夜色如墨，笼罩着边境戈壁。萧烬鸿蹲在沙丘后，指尖捻起一把混着车轮印记的沙土，借着月光仔细端详——印记边缘规整，轮距比寻常商用车宽出两指，正是此前楚凡传回情报里，走私团伙常用的运粮车痕迹。
“大人，前面三里外有火光，应该是走私队伍歇脚的地方。”影的声音贴着地面传来，他刚从前方探查回来，玄色劲装沾了不少沙砾，眼底却透着锐利，“约莫二十辆车，十多个护卫，都带了刀，还有两人挎着弩箭。”
萧烬鸿点头，侧身看向身旁的陆惊风：“你带五个弟兄绕到东侧，堵住他们的退路，注意别惊动对方，等我这边动手再合围。”
“放心，保证跑不了一个。”陆惊风咧嘴一笑，腰间长刀轻动，带着几名精锐衙役悄无声息地消失在沙丘阴影里。他常年走江湖，踏沙夜行如履平地，身影很快便融入夜色。
林舟攥着腰间短刀，低声道：“大人，要不要先派人去摸清车里是不是真的赈灾粮？万一有误……”
“不用。”萧烬鸿打断他，目光落在远处火光旁的粮袋轮廓上，“楚凡查到，这批粮本该三日前运到南方灾区，却被中途截胡，运粮队的人全被控制，走私团伙用的就是这种特制宽轮车，错不了。”她指尖敲了敲随身携带的卷宗，里面是楚凡连夜整理的资金流向记录，清晰标注着走私粮款最终汇入了边境一名副将的账户。
影忽然抬手示意，低声道：“有人过来巡夜了。”
众人立刻屏住呼吸，贴着沙丘俯卧。只见两个身着短打的护卫提着灯笼，慢悠悠地朝着这边走来，嘴里还说着闲话：“这趟活儿真轻松，就是夜里冷得够呛，等交了货，可得让头头多给点赏钱。”
“怕什么，有张副将照着，谁敢查咱们？就算真遇到麻烦，也有上面顶着。”另一个护卫满不在乎地笑道，“听说这批粮运到邻国，能翻三倍价钱，咱们跟着喝口汤都够花半年了。”
萧烬鸿眼底寒光一闪，果然和副将有关。她抬手对影比了个手势，影会意，身形如鬼魅般窜出，没等两名护卫反应过来，便捂住他们的嘴，手腕一拧，两人瞬间瘫软在地，连哼声都没发出。
“动手！”萧烬鸿低喝一声，率先冲了出去。林舟带着剩下的衙役紧随其后，朝着火光处扑去。
走私团伙的护卫正围着篝火喝酒，猝不及防被突袭，顿时乱作一团。“有埋伏！”不知是谁喊了一声，护卫们纷纷拔刀反抗，却根本不是训练有素的衙役对手。陆惊风带人从东侧包抄过来，长刀劈砍间，寒光过处，护卫们的刀纷纷落地，惨叫连连。
萧烬鸿直奔为首的络腮胡男子，对方刚举起刀，便被她侧身避开，反手扣住手腕，膝盖顶在他小腹上，男子疼得蜷缩在地，被衙役当场制服。
“打开粮车，检查是不是赈灾粮！”萧烬鸿下令。
衙役们撬开粮车挡板，里面果然装满了袋装粮食，袋子上印着“江南赈灾粮”的字样，与楚凡传回的粮袋标识一致。
“大人，都是赈灾粮，一袋不少！”林舟上前禀报。
萧烬鸿走到络腮胡男子面前，居高临下地看着他：“说，是谁让你们截获赈灾粮走私的？张副将是不是参与其中？”
络腮胡男子咬牙摇头：“我不知道什么张副将，是我们头头让我们干的，我只是奉命行事。”
“嘴硬？”萧烬鸿眼神一冷，对影使了个眼色。影上前一步，指尖抵在络腮胡男子的穴位上，男子瞬间疼得冷汗直流，脸色惨白。
“我说！我说！”络腮胡男子再也撑不住，急忙道，“是张副将的手下联系我们的，说让我们截下这批粮，运到边境西侧的黑风口交给邻国商人，事成后给我们五千两银子。张副将还派了人在沿途接应，确保没人敢查。”
“黑风口的交接时间和接头人是谁？”萧烬鸿追问。
“明天子时，接头人穿灰色布衣，腰间挂着一块狼牙玉佩。”络腮胡男子不敢隐瞒，一五一十地交代，“张副将还说，要是出了意外，就让我们往邻国跑，他会派人掩护。”
萧烬鸿冷笑，张副将倒是打得一手好算盘，挪用赈灾粮走私牟利，还想嫁祸邻国，挑起边境冲突。她转头对林舟道：“把这些人都捆起来，粮车就地看管，留两个人守着，其他人跟我去黑风口设伏，抓接头人和张副将的手下。”
“大人，张副将会不会亲自去？”林舟问道。
“大概率不会，他身居要职，不会轻易露面，只会派亲信接头。”萧烬鸿分析道，“我们先抓住接头人，顺藤摸瓜，拿到张副将参与走私的实证，再将他一网打尽。”
安排好留守人员后，萧烬鸿带着影、陆惊风、林舟及一众衙役，朝着黑风口赶去。黑风口是边境一处狭窄的山口，两侧是陡峭的岩壁，中间只有一条通路，确实是走私交接的绝佳地点。
众人抵达时，天刚蒙蒙亮，萧烬鸿让衙役们分散隐蔽在岩壁两侧，只留影在山口附近观察动静。她则和陆惊风、林舟躲在最高处的岩壁后，俯瞰着山口的情况。
