永宁侯萧远那一声“逆子”，如同九天惊雷，在觥筹交错的锦华堂炸开。琉璃盏中的美酒泛起涟漪，丝竹之声戛然而止，满堂喜庆瞬间冻结。所有人的目光，从报信将领身上艰难挪开，齐刷刷盯在了面色骤然惨白的三爷萧景琰身上。
“父……父亲！”萧景琰猛地起身，动作仓促得带翻了身后的紫檀木椅，刺耳的撞击声在死寂的大厅里格外惊心。他脸上血色尽褪，嘴唇不受控制地哆嗦，连指尖都在微微发颤，“儿……儿子冤枉！儿子对此事一无所知！这定是有人构陷！是要将我侯府置于万劫不复之地啊！” 他的声音嘶哑，带着难以置信的惊惶和一丝不易察觉的委屈。
三奶奶李氏更是“啊”地一声低呼，手中帕子落地，整个人软软地瘫在座位上，掩面啜泣起来，肩膀剧烈抖动。
“一无所知？” 永宁侯萧远怒极反笑，那笑声冰冷，不带一丝温度。他一步步从主位的高台上走下，沉重的靴底敲击在光洁的金砖地面上，发出“咚、咚”的闷响，每一步都仿佛踏在众人的心尖上。他周身散发出的凛冽杀气，让离得近的几位女眷下意识地瑟缩了一下。“你协理西大营，京西皇庄正在你辖防之内！如今皇庄走水，兵丁殒命，证据直指我侯府侍卫腰牌！你一句不知，就想撇清干系？！侯府的规矩，何时变得如此儿戏！”
他猛地转身，鹰隼般的目光射向地上抖如筛糠的将领，声音陡然拔高，带着沙场宿将的铁血威压：“说！那腰牌是何形制？隶属何队？编号多少？侍卫营近日所有人员调动，给本侯一五一十，说清楚！” 每一个字都像铁锤砸下。
那将领以头抢地，冷汗已浸湿了后背的衣衫，颤声回道：“回……回侯爷！腰牌是……是侍卫营乙字队的制式，编号……编号被火燎过，模糊难辨……至于人员调动……三爷接手协理事务后，确……确实依兵部行文，抽调过一队亲信补充西大营防务空缺，其中……其中正有乙字队的人……”
此言一出，满堂再次哗然！萧景琰抽调的人，出现在了案发现场，还留下了侯府的腰牌！这简直是黄泥掉进裤裆里，不是屎也是屎了！
“父亲！这是赤裸裸的栽赃陷害！” 萧景琰噗通一声重重跪倒在地，膝盖撞击地面的声音令人牙酸。他抬起头，眼眶通红，急声道，“儿子抽调人手乃是奉旨行事，一切皆有章程记录可查！儿子再蠢，也不可能做出此等授人以柄、自掘坟墓之事！这分明是有人窥得儿子协理西大营之机，设下如此毒计，一石二鸟，既要毁了皇庄之事线索，又要将祸水引向我永宁侯府啊！”
他这番辩解，在情在理，厅内一些原本惊疑不定的管事和旁支族人闻言，脸上也露出了思索和犹疑的神色。的确，若真是萧景琰所为，岂会留下如此明显的证据？这更像是一个精心设计的圈套。
永宁侯萧远脸色阴沉得能滴出水来，胸膛剧烈起伏，显然怒到了极点，但眼底深处却掠过一丝极快的精光。他何尝不知此事漏洞百出，蹊跷至极？但如今证据链看似完整，人证（药铺伙计）物证（腰牌）俱在，京兆尹府已经介入，若不能立刻拿出一个果断的态度和处置方案，整个永宁侯府立刻就会成为众矢之的！他必须弃车保帅，快刀斩乱麻！
“是不是你做的，自有朝廷法度、陛下圣断！” 萧远的声音冰冷刺骨，带着不容置疑的决绝，“但在真相水落石出之前，你协防不力，御下不严，酿此大祸，难辞其咎！来人！”
“在！” 厅外早已待命的数名盔甲鲜明的侯府亲卫应声而入，甲胄碰撞之声铿锵作响，带来一股肃杀之气。
“将三爷带回他的院子，严加看管！没有本侯的手令，任何人不得探视，他亦不许踏出院子半步！即刻收回其协理西大营之权印信，一应事务，暂由本侯亲自接管！” 萧远的命令斩钉截铁，没有丝毫转圜余地。这是在众目睽睽之下，彻底剥夺了萧景琰刚刚到手的一切权力，并将其软禁！
“父亲！儿子冤枉！父亲——！” 萧景琰惊骇欲绝，发出一声不甘的嘶吼，挣扎着想要上前，却被两名如狼似虎的亲卫死死按住胳膊，强行从地上拖了起来。他锦袍凌乱，发冠歪斜，哪还有半分方才意气风发的模样？
三奶奶李氏见状，发出一声凄厉的哭喊，扑上去想拉住丈夫，却被身后的嬷嬷和丫鬟们死死拦住，只能眼睁睁看着萧景琰被拖出大厅，哭声凄惨欲绝。
整个锦华堂乱作一团，女眷们低声惊呼，孩子们吓得往母亲怀里钻，方才还推杯换盏的宾客们个个面如土色，噤若寒蝉。一场喜庆的家宴，转眼间竟成了问罪之场！
永宁侯萧远对身后的混乱恍若未闻，他深吸一口气，强压下翻腾的气血，冰冷的目光缓缓扫过全场，最后在脸色苍白、紧紧攥着帕子的赵氏和一直低垂着眼睑、看不清神色的沈清辞身上停留了一瞬，沉声喝道：“今日之事，乃我侯府家丑，亦是朝廷要案！在场所有人，管好自己的嘴巴！若有人敢对外泄露半字，休怪本侯家法无情！都散了！”
说完，他再不停留，拂袖转身，大步流星地朝书房方向走去，莫先生早已无声地跟在他身后。他们必须立刻商议对策，应对这突如其来的灭顶之灾。
家宴在惊恐和压抑中仓促散去，众人如蒙大赦，纷纷仓皇离去，生怕走慢一步便沾染上是非。沈清辞由春桃紧紧搀扶着，随着神色惶惶的人流走出锦华堂。夜风一吹，她才惊觉自己的中衣已被冷汗浸透，紧紧贴在背上，一片冰凉。
她心中波澜汹涌，如同掀起了滔天巨浪。这一切发生得太快，太具冲击力！皇庄走水，兵丁灭口，证据直指侯府，三爷被当场夺权软禁……这背后隐藏的阴谋，深得让人胆寒。是谁有如此能力和胆量，敢对皇庄和侯府同时下手？
一个名字不由自主地浮现在她脑海——那个深居简出、缠绵病榻的世子萧景珩。这场针对三房的、几乎将侯府也拖入深渊的雷霆风暴，与他有关吗？他在这盘棋局中，到底扮演了什么角色？是顺势而为，还是……这一切本就是他的推动？
回到墨韵堂，沈清辞倚在门框上，望着窗外沉沉的夜色，心绪久久无法平静。她知道，从这一刻起，永宁侯府的天，彻底变了。三房刚刚崛起的势头被拦腰斩断，甚至可能万劫不复。而世子萧景珩那“病弱”身躯之下所隐藏的力量和谋划，第一次让她感到了刺骨的寒意和……一丝难以言喻的悸动。
惊雷已炸响，暴雨将至。而她这个看似与世无争的世子妃，已被彻底卷入了这场足以颠覆侯府、甚至震动朝堂的风暴中心。
接下来的每一步，都将是真正的刀尖起舞。
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