安全点废墟上，硝烟未散，血腥味混合着焦糊味弥漫在空气中。五名“铁狼”佣兵如同冰冷的杀戮机器，呈扇形散开，暗灰色的动力装甲在火光映照下泛着金属寒光，武器系统锁定着伤痕累累的刑天小队。为首的“狼爪”马克，电子眼中闪烁着不容置疑的威胁。
交出狼崽，换取生路？还是誓死保护，血战到底？
刑天队长脸色铁青，握紧了手中的能量步枪，指节因用力而发白。他身后的山魈和夜莺（受伤不轻）也强撑着摆出战斗姿态，但谁都清楚，面对装备精良、状态完好的“铁狼”佣兵，他们胜算渺茫。
李明宇死死抱着怀中瑟瑟发抖的狼崽“孤狼”，小家伙似乎感受到了极度的危险，将头深深埋进他的臂弯，发出细微的呜咽。他能感觉到刑天紧绷的肌肉和决绝的眼神，也看到了秦工和那名幸存研究员眼中的恐惧和动摇。
“我的耐心有限，刑天队长。”马克的电子音不带丝毫感情，“是为了一个畜生搭上所有人的命，还是做出明智的选择？‘守夜人’已经自顾不暇，别指望援军了。把‘钥匙’交出来，我以‘铁狼’的荣誉保证，安全送你们到边境线。”
“铁狼的荣誉？哼，在足够多的钱面前，你们的‘荣誉’比废纸还不值钱！”刑天啐了一口带血的唾沫，眼神锐利如刀，“谁雇的你们？‘清道夫’？还是哪个躲在阴沟里的神秘买家？你们知不知道这东西牵扯多大？放出去，整个世界都可能完蛋！”
“我们的雇主是谁，不劳你费心。我们只负责完成合同。”马克不为所动，肩甲上的微型导弹发射器舱盖缓缓打开，“至于世界会不会完蛋……那是你们‘守夜人’该操心的事。最后问一次，交，还是不交？”
空气凝固了，战斗一触即发！
“等等！”就在刑天咬牙准备下令拼死一搏的瞬间，李明宇突然上前一步，声音嘶哑却异常坚定地开口。所有人的目光瞬间集中到他身上。
“我可以跟你们走。”李明宇紧紧抱着狼崽，盯着马克的电子眼，“但必须带上它！我和它……不能分开。”他顿了顿，补充道，“而且，你们需要我。只有我知道怎么安抚它，怎么……在一定程度上，引导它体内那种力量。如果它受到过度惊吓或者伤害，力量失控，对你们也没好处，对吧？”
李明宇的话半真半假。他确实与狼崽有种奇妙的联系，孙福海的血符和狼粪布包也曾引发异象，但他根本不懂什么“引导力量”。他只是在赌，赌这些佣兵对狼崽的“价值”有所顾忌，赌他们需要一个“活体稳定器”，从而争取一线生机和……或许能伺机而动的机会。
刑天猛地看向李明宇，眼中闪过震惊和一丝不解，但随即化为复杂的了然。秦工等人也愣住了。
马克的电子眼闪烁了几下，似乎在分析李明宇的话。沉默了几秒钟，他冰冷的声音再次响起：“有趣的提议。但你有什么价值，值得我们多带一个累赘？”
“就凭我带着它，从那个地狱谷里活着出来了！”李明宇抬起包扎着、仍在渗血的左臂，声音提高，“就凭‘饕餮’的爪牙不敢靠近我画下的血符！就凭……我可能是唯一一个，能让这‘钥匙’在到达你们雇主手里之前，不变成一把‘废钥匙’或者‘炸弹’的人！”他豁出去了，将之前的异象夸大其词。
马克再次沉默，装甲内的传感器似乎在对李明宇进行扫描。片刻后，他发出一声意味不明的低哼：“有点意思……你身上的能量残留读数确实异常。好吧，小子，你成功引起了我的兴趣。这个交易，我接受了。”
