假期最后一日，乔兰菁寻了个空，来到爷爷乔正松独处的厢房。
“阿爷，”她轻声开口，“我想问问，当年我爹在县学读书时，他的先生……姓甚名谁？是在哪个书院执教？”
乔正松正准备烟袋的手一顿，抬起头，深邃的目光落在孙女脸上，带着一丝不易察觉的探究与复杂。他沉默地装好烟丝，点燃，吸了一口，辛辣的烟气在肺里转了一圈，才缓缓吐出。
“怎么突然问起这个？”他的声音有些沙哑。
乔兰菁没有回避爷爷的目光：“我觉得，爹心里，还装着书本。如今家里宽裕了，不该让那点火星子，就这么闷着。”
乔正松拿着烟杆的手微微颤抖了一下。
他闭上眼，仿佛又看到多年前，那个青涩却眼神倔强的二儿子，背着小小的书箱，沉默地跟着他从县学回来，说“爹，我不读了”时的样子。那时家里的窘迫，他这当爹的比谁都清楚，那份对儿子的亏欠，也埋藏心底多年。
良久，他睁开眼，眼底有些发红：“你爹当年的启蒙恩师，姓严，名正，字守拙。原是青松书院的山长，学问极好，为人刚正。后来……年纪大了，便回了县城，在自家开了个小小的私塾‘守拙斋’。”
他顿了顿，看着乔兰菁，语气带着前所未有的郑重与一丝不易察觉的哽咽：“菁姐儿，你……是个好孩子。有你这样的孩子，是仲远的福气，是咱们乔家的福气。”
乔兰菁心中一暖，重重点头：“阿爷，我明白了。”
假期结束，乔家小辈们再次乘坐自家的马车返回金陵学院。与来时不同的是，队伍里多了堂叔乔永贵和媳妇春草，他们带着简单的行李，眼中既有对未来的期盼，也有一丝离家的忐忑。
回到学院安顿好，所有人的心思都集中到了一件事上，就是“十里香”炸鸡店，定于三日后正式开业！
永贵和春草住进了铺子后院的里屋，开始最后紧张的准备工作：熟悉灶具，反复练习炸制火候，清点物料。乔家小辈们下课便过来帮忙，打扫卫生，张贴简单的开业告示，气氛忙碌而兴奋。
然而，树欲静而风不止。
开业当天一大早，铺子门口刚挂上“十里香”的招牌，点燃灶火，那诱人的炸鸡香味刚刚飘散出去，三个穿着短打、流里流气的汉子便晃了过来，大大咧咧地堵在门口。
为首一个脸上带疤的，一脚踩在门槛上，斜着眼打量里面：“哟，新开的铺子？懂不懂规矩？这金陵城的地面，可不是谁都能随便做生意的！”
正在门口迎客的乔山毅脸色一沉，上前一步：“几位有何指教？若是用饭，欢迎。若是别的，还请让开，莫要耽误我们做生意。”
“指教？”刀疤脸嗤笑一声，伸手就想推乔山毅，“爷就是来指教指教你什么叫规矩！保护费，一个月二两银子，交了保你平安！”
乔海阔和乔林栋立刻站到乔山毅身边，怒目而视。乔兰菁在柜台后，冷静地看着，她知道，这肯定是胡三搞的鬼。
“保护费？律法可没这一条！”乔山毅寸步不让，“光天化日，你们想强抢不成？”
“嘿！敬酒不吃吃罚酒！”刀疤脸恼羞成怒，挥手就要硬闯。
就在这时，一个清冷的声音响起：“何人在此喧哗？聚众闹事，按律当拘！”
众人回头，只见张文瑾不知何时站在了街对面，身着官袍，面色肃然。他身后还跟着两名按着腰刀的衙役。
刀疤脸几人脸色瞬间变了。他们敢欺负平民，却绝不敢在官员面前放肆。
“张……张大人……”刀疤脸气势全无，结结巴巴。
“还不快滚！”张文瑾声音不大，却带着不容置疑的威严。
那三人如蒙大赦，灰溜溜地夹着尾巴跑了，连句狠话都没敢撂下。
张文瑾这才踱步过来，目光先是在乔兰心身上停留一瞬，见她无恙，才转向乔山毅和柜台后的乔兰菁，语气缓和下来：“没受惊吧？府城地界，偶有宵小滋事，日后若再遇此类情况，可径直去府衙报案。”
“多谢张大人解围。”乔山毅抱拳行礼。
乔兰心也轻声道谢：“有劳大人。”
乔兰菁看着张文瑾，心中明了，这“偶遇”只怕没那么简单。她亦上前道谢：“多谢张大人。今日开业，若大人不弃，可否尝个新鲜？”
张文瑾微微一笑，顺势点头：“也好，便尝尝这‘十里香’是否名副其实。”
一场开业风波，因张文瑾的意外现身而消弭于无形。然而，乔家众人都清楚，胡三的报复绝不会就此停止。真正的挑战，或许才刚刚开始。
“十里香”的招牌下，诱人的香气依旧飘散，迎来了它的第一批真正顾客。
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