大理寺的藏书阁内，阳光透过雕花窗棂洒在泛黄的卷宗上，浮尘在光柱里缓缓浮动。萧烬鸿指尖按着一本封皮破损的卷宗，封面上“户部尚书沈知远通敌叛国案”几个字早已褪色，却透着一股沉甸甸的压抑。
“大人，这案子已经过去二十年了，当年先帝亲判满门抄斩，卷宗里的证据链看似完整，要翻案恐怕难如登天。”苏慕言站在一旁，手里捧着整理好的辅助卷宗，语气里满是担忧。他昨夜跟着萧烬鸿翻了半宿旧档，清楚这桩旧案牵扯甚广，当年参与审理的官员如今大多身居高位，贸然重启定会触动诸多势力。
萧烬鸿抬眸，眼底满是坚定：“证据链完整？你看这里。”她指着卷宗里的供词页，“沈知远的认罪供词字迹潦草，与他平日奏折里的笔锋截然不同，且关键的通敌信件只有复印件，原件早已不知所踪，这怎么能算完整？”
她顿了顿，又翻到卷宗末尾的证人名单：“当年唯一的证人是沈知远的下属，结案后便辞官归隐，从此杳无音讯，这未免太过蹊跷。依我看，这桩案子根本就是栽赃陷害，沈知远大概率是含冤而死。”
一旁的沈清辞闻言，指尖微微颤抖。他虽体弱，却也知晓沈家当年曾与沈知远一族有过交情，只是案发后沈家为避祸，刻意断了联系。“大人，沈尚书当年为官清廉，深受百姓爱戴，当年他被判通敌，民间便有诸多流言，只是无人敢深究。”他轻声道，语气里带着几分惋惜。
萧烬鸿看向沈清辞：“正因如此，这案子才必须重审。若真为冤案，便要还沈知远一族清白，揪出当年陷害他的元凶；若证据确凿，也能堵住民间流言，稳固朝堂民心。”
话音刚落，藏书阁的门被推开，林舟快步走了进来，神色凝重：“大人，出事了。我们刚放出要重审沈知远旧案的风声，御史台就联名上折弹劾，说大人‘擅翻先帝旧案，不敬先祖，扰乱朝堂秩序’，连几位先帝时期的元老都出面施压，要求女皇驳回重审申请。”
“果然来了。”萧烬鸿冷笑一声，并不意外。这桩旧案牵扯到的势力太多，那些当年参与陷害沈知远的人，绝不会坐视她翻案。“女皇那边怎么说？”
“女皇召您即刻入宫议事，看意思是既不想拂了元老的面子，又不愿驳回您的申请，正左右为难。”林舟回道。
萧烬鸿起身整理了一下官服：“走，去宫里看看。我倒要看看，这些人能拿出什么理由阻止我查案。”
苏慕言连忙跟上：“大人，我跟您一起去，若需梳理卷宗证据，我也好帮忙。”
沈清辞也想随行，却被萧烬鸿按住肩膀：“你身子弱，留在大理寺帮我整理沈知远当年的人际关系网，或许能找到线索。放心，我自有分寸。”
沈清辞点头，眼底满是担忧：“大人万事小心。”
萧烬鸿带着苏慕言、林舟前往皇宫，刚到太极殿外，就听到殿内传来激烈的争执声。推门而入，只见几位白发苍苍的元老正围着女皇据理力争，语气强硬。
“陛下，沈知远通敌叛国案是先帝亲判，证据确凿，如今萧侍郎要重审，便是质疑先帝的决断，此风不可长啊！”为首的李元老拄着拐杖，语气沉重。
“是啊陛下，当年参与审理此案的官员皆是忠臣，萧侍郎仅凭几分猜测就贸然翻案，恐会寒了百官的心！”另一位张元老附和道。
女皇坐在龙椅上，脸色有些难看，见萧烬鸿进来，连忙开口：“烬鸿来了，你说说，为何一定要重审沈知远旧案？”
萧烬鸿走上前，躬身行礼后抬眸：“陛下，臣并非质疑先帝决断，而是此案疑点重重。其一，沈知远的认罪供词字迹不符，疑似伪造；其二，通敌信件无原件，无法核实真伪；其三，唯一证人结案后离奇失踪，去向不明。如此多的疑点，若不查清，恐会留下隐患，也辜负了百姓对朝廷的信任。”