他转向刑天：“刑天队长，你的手下可以走了。带上这个小子和‘钥匙’，跟我们走。这是最后通牒。”
刑天死死盯着李明宇，眼神复杂到了极点。他明白李明宇的意图，这是在用自己做人质和筹码，为小队其他人换取生机。他嘴唇翕动，想说什么，最终却化作一声沉重的叹息，缓缓放下了枪。
“明宇……”秦工声音哽咽。
“带他们走！”李明宇不敢看秦工和刑天的眼睛，生怕自己会动摇，他对着马克大声道，“保证他们安全到达边境！”
“我说到做到。”马克挥了挥手，一名“铁狼”佣兵上前，用一种特制的能量束缚带锁住了李明宇的双手（手腕处留有活动空隙，以便他抱着狼崽），并给他戴上了一个项圈式的定位器和生命监测装置。
“走吧，小子。别耍花样，这东西爆炸的威力，足够把你和这小东西一起炸成碎肉。”马克冷冷警告。
“明宇！保重！”刑天深深看了李明宇一眼，眼神中充满了愧疚、决绝和一丝托付，随即拉起不愿离开的秦工和研究员，在山魈和夜莺的搀扶下，迅速退入森林，消失在黑暗中。
看着战友们安全离开，李明宇心中稍安，但随之而来的是巨大的孤独和恐惧。他抱着狼崽，独自面对五名冷酷的佣兵，前途未卜。
“清点战场，收集有用情报和装备，五分钟内撤离！”马克下令。其他佣兵迅速行动，检查“清道夫”和机械单位的残骸，收集数据芯片和样本。
李明宇被带到一边，由一名佣兵看守。他趁机观察着这些“铁狼”佣兵，他们的装备极其精良，行动高效冷酷，显然是经验丰富的职业战士。但他们为何对狼崽如此感兴趣？那个神秘的雇主，到底想用“钥匙”做什么？
五分钟后，佣兵们完成了清扫。马克走到李明宇面前：“该走了。‘清道夫’的苍蝇和‘饕餮’的疯狗很快就会回来。”
“我们去哪？”李明宇问。
“一个安全的地方。雇主会在那里等我们。”马克没有透露具体地点，他打了个手势，两名佣兵上前，一左一右“护送”着李明宇，向着与刑天他们相反的东北方向快速行进。
“铁狼”佣兵的移动速度极快，即使带着李明宇这个“累赘”，也在茂密的森林中如履平地。他们的动力装甲似乎有强大的助力系统和环境适应功能。李明宇拼尽全力才能跟上，怀中的狼崽不安地躁动着。
一路上，马克通过装甲的通讯系统不断与外界联系，使用的是一种加密语言，李明宇听不懂。但他能感觉到，周围的能量干扰似乎减弱了一些，或许他们正在离开“饕餮”能量场的核心区域。
连续高速行军了数小时，天色微亮时，他们抵达了一条波涛汹涌的大江边——黑江。江对岸，就是苏联的领土。
江边一处隐蔽的河湾里，停着一艘没有任何标识的、流线型的黑色高速气垫船。
“上船。”马克命令道。
李明宇被推上气垫船，舱门关闭。引擎发出低沉的轰鸣，气垫船腾空而起，贴着江面，向着对岸那片被晨雾笼罩的、陌生的土地疾驰而去。
看着身后渐渐远去的祖国河山，看着怀中依赖地蹭着他手臂的狼崽，李明宇心中百感交集。他为了救战友，选择了一条吉凶未卜的道路。等待他的，是未知的雇主、莫测的命运，以及那个隐藏在幕后、对“钥匙”虎视眈眈的巨大阴谋。
而“饕餮”的威胁，依旧如同达摩克利斯之剑，高悬在全人类头顶。他的抉择，究竟是对是错？
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