道：“我这就写信联系江南的家族旧部，他们或许知道一些当年的隐情。当年曾祖父在江南任职多年，颇有威望，不少旧部对他忠心耿耿，或许有人留存着相关证据。”
萧烬鸿颔首，看着沈清辞认真写信的模样，心中泛起一丝暖意。她起身走出卷宗库，前往顾云曦的画室。顾云曦的画室位于京城东郊的一处别院，环境清幽，院内种满了翠竹，风吹过竹林，沙沙作响。
此时，顾云曦正坐在窗前作画，笔下是一幅江南水乡图，笔触细腻，意境悠远。听到脚步声，他抬头望去，见是萧烬鸿，清冷的眼眸中闪过一丝暖意：“大人今日怎会有空前来？”
“有一事想请你帮忙。”萧烬鸿走进画室，将沈知远案的卷宗递给他，“这是二十年前沈知远通敌案的‘通敌书信’，我怀疑字迹是伪造的，想请你对比沈知远的其他笔迹，鉴定真伪。”
顾云曦接过卷宗，仔细翻看，指尖轻轻拂过书信上的字迹，眉头微蹙：“这字迹看似与沈知远的奏折字迹相似，实则笔锋无力，转折生硬，且部分常用字的写法与沈知远的习惯不符，大概率是伪造的。不过，要确认真伪，还需沈知远的其他真迹作为对比。”
“我已让人去收集沈知远当年的奏折与书信，稍后便会送来。”萧烬鸿道，“此事事关重大，还请你务必保密。”
“大人放心，云曦明白。”顾云曦颔首，将卷宗妥善收好，“一旦真迹送来，我立刻着手鉴定，尽快给大人答复。”
离开顾云曦的画室，萧烬鸿返回大理寺，刚踏入大门，林舟便迎了上来，神色凝重：“大人，秦嵩派人送来请柬，邀请您明日前往相府赴宴，说是为您近日清剿‘幽冥阁’余孽庆功。”
萧烬鸿接过请柬，指尖划过上面烫金的字迹，眼底闪过一丝冷意：“秦嵩倒是消息灵通，知道我在查沈知远案，这是想试探我，还是想借机阻挠？”
“大人，秦嵩心怀不轨，相府宴会不会安全，您还是别去了吧？”林舟担忧道，手不自觉地按在了腰间的佩剑上，“若他敢对您不利，属下拼死也要护您周全。”
“放心，他暂时不敢对我动手。”萧烬鸿将请柬放在案上，语气淡然，“如今我深得陛下信任，又刚立战功，他若在宴会上对我不利，便是自寻死路。他邀请我赴宴，无非是想探探我的口风，看看我是否真的要重审沈知远案。”
“那大人打算如何应对？”林舟问道。
“赴宴。”萧烬鸿嘴角勾起一抹冷笑，“我倒要看看，秦嵩想玩什么花样。林舟，你明日随我一同前往相府，暗中留意相府的动静，若有异常，及时应对。另外，让影暗中潜伏在相府附近，以防不测。”
“是，属下明白。”林舟立刻应下，转身去安排安保事宜。
萧烬鸿坐在案前，望着窗外的天色，心中思绪万千。沈知远案看似是一桩陈年旧案，实则牵扯甚广，或许不仅是秦嵩的个人阴谋，还可能与当年的朝堂斗争、甚至“幽冥阁”的起源有关。重审此案，注定是一场艰难的博弈，但她绝不会退缩。
次日傍晚，萧烬鸿身着一身玄色官服，腰配长剑，带着林舟前往相府。相府门前车水马龙，前来赴宴的官员络绎不绝，大多是秦嵩派系的元老派官员，见到萧烬鸿，纷纷露出虚伪的笑容，言语间却带着试探。
萧烬鸿一一应对，神色淡然，不卑不亢。踏入相府大门，只见庭院中张灯结彩，摆满了宴席，秦嵩身着紫色丞相官服，站在庭院中央，脸上带着和蔼的笑容，见萧烬鸿走来，主动迎了上来：“萧侍郎大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。”