“大人，楚凡传回消息，说张副将今天一早就派人出城，朝着黑风口方向来了，约莫十个人，都是他的亲信。”林舟拿着刚收到的密信，低声禀报。
“看来张副将是怕出意外，派亲信来盯着交接。”萧烬鸿点头，“正好，一网打尽，省得后续麻烦。”
约莫过了两个时辰，远处传来马蹄声。影悄无声息地退回岩壁后，低声道：“来了，十个人，骑马，带头的腰间挂着狼牙玉佩。”
萧烬鸿探头望去，只见十名身着劲装的男子骑着马，慢悠悠地走进山口，为首的男子果然腰间挂着一块狼牙玉佩，正是络腮胡男子所说的接头人。他们在山口中间停下，四处张望了片刻，似乎在确认安全。
“再等等，等邻国商人到了，一起抓。”萧烬鸿低声道。
又过了半个时辰，一队马车从西侧驶来，约莫五辆，车上盖着黑色篷布，看不清里面装的是什么。马车停下后，一名身着异域服饰的男子下车，走到接头人面前，用生硬的大靖话道：“货呢？”
“货在半路，马上就到，先验货。”接头人从怀里掏出一个锦盒，打开后里面是一锭金子，“这是定金，货到付尾款。”
异域男子接过锦盒，满意地点点头：“好，我等你们的货。”
就在这时，萧烬鸿抬手示意：“动手！”
岩壁两侧的衙役们立刻冲了出来，将山口团团围住。接头人和异域商人脸色骤变，刚要拔刀反抗，便被影和陆惊风缠住。影的身法极快，几招就将接头人制服；陆惊风力大无穷，长刀劈砍间，异域商人的护卫们根本招架不住，纷纷被打倒在地。
萧烬鸿走到接头人面前，看着他腰间的狼牙玉佩，冷声道：“你是张副将的亲信？”
接头人脸色惨白，咬牙道：“我不知道你在说什么。”
“还想狡辩？”萧烬鸿拿出络腮胡男子的供词，“你的同伙已经全都交代了，是张副将让你们截获赈灾粮走私，对吧？”
接头人看着供词，身体微微颤抖，却依旧不肯承认：“这是诬陷，张副将忠心耿耿，不可能做这种事。”
“忠心耿耿？”萧烬鸿冷笑，让衙役打开邻国商人的马车，“那你说说，这些是什么？”
马车篷布被掀开，里面装满了银子和异域珍宝，显然是走私粮款。异域商人见事情败露，急忙道：“是张副将联系我们的，说有大批粮食要卖，我们只是来买粮的，不关我们的事！”
证据确凿，接头人再也无法抵赖，瘫坐在地上，喃喃道：“是张副将让我们做的，他说边境军费紧张，走私粮食能补贴军费，没想到……”
“补贴军费只是借口，大部分钱财都进了他自己的腰包。”萧烬鸿打断他，“张副将还有哪些走私勾当？参与的还有其他人吗？”
接头人犹豫了片刻，最终还是全盘托出：“张副将走私粮食已经半年了，前后共走私了五批，每次都交给邻国商人，所得钱财大部分被他存入了私人账户，还有一部分用来贿赂上级官员。参与的还有边境的两名校尉，负责沿途接应和掩护。”
萧烬鸿让林舟将接头人的供词记录下来，签字画押，随后道：“把这些人都押回去，严加审讯，务必查清所有参与人员。另外，立刻传信给楚凡，让他冻结张副将及相关人员的账户，查封他们的家产，防止他们转移财物。”
“是，大人！”林舟应声而去。
陆惊风走到萧烬鸿身边，看着被押走的走私团伙，咧嘴道：“没想到这张副将看着老实，竟然干这种勾当，幸好被我们抓住了，不然南方灾区的百姓可就遭殃了。”
“赈灾粮关系到百姓生死，他敢挪用走私，就该想到今天的下场。”萧烬鸿眼神坚定，“接下来，就是拿下张副将，给百姓一个交代。”
影站在一旁，低声道：“大人，张副将手握边境部分兵权，直接抓捕可能会引起兵变，需谨慎行事。”
萧烬鸿点头：“我知道，我们先拿着供词和证据，联系边境总兵，让他协助我们抓捕张副将，同时控制住参与走私的两名校尉，防止他们煽动士兵作乱。”
安排妥当后，萧烬鸿带着众人押着走私团伙，朝着边境总兵府赶去。她知道，拿下张副将只是第一步，后续还要彻查所有参与走私的官员，追回走私款项，将赈灾粮及时运往南方灾区，这场边境走私案，还没结束。
而远在京城的苏慕言，收到萧烬鸿传回的消息后，立刻着手整理张副将的相关资料，联系朝中支持萧烬鸿的官员，为后续的朝堂审判做准备。沈清辞则带着刚满月的孩子，在府中为萧烬鸿祈祷平安，顾云曦、赵昀、楚凡也各司其职，全力配合边境的查案工作。
一场围绕赈灾粮走私的风暴，正在边境与京城同时展开，而萧烬鸿，正站在风暴中心，以她的智慧和魄力，一步步揭开真相，守护着大靖的百姓与江山。
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