萧烬鸿刚将北方清剿“幽冥阁”的部署文书交给苏慕言，大理寺外便传来一阵急促的马蹄声，两名身着驿卒服饰的男子翻身下马，捧着一封染血的文书冲进庭院，高声喊道：“紧急军情！江南古镇连发命案，恳请萧大人速去查案！”
青禾端着茶水刚走出书房，见此情景吓了一跳，手中的茶盏险些落地。萧烬鸿闻声走出，目光落在驿卒手中染血的文书上——封蜡已被震裂，纸上的字迹因沾染血迹而有些模糊，却仍能看清“古镇神像索命，三死一伤”的字样。
“进来说。”萧烬鸿侧身让驿卒进屋，指尖轻轻摩挲着文书边缘的血迹，“先把事情的来龙去脉说清楚，古镇具体是哪一处？命案是何时发生的？”
两名驿卒喘着粗气，其中一人上前一步道：“回萧大人，是江南的青溪镇。第一起命案发生在十日之前，死者是镇上的粮商张老财；第二起在七日之前，死者是私塾先生李秀才；第三起就在昨日，死者是镇上的铁匠王大锤，还有一位樵夫路过时撞见‘神像显灵’，受了惊吓疯疯癫癫的，如今还躺在床上。”
“神像索命？”苏慕言刚整理完文书，闻言皱起眉头，“青溪镇的镇神是‘保生大帝’，当地百姓向来供奉虔诚，怎么会出现神像索命的说法？”
驿卒苦着脸道：“几位死者都是死在镇口的神像祠里，死状一模一样——都是跪在神像前，面色发青，七窍流血，身上没有任何伤口。最吓人的是，每次命案发生后，神像的指尖都会沾着血迹，镇上的道士说，是死者得罪了神明，才被索了性命。现在镇上的百姓都慌了，没人敢再靠近神像祠，连集市都快没人敢去了。”
萧烬鸿指尖一顿，心中已然起疑：“七窍流血、无外伤，倒像是中毒的症状，哪是什么神像索命。”她抬头看向驿卒，“青溪镇的地方官没查案吗？为何要千里迢迢来京城求援？”
“查了！可地方官查了半个月，连一点线索都没有，还差点被百姓当成‘得罪神明’的替罪羊，只能派人来京城求您出面。”驿卒急忙说道，“而且……而且昨日那位疯樵夫嘴里反复念叨‘黄金、地窖、神像动了’，地方官觉得不对劲，怕牵扯出更大的案子，就赶紧上报了。”
“黄金、地窖？”萧烬鸿眼中闪过一丝锐利，“看来这案子并非简单的命案，背后怕是藏着别的猫腻。”她转身看向苏慕言，“京城这边的文书整理和情报传递，就劳烦你多费心，影还在北方追查‘幽冥阁’余孽，暂时不用调回，让他专心跟进那边的情况。”
苏慕言点头应下，眼中满是关切：“大人此去江南路途遥远，青溪镇又局势复杂，你一定要保重身体。我已让人备好了常用的药品和干粮，还整理了青溪镇的地理图册和地方官员名录，你带着路上看。”
“好。”萧烬鸿接过苏慕言递来的图册，又召来林舟和赵昀，“林舟，你随我一同前往青溪镇，负责勘察现场、收集证据；赵昀，你熟悉市井流言，到了镇上后，乔装成小贩打探消息，看看百姓口中除了‘神像索命’，还有没有其他关于死者的隐秘。”
林舟立刻拱手领命：“属下遵令！定不负大人所托，仔细勘察每一处细节。”赵昀则兴奋地搓了搓手：“放心吧萧大人！打探消息可是我的强项，保证把青溪镇的大小事都摸得清清楚楚！”
次日清晨，萧烬鸿带着林舟、赵昀及四名精锐衙役，骑着快马赶赴江南青溪镇。一路疾驰，三日后便抵达了青溪镇外。远远望去，青溪镇笼罩在一片阴沉的氛围中，镇口的牌坊下冷冷清清，只有几个零星的百姓匆匆走过，脸上满是惶恐。
“这镇子里的气氛也太压抑了。”赵昀皱了皱眉，“以前我路过江南的镇子，哪一个不是热热闹闹的，哪像现在这样，连个摆摊的都没有。”
萧烬鸿勒住马缰，目光落在镇口不远处的神像祠上——那座神像祠不算宏伟，却透着一股肃穆的气息，祠前的香炉里插着几炷残香，地面上散落着一些纸钱，显然还有百姓偷偷来祭拜。
“先去见地方官，了解一下具体情况。”萧烬鸿调转马头，朝着镇衙的方向走去。青溪镇的地方官是个五十多岁的老县令，见萧烬鸿来了，像是见到了救星，急忙迎了出来：“萧大人您可算来了！再不来，这青溪镇就要乱套了！”
“李县令，先带我去看看案发现场和死者的遗体。”萧烬鸿没有多余的寒暄，直接切入正题，“还有那位疯樵夫，也带我去见见。”
李县令不敢怠慢，立刻带着萧烬鸿一行人前往神像祠。刚走到祠门口，一股淡淡的血腥味便扑面而来，林舟皱起眉头，从怀中取出一块手帕捂住口鼻，率先走了进去。神像祠内光线昏暗，正中央的保生大帝神像高达三丈，面容威严，指尖果然沾着些许暗红色的血迹，看起来格外诡异。
“大人，这就是三位死者遇害的地方。”李县令指着神像前的三块青石地砖，“张老财、李秀才和王大锤，都是跪在这几块地砖上死去的，当时他们的身体直挺挺地跪着，面朝神像，七窍流血，吓得前来祭拜的百姓当场就晕了过去。”