“丞相客气了。”萧烬鸿微微颔首，语气平淡，“不知丞相今日设宴，所为何事？”
“自然是为萧侍郎庆功。”秦嵩笑着引她入座，“萧侍郎近日清剿‘幽冥阁’余孽，屡立奇功，守护了大靖的安定，老夫理应设宴庆祝。来，诸位大人，让我们共同敬萧侍郎一杯！”
众人纷纷举杯，萧烬鸿却只是象征性地抿了一口酒，目光始终留意着秦嵩的神色。秦嵩谈笑风生，时不时提及朝堂事务，却绝口不提沈知远案，仿佛对此事毫不知情。
宴席过半，秦嵩借口有要事相商，将萧烬鸿请入书房。书房内布置奢华，书架上摆满了古籍，案上放着一壶热茶。秦嵩亲自为萧烬鸿倒茶，语气看似随意：“萧侍郎年轻有为，短短时日便立下如此功绩，实在令人钦佩。只是，老夫听闻，萧侍郎近日在翻阅先帝时期的旧卷宗，不知是有何打算？”
终于还是问到了正题。萧烬鸿端起茶杯，轻轻吹了吹热气，语气平静：“闲来无事，翻阅旧卷宗，了解先帝时期的刑狱制度，以便更好地推进刑侦改革。丞相为何突然问起此事？”
秦嵩眼中闪过一丝精光，笑道：“没什么，只是提醒萧侍郎，先帝时期的旧案，大多已经定论，何必再花费精力去翻阅？如今朝堂安定，萧侍郎还是专注于当下的事务，为陛下分忧，才是正道。”
“丞相此言差矣。”萧烬鸿放下茶杯，目光直视秦嵩，“我执掌刑狱，便是要确保每一桩案件都公正审理，若旧案存在疑点，岂能因已经定论而放任不管？若有冤案，便该平反；若有错案，便该纠正，这才是为陛下分忧，为百姓谋福。”
秦嵩脸色微变，随即又恢复如常：“萧侍郎倒是心怀天下，只是有些旧案牵扯甚广，贸然重审，恐会引起朝堂动荡，得不偿失啊。”
“动荡源于不公，若能还天下一个公道，即便有短暂的动荡，也是值得的。”萧烬鸿语气坚定，丝毫不让，“丞相若担心朝堂动荡，便该支持我查明真相，而非阻挠。”
秦嵩看着萧烬鸿坚定的眼神，知道她心意已决，心中暗恼，却又无可奈何。他沉吟片刻，笑道：“萧侍郎既有此意，老夫自然支持。只是，还望萧侍郎谨慎行事，切勿意气用事。”
“多谢丞相提醒，我自有分寸。”萧烬鸿起身，“时辰不早，我先行告辞。”
秦嵩并未挽留，只是笑着送她出门。走出相府大门，林舟立刻迎上来：“大人，没事吧？”
“没事。”萧烬鸿摇头，眼底闪过一丝冷意，“秦嵩已经察觉我要重审沈知远案，接下来，他定会百般阻挠，我们要更加谨慎。”
影从暗处现身，低声道：“大人，属下在相府书房外听到秦嵩与下属对话，他说要派人销毁当年沈知远案的相关证据，还要抓捕当年的知情者。”
“果然如此。”萧烬鸿冷笑，“看来，沈知远案的真相，远比我们想象的更复杂。传我命令，立刻派人保护可能的知情者，同时加快寻访速度，务必在秦嵩动手前找到证据。”
“是！”影与林舟立刻应下，转身离去部署。
萧烬鸿站在相府门前，望着漆黑的夜空，心中明白，一场围绕旧案的较量，已经正式拉开序幕。但她无所畏惧，因为她坚信，正义或许会迟到，但绝不会缺席。她定会查明真相，为沈知远平反，还沈家一个公道，也让那些隐藏在朝堂深处的黑暗，暴露在阳光之下。
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