韦诺的嘴角勾起一丝极淡的、几乎看不见的弧度，眼神里带着一种打量有趣玩具般的玩味。这家伙，挑谁不好，偏偏试图去撬动整个队伍默契守护的核心，不知该说他勇敢还是愚蠢。
在一片令人窒息的沉默中，李洛霜缓缓转过身。她脸上竟也浮现出一丝极浅淡的、却让人完全看不透的笑意，仿佛冰湖表面掠过的一丝微光。
“老乡，”她的声音比方才温和了些许，却依旧听不出什么真实的温度，平稳得没有一丝波澜，“我们确实对那棵古树的故事很感兴趣。既然您这么热情，那就叨扰片刻，麻烦您了。”她的话语像是应允，却更像是一道不容拒绝的指令。
杨富贵脸上的肌肉剧烈地抽搐了几下，那“受宠若惊”的表情像是勉强贴上去的面具，僵硬而脆弱。“哎，这就对了嘛，这就对了。领导们快请进，快请进，寒舍简陋，千万别嫌弃，千万别嫌弃。”
他忙不迭地侧身引路，动作甚至因为突如其来的紧张和某种隐秘的急切而显得有些慌乱，差点被门槛绊倒。
李洛霜嘴角挂着那抹浅笑，率先迈步，走入了那个看似普通却迷雾重重的小院。马克西姆如同一堵移动的坚壁，护着凌凡紧随其后，他庞大的身躯几乎填满了那扇狭窄的院门，投下沉重的阴影。
田中烁太、韦诺、诺亚、利亚姆等人也鱼贯而入，这座安静破败的小院顷刻间便被一股无形而强大的、与周遭格格不入的气场彻底笼罩。
院子比外面看起来更显破旧，但也异常整洁，甚至可以说空荡得过分，几件简陋的农具靠墙放着，仿佛只是道具。
空气中弥漫着一股淡淡的、难以形容的陈旧气味，隐隐夹杂着一丝不易察觉的、经年累月的羊膻味，缠绕在鼻尖，挥之不去。
杨富贵殷勤地将众人引向院中那张老旧的原木饭桌，见众人陆续落座——李洛霜姿态随意却自带威严地坐在主位，马克西姆如山岳般占据了凌凡外侧的位置，其他人也各自找到合适的角度坐下，隐隐形成护卫与监视的阵型——他立刻转身拿出几只边缘有缺口的粗瓷碗，提起桌上的土陶水壶就要倒水。
“不必麻烦了，老乡。”李洛霜的声音温和，内里却蕴含着不容置疑的决断力，如同冰层下的暗流。她随意地坐在那条略显摇晃的长凳上，眼神平静无波，却让杨富贵倒水的动作僵在了半空。“我们时间有限。刚才听您提到，知道些古树的故事？我们对此很感兴趣。”
杨富贵像是没听见，或者说刻意忽略了这份明确的拒绝，固执地将浑浊的、带着可疑沉淀物的茶水倒入碗中，殷勤地推到几人面前，脸上堆砌的笑容几乎要溢出来。
“走了那么远的路，哪能不渴呢？喝水，喝水，别客气，都是自家烧的，干净。”
没有人去碰那些碗。六道目光——或冰冷如手术刀，或审视如探测器，或玩味如观笼中鼠——静静地落在杨富贵身上，那沉默的压力如同不断累积的水压，让空气都变得粘稠起来，几乎令人无法呼吸。
杨富贵脸上的笑容渐渐挂不住了，肌肉僵硬地抽搐着，他张了张嘴，喉结滚动，似乎想硬着头皮说点什么来打破这令人窒息的沉默，却发不出任何声音。
韦诺适时开口，语调平稳温和，却带着一种不容拖延的、引导式的意味，巧妙地给了对方一个台阶，也将话题拉回了正轨：“老乡，水不急着喝。先讲讲古树的故事吧，我们都很想听。”
杨富贵暗自松了口气，仿佛溺水者抓到了浮木，又似乎对没能让他们喝下水而感到一丝失望。他转念一想，人既然已经进来了，倒也不急在这一时。
他清了清嗓子，努力让声音听起来自然些，随即刻意将嗓音压得更低，带上一种“分享秘密”的神秘感，说道：“哎，说起来啊，咱们镇这棵神树，其实…根本不是什么千年古树，那都是唬人的，说给外面人听的。”
这话确实起到了一些效果。李洛霜的眼神几不可察地动了一下，如同平静湖面投入一颗小石子。凌凡更是下意识地屏住了呼吸，全神贯注，身体微微前倾。
“可那棵树看起来确实气象非凡，年岁理应不小了。”韦诺顺着他的话问道，如同最耐心的采访者，引导他继续往下说。
杨福贵见终于有人接话，精神稍振，声音也放开了一点，仿佛打开了话匣子：“这事儿啊，得从杨胜刚当上镇长那会儿说起。那时候我们小镇还不是现在这样，家家户户都离得挺远的，散落在山坳坳里。杨胜说要为了小镇发展，让我们都搬家，按照他的规划来建。可谁愿意折腾啊，根本没人听他的。”他陷入回忆，语速慢了下来，带着一丝不易察觉的怨怼。
“直到有一天，杨胜把我们所有人都聚集到现在古树所在的那片空地上，他说…‘他要在这里种下一棵千年古树来庇护整个小镇’。”
“我们当然不信，觉得他疯了。一棵树怎么能说种就种，还是千年的？可杨胜真就拿出了一颗种子。”杨富贵的眼神变得有些恍惚，仿佛又看到了当年的场景，“那种子黑黢黢的，干瘪瘪的…跟…跟羊屎蛋子差不多大，但怪就怪在，它还带着一股…一股说不出来的香味儿，闻着让人心里头怪痒痒的，迷迷糊糊的，好像他说什么都会对一样。”
“结果，就在杨胜种下种子的第二天，一棵大树，一棵参天大树，就那么直挺挺地出现在空地上。跟现在…嗯，比现在可能稍小点，但也差不了太多了，枝繁叶茂，遮天蔽日。那么大的一棵树，一个晚上，就那么长成了，你们说，邪不邪门？”
杨富贵讲得唾沫横飞，绘声绘色，试图渲染那种不可思议的氛围。然而抬头一看，主要的听众们却像在听一份枯燥的工作报告，脸上连一丝惊讶的波纹都未曾泛起，只有那个被护得很好的年轻人听得十分投入，眼睛睁得老大。他顿时觉得有些讪讪，如同全力一拳打在了棉花上，尴尬地搓了搓手，干咳两声，硬着头皮继续。
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