离开须文答剌，舰队借着渐强的西南季风，航向愈发深邃的印度洋。海水的颜色从翡翠般的碧绿渐变为沉郁的墨蓝，涌浪也变得更加绵长有力。天空高远得令人心悸，南十字星座在夜空中熠熠生辉，指引着方向，也提醒着众人已深入完全陌生的领域。船上的水手们，即便是经验最丰富的老海狼，面对这片浩瀚无垠、充斥着未知与传说的大洋，也不由得心生敬畏，行事愈发谨慎。
沈清辞几乎终日待在舱室，伏案于堆积如山的文书海图之间。她将沿途观测到的星象、洋流、风向、水温变化，与老船工的口述、古籍的残篇断简相互印证，悉心标注在那幅日渐详尽的西洋海图上。遇到不解之处，便虚心向随行的阿拉伯通事请教。她深知，在这片前人足迹罕至的洋面上，每一处新标注的暗礁、每一缕新记录的季风规律，都可能关乎整个船队的生死存亡。她的沉静与专注，感染着身边的人，连最初对她随行略有微词的官员，如今也对她整理出的航路纪要颇为倚重。
萧景珩则将更多精力投入到舰队的操练与戒备上。他下令各船保持紧凑队形，哨船前出二十里警戒，谨防佛郎机人可能的尾随或伏击。每日操演炮术、接舷战、损管救护，务求在遭遇突发状况时能应对自如。经满剌加一战，官兵们对这位年轻统帅的信赖与日俱增，令行禁止，军容严整。
航行十余日后，了望塔上突然传来急促的警钟与呐喊：“前方有异！海面颜色大变！似有浅滩暗礁！”
萧景珩与沈清辞疾步登上舰桥，举起望远镜望去。只见前方数里外的海面，突兀地呈现出一片瑰丽而诡异的斑斓色彩，墨蓝、翠绿、乳白交织，与周围深沉的蓝色形成鲜明对比，水下隐约可见大片阴影，仿佛潜伏着噬人的巨兽。
“是珊瑚礁群！范围极广！”经验丰富的老舵工惊呼，声音带着颤抖，“老爷，此地海图未有标记，乃未知险境！需立刻转向！”
“传令！全军减速！各船紧跟旗舰，依令转向，避开礁区！测量船前出，探测水深航道！”萧景珩临危不乱，一连串命令迅速下达。
庞大的舰队如同受惊的巨兽，缓缓减速，小心翼翼地调整着航向，试图绕开这片死亡陷阱。测量船上的水手不断抛出铅锤，报出水深，紧张的气氛弥漫在每一艘船上。
然而，祸不单行。原本晴朗的天空，毫无征兆地阴沉下来，狂风骤起，卷起滔天巨浪，暴雨倾盆而下！能见度急剧下降，舰队在风浪中剧烈颠簸，维持队形变得异常困难。
“稳住！各船保持灯火信号联系！紧跟前船！”萧景珩死死抓住船舷，声音在风暴中依旧清晰。沈清辞也被亲卫护着退回舱内，但她坚持留在靠近舰桥的舱室，透过舷窗紧张地注视着外面的情况，手中紧握着一卷刚标注到一半的海图。
风雨如晦，浪涛如山。最坏的情况发生了，一艘位于舰队侧翼的补给舰“安济”号，因风浪太大，操舵不及，船底猛地传来令人牙酸的刮擦声——触礁了！
“安济号触礁！船体破裂进水！”凄厉的呼喊通过灯火信号传来。
“该死！”萧景珩一拳砸在船舷上，眼中闪过一丝焦灼，但立刻强制自己冷静下来，“命令‘安济’号全力堵漏，放弃部分负重！邻近战船‘威远’、‘定海’靠帮接应，转移人员重要物资！其余各船，继续规避礁区，不得慌乱！”
命令在风雨中艰难传递。水手们冒着被巨浪卷入大海的危险，在倾斜的甲板上拼命抢救物资，转移同袍。场面一度十分混乱危急。所幸平日操练严格，官兵们虽惊不乱，在“威远”、“定海”两舰的拼死救援下，大部分人员得以脱险，但“安济”号船体受损严重，大量补给物资沉入大海，显然无法继续航行。
