翌日傍晚，永宁侯府前院花厅灯火通明，仆从们屏息凝神，穿梭有序。一场看似寻常，实则暗流汹涌的家宴即将开始。
沈清辞穿着一身素净的藕荷色衣裙，发间只簪了一支白玉簪，脸上薄施脂粉，刻意压下了几分颜色，显得柔弱而低调。她由春桃陪着，准时来到花厅。
踏入厅门的一刻，数道目光立刻聚焦在她身上。永宁侯萧远端坐主位，面容沉肃，不怒自威。赵氏坐在他身侧，脸上带着勉强的笑意，难掩憔悴。下首左边，是二爷萧景瑜和二奶奶王氏。萧景瑜脸色有些发白，眼神闪烁，不敢与侯爷对视；王氏则强作镇定，但紧握帕子的手泄露了她的紧张。右边是三爷萧景琰和三奶奶李氏。萧景琰面容与世子有几分相似，但气质更为冷硬，沉默寡言；李氏依旧是那副清高模样，只淡淡扫了沈清辞一眼。
而最引人注目的，是坐在侯爷右下首第一位的一位青衫文士，正是那位莫先生。他约莫四十许年纪，面容清癯，三缕长须，眼神平静如水，却仿佛能洞悉一切。沈清辞进来时，他的目光也随之落下，带着一丝不易察觉的审视。
沈清辞心中凛然，面上却不敢有丝毫怠慢，快步上前，规规矩矩地屈膝行礼：“儿媳给父亲、母亲请安。”
“起来吧。”萧远的声音依旧低沉，“你身子可好些了？”
“劳父亲挂心，已无大碍了。”沈清辞低声回答，声音带着恰到好处的怯懦。
“入座吧。”萧远挥了挥手，示意她坐在赵氏下首，与李氏相对的位置。这个安排，将她放在了女眷中仅次于赵氏的位置，意义非凡。
沈清辞依言坐下，垂眸敛目，一副恭顺模样，尽量降低自己的存在感。
家宴开始，气氛沉闷而压抑。席间无人高声谈笑，只有碗筷轻微的碰撞声和偶尔的劝菜声。萧远似乎心事重重，只略动了几筷子，便与身旁的莫先生低声交谈起来，说的多是朝中事务或边关军情，内容晦涩，显然无意让女眷们听懂。
沈清辞默默用着面前的菜肴，耳朵却竖得极高，不放过任何一丝信息。她能感觉到，二爷萧景瑜如坐针毡，几次欲言又止，似乎想找机会向父亲解释什么，但在萧远冷峻的目光下，终究没敢开口。王氏更是食不知味，脸色越来越白。
酒过三巡，萧远忽然放下酒杯，目光扫过席间众人，最后落在了沈清辞身上，开口道：“清辞入门也有些时日了，景珩的病……你可有何看法？”
这问题来得突兀而尖锐！席间瞬间安静下来，所有人的目光再次聚焦到沈清辞身上，连一直闭目养神般的莫先生也睁开了眼，饶有兴致地看向她。
赵氏脸上闪过一丝不悦，似乎觉得侯爷不该在这种场合问一个冲喜新娘这种问题。王氏和李氏则眼神各异，有好奇，有审视，也有隐隐的幸灾乐祸。
沈清辞心中警铃大作。这是侯爷的试探！试探她对世子病情的了解，也试探她的心性和应对能力。
她立刻放下筷子，站起身，脸上露出惶恐和哀戚，声音带着哽咽：“父亲明鉴……儿媳……儿媳见识浅薄，只知世子爷病体沉疴，心中日夜忧惧，恨不能以身相代……只盼着苍天垂怜，让世子爷早日康复……”她说着，眼圈一红，竟真的落下泪来，一副情真意切、却又无助茫然的模样。
这番表演，将一个担忧夫君病情、却又毫无办法的深闺妇人形象刻画得淋漓尽致。她绝口不提任何对病情的猜测或见解，只表达情感，将问题巧妙地回避了过去。
萧远看着她泪眼婆娑的样子，眉头微蹙，似乎有些失望，又似乎在意料之中，最终摆了摆手：“坐下吧。本侯只是随口一问，你尽心伺候便是。”
“是。”沈清辞哽咽着坐下，用帕子拭着眼泪，心中却松了口气。这第一关，算是勉强过了。
然而，她刚坐下，一直沉默的莫先生却忽然开口，声音温和，却带着一种穿透力：“世子妃一片赤诚，令人动容。只是，老夫观世子妃气色，似乎并非久病虚弱之象，倒像是……心有郁结，思虑过重所致？”
这话如同平地惊雷，让沈清辞浑身的血液几乎瞬间凝固！
他看出来了？！他看出了她并非真病？！
所有人的目光再次聚焦在她身上，这一次，带着更深的探究和惊疑！
沈清辞的心脏狂跳，大脑飞速运转。承认？绝不可能！否认？如何解释之前的“病”？
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