“一派胡言！”李元老怒喝，“当年卷宗皆是经过层层审核，怎会有疑点？萧侍郎分明是为了彰显自己的能力，故意挑事！”
“李元老此言差矣。”萧烬鸿语气平静却带着几分凌厉，“臣身为刑部侍郎，职责便是查清冤案，还世间公道，何来挑事之说？若李元老坚信此案无错，为何惧怕重审？难道是怕查出什么不可告人的秘密？”
“你！”李元老被怼得说不出话，脸色铁青。
张元老见状，连忙打圆场：“萧侍郎莫要冲动，李元老也是为了朝堂稳定。沈知远案已过去二十年，相关证人大多离世，就算重审也难以查清，何必白费力气？”
“证人并未全部离世。”萧烬鸿从袖中取出一份名单，“臣昨夜翻查旧档，发现沈知远当年的管家并未死于抄斩，而是趁乱逃脱，至今下落不明。只要找到这位管家，或许就能查清真相。”
女皇闻言，眼中闪过一丝动容：“哦？竟有此事？若能找到管家，倒确实可以重审此案。”
李元老等人脸色一变，没想到萧烬鸿竟找到了这样的线索。李元老强装镇定：“时隔二十年，那管家未必还在世，就算在世，也未必记得当年之事，萧侍郎此举，怕是徒劳。”
“臣愿一试。”萧烬鸿语气坚定，“只要有一丝希望，便不能放弃。还请陛下恩准，臣定会尽快找到管家，查清此案。”
女皇沉吟片刻，最终点头：“准奏。朕给你一个月时间，若能找到管家并查出线索，便继续重审；若找不到，此事便就此作罢，不得再提。”
“谢陛下！”萧烬鸿躬身谢恩。
离开太极殿后，苏慕言松了口气：“幸好陛下恩准了，不然这案子怕是真的查不下去了。”
“只是一个月时间，要找到失踪二十年的管家，难度极大。”林舟担忧道。
萧烬鸿点头：“确实不易，但并非毫无希望。沈清辞正在整理沈知远的人际关系网，或许能从里面找到管家的线索。另外，影那边或许也能帮忙打探消息，他的情报网遍布各地，找一个人应该不难。”
回到大理寺，沈清辞早已整理好了一份厚厚的名单，见萧烬鸿回来，连忙递过去：“大人，这是沈知远当年的亲友、下属名单，我标注了几位与管家关系较好的人，或许能从他们口中得知管家的去向。”
萧烬鸿接过名单，仔细翻看：“做得好，清辞。林舟，你带人去走访这些人，重点询问管家当年逃脱后的去向，务必详细。”
“是，大人。”林舟接过名单，转身离去。
萧烬鸿又看向苏慕言：“慕言，你帮我梳理当年的审理流程，看看有没有遗漏的细节，尤其是证人的证词，仔细核对，找出矛盾之处。”
“好，我这就去办。”苏慕言应下，转身走向书房。
沈清辞看着萧烬鸿忙碌的身影，轻声道：“大人，您也歇会儿吧，昨夜没睡好，今日又在宫里费心，身子会吃不消的。”
萧烬鸿抬头，对上沈清辞担忧的眼眸，心中一暖：“没事，我还撑得住。找到管家，查清此案，才能让沈知远一族沉冤得雪。”
就在这时，影悄然出现在书房门口，躬身道：“大人，属下查到一些线索。沈知远当年的管家姓王，逃脱后曾在江南一带出现过，后来不知为何，又消失了。江南沈家与沈知远一族有旧，或许沈家有人知道他的去向。”
“江南沈家？”萧烬鸿眼中闪过一丝亮光，“清辞，你是江南沈家人，可知晓你家中长辈是否认识这位王管家？”
沈清辞沉吟片刻：“我幼时曾听祖父提起过，当年沈知远案发后，确实有一位姓王的管家来投奔过沈家，只是祖父为避祸，并未收留，只给了他一些盘缠，让他远走他乡。至于他后来去了哪里，祖父并未提及。”