经过一整夜的搏斗，风暴渐息。黎明时分，海面恢复了些许平静，只是那艘倾覆的“安济”号残骸，如同墓碑般斜插在远处的珊瑚礁上，诉说着夜的惨烈。清点损失，除“安济”号报废外，另有数船有轻微刮蹭，官兵十余人失踪，物资损失惨重。
阴郁的气氛笼罩着舰队。萧景珩面色铁青，巡视各船，安抚将士，处理善后。沈清辞则不顾疲惫，立刻着手重新核算物资配给，制定紧缩方案，确保剩余物资能支撑舰队抵达下一处可能的补给点。
回到“靖海”号指挥舱，萧景珩屏退左右，只留沈清辞在侧。他望着海图上那片新标注出的、吞噬了他一艘战船和十余名弟兄的恐怖礁区，沉默良久，才沙哑开口：“是我的疏忽……未探明航道，便贸然前行……”
“世子爷切勿自责。”沈清辞轻声打断他，递上一杯热茶，“天有不测风云，海有未知险阻，此非人力可尽知。此番虽遭损失，然主力犹在，将士用命，更探明了这片广阔礁区，为后来者标明了险地，避免了更大灾难。况且……”她顿了顿，指向海图上一处细微的标记，“妾身核对旧籍与几位老船工所述，结合此次遭遇，怀疑此地……或与古籍中记载的‘珍珠礁’有关。传说此地虽险，然礁盘之中，盛产极品珍珠，亦有罕见药材生长。”
萧景珩目光一凝：“珍珠礁？” 他自然知道珍珠的价值，若能补充一批，或可弥补部分损失，更重要的是，若能找到珍贵药材，对远征船队更是意义重大。但……“礁区险恶，风暴刚过，不宜冒险。”
“世子爷所虑极是。”沈清辞点头，“妾身之意，非是立刻大规模采撷。可派小艇，由熟谙水性的老手，趁风平浪静时，小心探查一番，若有所获，自是好事；若无，亦不勉强，标明的险地，亦是功劳。”
萧景珩沉吟片刻，觉得此计可行，既能安抚军心，或许还有意外收获，便点头同意：“就依你之言。选派得力人手，务必确保安全。”
两日后，风浪彻底平息，海面如镜。数艘小艇载着精心挑选的水手，在老船工的指引下，小心翼翼地驶向礁盘边缘。沈清辞也征得同意，乘小艇随行观察，她希望能亲眼记录这片奇异海域的生态与地形。
阳光穿透清澈的海水，照亮了下方的神奇世界。五彩斑斓的珊瑚如同海底森林，形态各异的鱼群穿梭其间，美不胜收。水手们潜入水中，果然在礁石缝隙间发现了硕大圆润的珍珠贝，也采集到了一些可用于治疗外伤、清热解毒的罕见海藻。虽然收获不算特别丰硕，但足以让低迷的士气为之一振。
更重要的是，沈清辞凭借其敏锐的观察力，发现这片礁区的洋流走向颇有规律，并在一处隐蔽的礁岛背风面，发现了一处可供中小船只临时停泊、补充淡水的小海湾。她仔细绘制了草图，标注了水深与暗礁位置。
当小艇满载着珍珠、药材和珍贵的勘测数据返回舰队时，官兵们脸上终于露出了笑容。萧景珩亲自查看了收获，尤其是沈清辞绘制的那幅精细的礁区泊地图，眼中露出赞赏之色：“清辞，你此次立了大功！此地，可命名为‘靖海礁’，此湾，便叫‘安澜湾’吧！载入海图，永志不忘！”
“靖海礁”、“安澜湾”的名字，很快传遍舰队，既纪念了此次遇险，也寄托了平安的祈愿。一次危机，在冷静应对与细心探索下，竟化为了宝贵的经验与意外的收获。
舰队在“安澜湾”稍作休整，补充淡水，修复轻伤船只后，再次扬帆。经历此番风波，官兵们对远航的艰险有了更深体会，但信念也愈发坚定。萧景珩与沈清辞并肩立于舰首，望着前方依旧浩瀚无垠的印度洋，心中明白，更多的未知、机遇与挑战，仍在这星槎所向的万里波涛之中，等待着他们。
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