萧烬鸿蹲下身，仔细观察着青石地砖。地砖上残留着一些暗红色的痕迹，林舟取出银针，轻轻刺入地砖的缝隙中，片刻后拔出银针，银针的顶端竟微微发黑。
“大人，地砖缝隙里有残留的毒物！”林舟沉声道，“虽然量很少，但足以证明死者并非被‘神像索命’，而是中毒身亡。”
萧烬鸿点头，又抬头看向神像的指尖，让衙役搬来梯子，小心翼翼地取下神像指尖的血迹样本。“这些血迹看起来像是新鲜的，但距离第三起命案已经过去一天了，按理说早就该凝固发黑，可这血迹却还带着一丝湿润，不对劲。”
她将血迹样本交给林舟保存，又在神像祠内仔细搜查。神像的底座是用青石砌成的，边缘有一些细微的划痕，像是被什么东西撬动过。萧烬鸿伸手敲了敲底座，听到里面传来一阵轻微的“空洞”声，心中一动：“这底座下面，怕是有暗格。”
林舟立刻上前，用随身携带的工具小心地撬动底座的青石砖。随着一声轻微的“咔嚓”声，一块青石砖被撬开，露出了一个黑漆漆的地窖入口，一股淡淡的霉味和金属的腥味从地窖里飘了出来。
“地窖？难道这就是疯樵夫嘴里念叨的‘地窖’？”赵昀凑了过来，好奇地探头看向地窖里，“这里面会不会真的有黄金？”
萧烬鸿示意衙役点燃火把，顺着地窖的阶梯走了下去。地窖不算太大，里面堆放着一些破旧的木箱，箱子上积满了灰尘。林舟打开其中一个木箱，里面空空如也，只残留着一些金色的粉末。
“这些粉末像是黄金的碎屑。”林舟用指尖蘸了一点粉末，放在鼻尖闻了闻，“没有异味，应该是纯金留下的痕迹。看来这里以前确实存放过黄金，只是不知道被谁拿走了。”
萧烬鸿环顾地窖，发现墙壁上有一些新鲜的划痕，地面上还有几枚清晰的脚印，脚印的尺寸与普通男子相似，鞋底的纹路也很清晰。“这些脚印很新，应该是近期有人来过地窖。”她推测道，“三位死者的死，或许就与这地窖里的黄金有关。”
离开神像祠，萧烬鸿一行人又来到了镇衙后的偏院，那位疯樵夫正被安置在这里。只见樵夫蜷缩在角落里，头发凌乱，眼神呆滞，嘴里反复念叨着：“黄金……神像动了……不要抓我……我什么都没看见……”
萧烬鸿示意众人安静，缓缓走到樵夫身边，声音温和地问道：“老乡，我是来查案的，你告诉我们，你在神像祠看到了什么？黄金在哪里？”
樵夫听到“黄金”二字，身体猛地一颤，抬起头，眼神中闪过一丝恐惧：“神像……神像活了！它从底座里拿出了黄金，然后就有人倒在了地上，七窍流血……我看到了地窖，看到了黄金，它要抓我……”
话没说完，樵夫又开始疯狂地摇头，蜷缩在角落里不敢再说话。赵昀凑到萧烬鸿身边，小声道：“萧大人，这樵夫怕是真的被吓疯了，嘴里说的话颠三倒四的，不知道哪些是真哪些是假。”
“不全是假的。”萧烬鸿摇摇头，“他反复提到黄金、地窖和神像动了，这与我们在神像祠的发现吻合，说明他确实看到了关键场景，只是因为过度惊吓，记不清具体细节了。”
此时，林舟从外面回来，手中拿着一份卷宗：“大人，属下查了三位死者的生平，发现了一个共同点——十年前，他们三人都曾参与过青溪镇神像祠的重修工程。而且，当时负责重修工程的工头，在工程结束后不久就突然失踪了，再也没有音讯。”
“十年前的重修工程？”萧烬鸿眼前一亮，“难道当年的重修工程藏着猫腻？黄金或许就是当年重修时埋下的，而三位死者因为知道黄金的秘密，才被人灭口？”
她立刻让人去召集当年参与神像祠重修工程的老人，想从他们口中打探消息。可没想到，派人出去打听了一圈，却只找到了两位当年的工匠，其余的要么已经去世，要么早就离开了青溪镇。
“大人，找到了两位老工匠，现在就在衙门外等着。”衙役前来禀报。萧烬鸿立刻让人将老工匠请进来，温和地问道：“两位老丈，十年前你们参与神像祠的重修工程时，有没有发现什么异常？比如工程用料、地基挖掘，或者是有没有人在工地里埋下什么东西？”
其中一位头发花白的老工匠想了想，皱着眉头道：“异常倒是有一个。当年重修神像底座的时候，工头突然让我们把地基挖得比原定的深三尺，还亲自带着几个人在地基下面埋了东西，不让我们靠近。我们当时以为是祭祀用的器物，就没敢多问。”
“没错！”另一位老工匠也附和道，“而且工程结束后，工头给了我们一笔比平时多三倍的工钱，还让我们发誓，不许对外人提起地基挖深和埋东西的事。后来听说工头失踪了，我们就更不敢提了，怕惹祸上身。”
萧烬鸿心中已然有了大致的推测：十年前，工头或许借着重修神像祠的机会，在底座下的……
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