赵家村的祠堂里，油灯噼啪作响，挤满了当家的男女。
陈致远站在前头，将乔兰菁的药圃计划和女子医学院名额的事，高声说了一遍。
话音刚落，底下就炸开了锅。
“好事啊！这可是长远生计！”
“药材值钱，比种地强！”
但很快，不和谐的声音冒了出来。
“为啥只收女娃？”一个黑脸汉子梗着脖子，“男娃脑子不更活络？让女娃去学医，抛头露面的，像什么话！”
“就是！三个名额还只给女娃，忒不公平！”
陈致远脸色一沉，用力一拍桌子：“都给我闭嘴！眼皮子浅的东西！”
他环视众人，声音带着不容置疑的力度：“凭什么？就凭这是乔小姐定的规矩！就凭《女子权益法》白纸黑字写着女子可习艺、可经商！
就凭当今圣上倡导人尽其才！
乔小姐愿意带着咱们赚钱，还给咱们村女娃专门留了向上爬的梯子，这是天大的恩情！
你们倒好，还挑拣上了？”
他目光扫过那几个出声反对的，语气更厉：“谁要是觉得不妥，现在就可以退出！药圃不差你那一份地，女医名额，有的是村子抢破头！”
这话一出，那几个汉子顿时缩了脖子，不敢再言。
利益当前，没人真愿意退出。
压下了反对声音，陈致远语气缓和下来：“现在，家里有十三到十六岁女娃，认得几味草药的，站到前面来。”
人群骚动了一阵，陆续走出了五个姑娘，都有些怯生生的，但眼神里都藏着期盼。
陈致远仔细问了她们认识的草药，五个姑娘竟都能答上几种，其中里正家的孙女赵小满、村西头李寡妇的女儿李小草，还有村东头老陈家的二丫陈茯苓，认得的最多，说得也最清楚。
陈致远心里有了底，对众人道：“都看见了？五个姑娘都不错。乔小姐说了，懂药理的优先。
这三个名额，我看就先定小满、小草和茯苓。她们若都能通过乔小姐的考较，自然最好，若有人不过，再从那两个里选。有没有意见？”
这下没人再反对，事情就算定了下来。
五个姑娘和她们的家人，脸上都露出了激动和希望。
同一天夜里，京城乔府。
乔伯谦与周婉贞刚用过晚膳，正在屋里说着闲话，墨香便急匆匆送来一封书信。
“老爷，夫人，二少爷让我送来的信。”
乔伯谦接过信，笑道：“山谦这孩子，定是又来报平安了。”
他展开信纸，周婉贞也凑过来看。
看着看着，两人脸上的笑容渐渐凝固了。
“这……陛下竟真有此意？”周婉贞捂住胸口，声音发紧。
乔伯谦放下信纸，眉头紧锁，在屋里踱了两步：“山谦在信里说，如今翰林院中已有风声，怕是空穴来风，未必无因。”
“尚主……虽是荣耀，”周婉贞忧心忡忡，“可朝阳长公主身份尊贵，性子听说也刚强，山谦那温和性子，日后岂不是……”
“岂不是要处处谨慎，仰人鼻息？”乔伯谦接过话头，叹了口气，“我何尝不担心此事。山谦志在经世济民，若尚了主，最多做个富贵闲人，一身抱负恐怕……”
夫妻俩对视一眼，都看到了彼此眼中的复杂情绪。
天家恩典，拒不得。可这恩典背后，是福是祸，犹未可知。
乔伯谦沉吟良久，方道：“此事关系重大，需得尽快告知父亲母亲，也要与二弟、三弟、四弟他们通个气。尤其是二弟，他在凉州，那边消息不通。”
“对对，是该如此。”周婉贞连连点头，心绪稍定，“总得知道，陛下这心思，到底到了哪一步。咱们……也得早做准备。”
烛火摇曳，映照着夫妻二人心事重重的面庞。
乔山谦的这封家书，如同一块巨石投入平静的湖面，在乔家内部激起了层层波澜。
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