“即便如此，也算是有了线索。”萧烬鸿松了口气，“影，你即刻前往江南，联系沈家那边的人，仔细打探王管家的去向，务必在一个月内找到他。”
“属下领命。”影躬身应下，转身消失在书房门口。
萧烬鸿看着窗外，心中暗道：沈知远，你若真含冤而死，我定不会让你白白受冤，定会揪出当年的元凶，还你一族清白。
接下来的日子，萧烬鸿一边安排林舟走访相关人员，一边让苏慕言梳理卷宗细节，自己则亲自查阅当年的相关记录，寻找蛛丝马迹。沈清辞则留在大理寺，帮忙整理线索，偶尔熬些安神汤药，提醒萧烬鸿注意休息。
几天后，林舟传来消息，走访的几位与王管家关系较好的人，都只知道王管家当年逃到了江南，后来便没了音讯，无人知晓他的具体去向。苏慕言梳理卷宗时，也发现了一些矛盾之处，当年证人的证词与沈知远的供词在一些关键细节上无法对应，疑似有人故意篡改。
萧烬鸿看着这些线索，心中更加确定，沈知远案就是一桩冤案。只是，要找到王管家，还需要更多的时间和精力。
半个月后，影从江南传来密报：“大人，属下查到王管家的下落了。他当年离开江南后，隐居在西南边境的一个小村落里，化名生活，如今身体欠佳，一直独居。”
“太好了！”萧烬鸿眼中闪过一丝欣喜，“影，你务必保护好王管家的安全，我即刻带人过去接他回京。”
随后，萧烬鸿安排好大理寺的事务，带着苏慕言、林舟，快马加鞭赶往西南边境。一路上，几人日夜兼程，不敢耽误，生怕王管家出现意外。
抵达西南边境的小村落时，已是三天后。村子不大，依山傍水，十分偏僻。影早已在村口等候，见萧烬鸿等人到来，连忙迎了上去：“大人，王管家就在前面的屋子里，属下已确认过，他还记得当年之事。”
萧烬鸿点头，跟着影走向一间简陋的木屋。推开门，只见一位白发苍苍的老者躺在床上，面色憔悴，见到萧烬鸿等人，眼中闪过一丝警惕。
“你们是谁？”老者声音沙哑。
萧烬鸿走上前，语气温和：“王管家，晚辈萧烬鸿，现任刑部侍郎，今日前来，是想向您询问当年沈知远尚书的案子，还请您如实告知。”
王管家闻言，身体微微一颤，眼中闪过一丝复杂的情绪：“沈尚书的案子？都过去二十年了，还提它做什么？”
“沈尚书当年或许是含冤而死，晚辈想查清真相，还他一族清白。”萧烬鸿语气诚恳，“王管家，您是当年唯一的目击者，只有您能帮我们。”
王管家沉默片刻，看着萧烬鸿坚定的眼眸，最终叹了口气：“罢了，此事憋在我心里二十年，也该说出来了。沈尚书确实是被冤枉的，当年是李元老等人逼迫他认罪，还伪造了供词和通敌信件……”
随着王管家的讲述，当年的真相逐渐浮出水面。萧烬鸿等人认真倾听，不时记录，心中对李元老等人的恨意又深了几分。
待王管家讲完，萧烬鸿起身躬身：“多谢王管家告知真相，晚辈定会查清此案，还沈尚书清白。”
王管家看着萧烬鸿：“萧侍郎，老夫相信你，只是李元老等人势力庞大，你要多加小心。”
“晚辈明白，多谢提醒。”萧烬鸿点头。
随后，萧烬鸿安排人照顾王管家，自己则带着苏慕言、林舟，带着王管家的证词，快马加鞭赶回京城。她知道，一场更大的风暴，即将来临。
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