那场来势汹汹却又迅速被扑灭的风波，如同一次突如其来的寒流，虽然短暂，却在林焰心中留下了深刻的印记。它没有摧毁什么，反而像一种淬炼，让他对自身、对谢云深、对他们的关系，都有了更清醒的认知。
他不再仅仅是那个被小心翼翼保护在羽翼下的少年。他开始更主动地审视自己的处境，思考如何才能真正地、以平等的姿态，与谢云深并肩站立，而不仅仅是依赖他的庇护。
工作室的运营被他打理得更加井井有条。他不再仅仅埋头创作，也开始有意识地经营自己的人脉网络，与那些真正欣赏艺术、品行端正的策展人、评论家和收藏家建立更深入的联系。他明白，只有自身足够强大，构建起属于自己的、稳固的圈子，才能从根本上抵御外界的明枪暗箭。
谢云深将他的变化看在眼里，心中充满了复杂的欣慰。他的焰焰，正在以一种他期望却又难免有些失落的速度，飞速地成长着，变得更加独立，更加耀眼。那种全然的、需要他时刻呵护的依赖感似乎在减弱，但另一种更深层次的、基于相互理解和支撑的联结，却在悄然滋生。
这天，谢云深参加一个重要的商业晚宴，林焰作为伴侣陪同出席。这样的场合如今对林焰来说已不再陌生，他举止得体，谈吐自如，既能与谢云深的商业伙伴就宏观经济趋势进行简短而切中要害的交流，也能在艺术相关的话题上展现出独到的见解，毫不逊色于在场任何一位。
宴会上，一位与谢云深有竞争关系的商业大佬，带着几分试探，笑着对林焰说：“林艺术家年轻有为，真是后生可畏啊。不过，有谢先生这样的人物在身边保驾护航，林艺术家想必可以安心搞创作，少了许多俗务烦扰吧？”
这话听起来是恭维，实则暗藏机锋，依旧将林焰的成功与谢云深的庇护捆绑在一起。
若是以前，林焰或许会感到窘迫或愤怒。但此刻，他只是微微一笑，从容不迫地回应：“李总过奖了。云深确实给了我很多支持，但艺术创作终究是条孤独的路，需要自己一步步走出来。至于工作室的运营，既然选择了这条路，这些‘俗务’也是我分内之事，谈不上烦扰。”他语气平和，不卑不亢，既肯定了谢云深的存在，更强调了自己的主体性。
那位李总愣了一下，随即哈哈一笑，拍了拍谢云深的肩膀：“谢先生，好福气啊！林艺术家不仅才华横溢，更是通透豁达！”
谢云深唇角微勾，举杯与李总示意，目光却落在林焰沉静的侧脸上，心中涌动着一股难以言喻的自豪与……一种微妙的悸动。他的焰焰，已经可以在这样的场合，独当一面，游刃有余了。
晚宴结束，坐进回程的车里，林焰靠在椅背上，轻轻舒了口气。应付这种场合，终究还是耗费心力的。
“累了？”谢云深将他揽过来，让他靠着自己。
“还好。”林焰闭上眼睛，感受着他身上令人安心的气息，“就是有点费神。”
谢云深低笑，手指轻轻梳理着他的头发：“今天表现得很好。”他顿了顿，语气带着一丝不易察觉的感慨，“我的焰焰，真的长大了。”
林焰睁开眼，在昏暗的光线下看向他：“你不喜欢我这样吗？”他敏锐地捕捉到了谢云深语气中那丝微妙的情绪。
“怎么会？”谢云深立刻否认，他低头看着林焰清澈的眼睛，认真地说，“我比任何人都希望看到你绽放光芒。只是……”他罕见地语塞了一下，似乎不知道该如何形容那种感觉，“只是有时候，会有点怀念你当初……更依赖我的样子。”
这话带着点孩子气的坦诚，让林焰的心瞬间软成一滩水。他伸出手，环住谢云深的脖颈，主动吻了吻他的唇角。
“我现在依然依赖你，”林焰看着他，眼神温柔而坚定，“只是依赖的方式不一样了。我不再是需要你时刻捧在手心里怕摔了的小孩子，但我需要你知道，无论我飞得多高，走得多远，你永远是我心底最深的依靠，是我想分享所有喜悦和疲惫的第一个人。”
他的声音很轻，却像羽毛一样，轻轻搔刮着谢云深的心尖，抚平了那一点点莫名的失落。
谢云深收紧手臂，将人深深拥入怀中，仿佛要将他揉进自己的骨血里。
“我知道。”他在他耳边低语，声音沙哑而充满情感，“我也是。你永远是我最珍贵的宝贝，是我唯一的归处。”
依赖从未消失，只是进化成了更成熟的模样。
从雏鸟对巢穴的全然依恋，变成了雄鹰与天空的相互成就。
淬炼之后，感情未曾磨损分毫，反而如同被烈火锻造过的精钢，变得更加坚韧，更加密不可分。他们既是彼此最锋利的矛，也是最坚固的盾。
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