萧景珩在杭州湾的雷霆一击，如同利剑斩断了盘踞在东南海疆的毒瘤，也彻底震慑了江南的魑魅魍魉。通敌走私的巨贾落网，涉案官员被查办，消息如野火般传遍江南，官场商界无不凛然。先前那些阳奉阴违、推诿塞责的官员，此刻变得异常恭顺配合；那些观望犹豫的商贾，也纷纷主动向新设立的市舶司示好，登记船引，申报货物。
江南的局势，为之一清。
萧景珩并未因初战告捷而松懈，他深知，破而后立，方是根本。在肃清余毒、稳定秩序的同时，他将主要精力投入到了新政的扎实推行中。
他亲自参与修订市舶司的详细章程，对抽分比例、报关流程、船舶查验、违禁品界定等条款逐一斟酌，务求公正严明，堵住漏洞。他召集水师将领，重新规划防区，汰换老弱，督造新船，操练水师，并亲自登船出海，巡视险要航道，选定炮台址基。每一项事务，他都亲力亲为，常常废寝忘食。
忙碌之余，他并未忘记京中的沈清辞。每隔几日，便有加密的信使携带着他的亲笔信，穿越千山万水，抵达永宁侯府。信中，他不再仅仅报平安，而是详细讲述江南见闻、新政进展、遇到的困难以及他的应对之策，字里行间，带着与她商议的意味。他似乎已将她视为可以倾谈政务、共谋大事的知己。
这一日，萧景珩的信使又至。沈清辞屏退左右，拆开火漆封口的信笺。信中，萧景珩提及市舶司设立后，虽大局已定，但仍有一些细节让他颇费思量。例如，如何有效甄别、管理那些数量庞大的中小海商，防止他们为利所驱，暗中从事走私？又如何防范市舶司内部的吏员贪腐舞弊，与不法商贾勾结？
信的末尾，萧景珩写道：“……此事千头万绪，非一日之功。清辞素来心细，于经济庶务颇有见地，不知可有良策教我？京中若有类似成例或可借鉴之策，亦望告知。”
看着信中坦诚的请教，沈清辞心中微暖，亦感责任重大。她铺纸研墨，沉思良久，开始回信。她没有空谈道理，而是结合自己打理侯府庶务、阅览邸报文书的心得，提出了几条具体建议：
其一，建议推行“连保互结”之法。令往来海商五户或十户联保，互相监督检举，若有一户走私，联保各户皆受重罚，以此促使商贾自查自律。
其二，建议市舶司吏员定期轮换，并严格账目审计，允许商民匿名举报贪腐，查实重赏。
其三，可借鉴盐引制度，对守法经营、纳税积极的商贾，颁发“诚信商号”牌匾，给予通关便利、优先配给紧俏货引等优惠，以示激励。
其四，需重视市舶司文书档案管理，船引、税单、货单皆需编号造册，定期核对，做到有据可查，杜绝欺瞒。
她写得很细致，甚至对文书格式、账册登记方法都提出了自己的看法。写罢，她吹干墨迹，小心封好，交给信使。她不知道这些建议是否真的有用，但她愿意竭尽所能，为他分忧。
京中，永宁侯府依旧保持着低调。但沈清辞的“工作”却悄然发生了变化。随着萧景珩在江南站稳脚跟，京中各方势力对永宁侯府的态度也发生了微妙转变。先前那些幸灾乐祸或暗中使绊子的人，大多偃旗息鼓，而一些原本中立甚至曾有些疏远的府邸，开始递来帖子，或是邀请赏花，或是寿宴庆贺，言语间多有亲近结交之意。
这一日，安国公夫人六十大寿，给永宁侯府下了帖子。安国公府是京中老牌勋贵，虽不掌实权，但人脉深厚。以往这类宴会，永宁侯府多是礼到人不到。但此次，沈清辞斟酌再三，决定亲自前往。
寿宴之上，高朋满座，觥筹交错。沈清辞一身藕荷色宫装，淡施脂粉，举止得体，安静地坐在勋贵女眷席中，既不刻意逢迎，也不孤高自许。有人谈及江南风光，她便浅笑应和几句；有人问起世子近况，她便得体地回答“一切安好，有劳挂心”，绝口不提政务。
她的沉静娴雅，反而引起了安国公夫人的注意。老夫人招手唤她近前，拉着她的手细细端详，笑道：“早闻永宁侯世子妃是个齐整人儿，今日一见，果然名不虚传。景珩那孩子在江南为国操劳，你在京中持家不易，都是好孩子。”
沈清辞连忙谦逊道：“老夫人过奖了。世子为国效力是本分，妾身在家伺候公婆亦是应当，不敢言辛苦。”
安国公夫人点点头，叹道：“如今像你们这般踏实做事的年轻人不多了。江南那边，听说景珩做得很好，雷厉风行，整顿积弊，皇上很是欣慰。” 这话声音不高，却清晰地传到了周围几位宗室命妇的耳中。
沈清辞心中明了，这是安国公夫人在释放善意，也是在替永宁侯府说话。她恭敬答道：“全赖陛下圣明，朝廷支持。世子年轻，经验浅薄，唯知尽心王事，不负圣恩罢了。”
一番对答，滴水不漏，既承了情，又不失分寸。席间众人看在眼里，对这位不显山不露水的世子妃，又高看了几分。
宴会归来，沈清辞并未将此事放在心上。然而，数日后，宫中张贵妃却突然派人送来几匹珍贵的苏杭新缎，说是“听闻世子妃喜好江南风物，特赐此缎，以作春裳”。
这份赏赐，来得突兀，用意难明。张贵妃此前虽有过示好，但在此敏感时刻，此举更显意味深长。是进一步的拉拢？还是另一种试探？
沈清辞恭敬地收下赏赐，依制上表谢恩，却将缎子收入库房，并未动用。她让春桃暗中留意贵妃宫中的动向，但并未发现其他异常。
她将此事连同京中各方态度的微妙变化，一并写入了给萧景珩的信中，未加评论，只陈述事实。她相信，远在江南的他，自有判断。
江南与京城，相隔千里，却因绵绵不断的书信和共同的志向紧密相连。萧景珩在前方劈波斩浪，推行新政；沈清辞在后方稳守根基，洞察机微。夫妻二人，一明一暗，配合愈发默契。
暗香浮动，疏影横斜。新的格局正在形成，而他们，已然成为这盘大棋中，不可或缺的关键棋子。未来的路或许依旧漫长，但并肩同行的两人，内心却比以往任何时候都更加坚定和从容。
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