《市舶则例》经皇帝朱批，明发天下，正式颁行。这道凝聚了萧景珩心血、也牵动了无数人神经的章程，如同一声春雷，在帝国漫长的海岸线上炸响，宣告着一个海贸新纪元的开启。
诏书下达各沿海州县，市舶司各分署衙门旋即挂牌理事。按照新章，所有出海商船需至市舶司报备船引、货单，接受查验，按章抽分；所有入境番舶亦需经市舶司勘合，方准靠岸交易。以往那种各自为政、胥吏盘剥、走私猖獗的混乱局面，理论上将被规范、透明、高效的官方贸易体系所取代。
新章颁行之初，沿海各地反应不一。一些长期苦于海盗骚扰、胥吏勒索的中小商贾，见新章条文清晰、税赋分明，且有水师护航之承诺，纷纷持观望态度，亦有胆大者率先尝试，按新规报关纳税，果然一路畅通，少有留难，心中渐安。而另一些昔日依靠贿赂官员、偷漏税款、甚至暗中走私牟利的豪商巨贾，则如丧考妣，对新章阳奉阴违，或试图寻找漏洞，或暗中串联，企图抵制。
永宁侯府内，萧景珩并未因新章颁布而松懈，反而更加忙碌。作为总揽其事的市舶使，他需时刻关注各口岸动态，处理突发状况，调整执行细则。每日都有来自广州、泉州、宁波、太仓等主要口岸的公文雪片般飞来，报告新章执行情况、遇到的阻力、以及各地商民的反应。
“世子爷，广州口岸急报！”这日，一名书吏匆匆送入一份加急文书，“有以‘四海商行’为首的几家大商号，纠集数百船工货主，围堵市舶司衙门，声称新章抽分过重，逼得他们无路可走，要求减免税赋，否则便要罢市！”
萧景珩接过文书，快速浏览，嘴角泛起一丝冷笑：“果然来了。‘四海商行’？可是那个与前任粤海关监督过从甚密、号称‘粤海半壁’的陈家？”
“正是！”书吏答道，“广州分署的官员弹压不住，情势危急，请世子爷示下！”
“示下？”萧景珩冷哼一声，“新章乃陛下钦定，朝廷法度，岂容宵小挟众抗法？传我命令：着广州水师即刻派兵，驱散乱民，将为首滋事者锁拿问罪！告知广州文武官员，若有徇私枉法、弹压不力者，与乱民同罪！再告诉那位陈东家，本官给他三日时间，要么按章纳税，要么……他那‘四海商行’，就不必再开了！”
命令斩钉截铁，杀气凛然。书吏心中一凛，连忙领命而去。
“世子爷，是否……太过强硬？”一旁的沈清辞微微蹙眉，“恐激生民变。”
“乱世用重典，沉疴下猛药。”萧景珩目光锐利，“这些豪商，平日里勾结官府，走私牟利，富可敌国。如今朝廷立法，断了他们的财路，便想挟众闹事，以民变相胁，妄图迫使朝廷让步！此风绝不可长！今日退一步，明日便有十步、百步！必须趁其立足未稳，以雷霆手段，打掉其嚣张气焰，方能树立新章威信！”
沈清辞略一思索，便明白了其中关节，点头道：“世子爷所言极是。只是，强硬之外，或可辅以怀柔。是否可令广州分署，张贴告示，申明新章乃为保护守法商贾、打击奸商走私，对于首批按章纳税的商号，可在船引办理、泊位安排上给予些许便利，以示鼓励？分化瓦解，方为上策。”
萧景珩闻言，眼中露出赞赏之色：“清辞思虑周全。就依你之言，双管齐下！”
命令传出，广州局势迅速平定。水师官兵出动，迅速驱散乱民，锁拿为首数人。同时，市舶司颁布安抚告示，对守法商贾给予便利。一番软硬兼施下来，“四海商行”等豪商见官府态度强硬，且中小商号逐渐归附，势单力薄，只得悻悻然接受新章，按章纳税。广州口岸，秩序初定。
此事传开，其他口岸蠢蠢欲动的势力也为之震慑，新章推行阻力大减。
然而，按下葫芦浮起瓢。沿海局势刚稳，京中又起波澜。这日，都察院收到匿名举报，称市舶司总署衙门一名姓王的吏员，利用职权，向商贾索要贿赂，否则便拖延办理船引。举报信写得有鼻子有眼，时间、地点、金额俱全。
消息传到萧景珩耳中，他勃然大怒：“新章甫行，便出此蠹虫！坏我法度，毁我清誉！查！严查到底！”
他立刻下令，由市舶司内部监察与威远镖局暗中配合，双线调查。不过两日，便查实那名王姓吏员确实收受了一家福建商号的贿赂。萧景珩毫不手软，当即将其革职查办，流放三千里，并将其罪状明发各口岸，以儆效尤。同时，下令彻查市舶司内部人事，加强监督。
经此一事，市舶司内部风气为之一肃，吏员皆知这位年轻的市舶使执法如山，不敢再轻易舞弊。
接连处理了几桩棘手事务，萧景珩虽感疲惫，但见新章渐入正轨，海贸税收日渐增长，心中亦感欣慰。这日傍晚，他回到府中，难得有暇与沈清辞在园中散步。
“新章之行，步履维艰，幸得你在旁襄助。”月色下，萧景珩看着身旁沉静的女子，由衷说道。若非她时常提醒怀柔之策、查漏补缺，他或许行事会更加刚硬，易生弊端。
沈清辞微微摇头：“世子爷运筹帷幄，妾身不过尽些绵薄之力。如今新章已立，海疆渐靖，皆是世子爷之功。”
“功不功的，且不说它。”萧景珩负手望月，语气转为凝重，“树大招风。新章之行，触及利益无数。眼下看似平静，暗地里不知有多少人恨我入骨。往后之路，恐更加艰难。”
“妾身明白。”沈清辞轻声道，“然，利国利民之事，纵有千难万险，亦当行之。妾身……愿始终追随世子爷左右，共担风雨。”
萧景珩脚步一顿，侧目看她。月光如水，洒在她清丽坚定的面庞上，眼中光华流转，竟比星辰更亮。他心中微动，一种难以言喻的情愫悄然滋生。这段时日，并肩作战，生死相托，她早已不是初入府时那个需要他庇护的冲喜新娘，而是他不可或缺的臂膀，是这冰冷权欲世界中，唯一可与之分享心事、托付后背的知己。
“好。”他缓缓伸出手，轻轻握住了她微凉的手。
沈清辞指尖一颤，却没有挣脱，任由他握着。掌心传来的温度，驱散了夜风的微寒，也熨帖了彼此心中那份沉重的孤寂。
新章启程，前路漫漫。但此刻，月光下携手同行的两人，心中充满了前所未有的勇气与力量。他们知道，无论未来有多少惊涛骇浪，只要彼此信任，携手并肩，便无所畏惧。
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