三奶奶李氏的主动示好，如同一块投入平静湖面的石子，在沈清辞心中激起了层层涟漪。这绝非简单的妯娌关怀，而是三房势力扩张、开始尝试整合内宅资源的一个明确信号。他们不再满足于外院的权力，开始将触角伸向世子身边最亲近的人。
沈清辞深知，自己这个“冲喜贵人”的身份，在世子“病重”的情况下，具有特殊的象征意义和潜在影响力。三房的拉拢，既是试探，也是布局。若她接受，便可能被绑上三房的战车；若她拒绝，则很可能被视为敌人，招致打压。
她必须谨慎应对。
次日晨省，沈清辞特意戴上了一支李氏送来的、成色普通的珠花。赵氏见了，果然问起：“清辞这珠花样式倒是别致，以前没见你戴过。”
沈清辞微微垂首，脸上露出一丝恰到好处的羞赧和感激：“回母亲，这是昨日三弟妹送来的。三弟妹心善，说得了些小玩意儿，非要分给儿媳。儿媳推辞不过，又想着是弟妹一番心意，便斗胆戴了，让母亲见笑了。”
她这番话，既点明了珠花的来源，又将自己置于一个被动接受、感念亲情的位置，姿态放得极低。
赵氏闻言，眼中闪过一丝了然，随即笑道：“景琰媳妇是个懂事的，你们妯娌和睦，互相帮衬，是好事。” 话虽如此，沈清辞却敏锐地捕捉到赵氏眼底深处那一闪而逝的审视。作为内宅之主，赵氏绝不会乐见任何一房势力独大，尤其是可能威胁到世子地位的势力。三房的拉拢之举，恐怕已引起了她的警惕。
这正是沈清辞想要的效果。她不能直接拒绝三房，那会树敌；也不能完全接受，那会失去自主性。最好的方式，就是借助赵氏这棵大树，在三房的热情和侯夫人的警惕之间，找到一个微妙的平衡点，既不得罪三房，又向赵氏表明自己“心系世子、别无他念”的立场。
果然，此后几日，李氏又借故来了墨韵堂两次，或送些时新点心，或闲聊府中趣事，言语间依旧亲热。沈清辞一律以礼相待，态度温婉，却始终保持着恰到好处的距离，既不显得过分热络，也不至于冷淡失礼。她将李氏送来的大部分东西都登记在册，明面上收下，实则束之高阁，偶尔挑一两件不起眼的用上，全了对方的面子。
她的这番应对，似乎让李氏有些摸不着头脑，热情渐渐淡了些许，但表面的和气依旧维持着。
而沈清辞的注意力，则更多地投向了府外。春桃打听到，三爷萧景琰最近往城外大营跑得格外勤快，似乎在与几位军中将领商议要事。而那位新来的胡长随，更是神出鬼没，时常不见踪影。
“小姐，还有一件怪事，”春桃压低声音汇报，“奴婢听厨房采买的婆子说，最近市面上好些紧俏的药材，比如老山参、灵芝什么的，价格涨得厉害，而且有价无市，好像……好像都被几家大府邸给包圆了。”
药材紧缺？沈清辞心中一动。侯府库房里自然不缺这些，但若是外面紧缺……这会不会与世子的“病情”有关？或者，是有人在为某种“变故”做准备？
她隐隐感觉到，一张无形的网正在收紧。三房的活跃，药材的异常，莫先生的深夜踱步……这些看似不相关的事件背后，似乎隐藏着某种联系。
这日晚间，沈清辞照例去正房“侍疾”。内室药香依旧，萧景珩依旧“昏睡”。但沈清辞在替他整理枕畔时，意外发现，那本《孙子兵法》又出现了，而且，书页是摊开的。
她的心猛地一跳。借着昏暗的灯光，她飞快地瞥了一眼。这次，书页停留在《九变篇》，而有一行字的下面，被指甲划了一道更深的痕迹：
“是故智者之虑，必杂于利害。”
智者之虑，必杂于利害！
沈清辞瞬间明白了！萧景珩在提醒她，真正的智者考虑问题，必须兼顾利与害两个方面！他是在告诉她，看待三房的拉拢，看待府内外的局势变化，不能只看表面，必须深入分析其中的利害关系！三房的崛起，对她是威胁，但或许也蕴含着可以利用的“利”；而表面的平静之下，可能隐藏着更大的“害”！
这是在点拨她，也是在考验她！
她强压住心中的激动，不动声色地将书合拢放好。萧景珩在用这种方式，与她进行着更深层次的“交流”。他需要的不只是一个传递消息的耳目，更是一个能独立思考、权衡利弊的盟友！
这一夜，沈清辞失眠了。她反复咀嚼着那句话——“智者之虑，必杂于利害”。萧景珩的暗示，像一盏明灯，照亮了她前方的迷雾，也让她感到了前所未有的压力。
接下来的路，需要她更冷静的头脑，更敏锐的判断，和更果决的行动。三房的投石问路，只是一个开始。更大的风浪，恐怕已在酝酿之中。而她，必须尽快成长起来，才能在这场越来越复杂的棋局中，站稳脚跟。
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