河西节度使府，酒宴正酣
圣旨一路疾驰，终于送到了河西节度使府。
时值傍晚，府内正大摆宴席，丝竹管弦之声不绝于耳，舞姬翩翩起舞。
河西节度使李崇豹，一个脑满肠肥、眼神精明中带着些许慵懒的中年武将，正搂着美妾，接受着下属们的敬酒。
传旨太监风尘仆仆地被引入宴厅，与这歌舞升平的场面格格不入。
他强忍着不满，宣读了皇帝的旨意。
厅内音乐戛然而止。
众人目光都聚焦在李崇豹身上。
李崇豹慢悠悠地放下酒杯，甚至没有起身接旨，只是打着哈哈道：“哎呀，公公一路辛苦！
陛下忧心边关，我等臣子感同身受！
胡人猖獗，着实该打！”
他话锋一转，面露难色：“可是…公公您也看到了，我们河西地瘠民贫，兵少粮缺。
最近西边那几个羌人部落也不安分，频频扰边，老夫的兵力捉襟见肘啊！
实在是…心有余而力不足！”
李崇豹心想：抽调三千兵马？
开什么玩笑！
老子的兵是看家护院的本钱！
去铁狼关跟胡人死磕？
赢了是张三金的功劳，输了折我的老本！这种亏本买卖谁干？
他手下一位心腹将领立刻帮腔：“是啊公公！
不是我们不听调遣，实在是抽不开身！
万一我们这边兵力空虚，羌人打进来，岂不是辜负了陛下托付？”
另一文官模样的僚属也捻着胡须，阴阳怪气道：“听闻那张将军在铁狼关经营得风生水起，又是扩军又是缴获，想必兵强马壮，区区胡人，何足道哉？
说不定无需我等援手，便能克敌制胜，再立奇功呢！”
传旨太监气得脸色发白，却不敢发作，只能强压怒火：“李大人！陛下旨意已下，军情如火！
若因河西延误军机，恐怕…”
李崇豹摆摆手，打断他的话，故作亲热地揽住太监的肩膀：“公公放心！陛下旨意，老夫岂敢不从？
这样，我即刻从守城老弱中抽调…嗯…五百人！
再凑一千石粮草，即日发往铁狼关！
虽杯水车薪，也是我河西一片忠君爱国之心嘛！
至于主力，实在是要防备西羌，动弹不得啊！还望公公回京，在陛下面前多多美言，陈明我河西的难处！”
五百老弱，一千石粮草…
这简直是打发叫花子！
传旨太监心中暗骂，却也知道无法强求，只得憋着一肚子气，拿着这份象征性的“回执”，离开了这令人作呕的酒宴现场。
陇右节度使府，演武校场
陇右的情况与河西不同。
节度使王琮，乃是一员身材魁梧、面相凶悍的老将，此时正在校场上操练兵马，喊杀声震天。
他接到圣旨时，刚亲手射完一轮箭，箭箭命中靶心。
他接过圣旨，仔细看完，铜铃般的眼睛眯了起来，冷哼一声：“哼！朝廷倒是会使唤人！老子镇守陇右，防的是吐蕃！
他张三金惹出的麻烦，凭什么让老子的人去填？”
他麾下一名虬髯副将粗声道：“大帅！铁狼关要是破了，胡人下一个未必不会觊觎我陇右！不如…”
“不如什么？”王琮瞪了他一眼，“唇亡齿寒的道理老子不懂？
但老子首先要保住的是陇右！
朝廷那些相公们，整天就知道勾心斗角，克扣咱们的粮饷！
现在有事了想起咱们了？呸！”
他来回踱步，沉吟片刻，道：“这样！回复朝廷，就说我陇右军备不足，兵甲朽坏，亟待更换。
若要出兵，请朝廷先拨付三万套新式铠甲、五万石军粮、十万支箭矢！否则，士卒无甲，无力远征！”
那虬髯副将犹豫道：“大帅，这…这要是朝廷真给了呢？”
王琮狞笑一声：“真给了？那老子就派一队老弱病残，慢悠悠走过去！
到时候就说路途遥远，延误了战机，朝廷还能砍了老子不成？”
他对手下书吏道：“就这么写！语气给老子写诚恳点！要多惨写多惨！要多忠君爱国写多忠君爱国！总之就一个意思：要钱要粮要装备，没有？那就对不住了！”
于是，两份充满了各种“合情合理”借口的回执，被快马送回了京城。
一份说西羌犯边，自身难保，只能象征性支援五百老弱和一千石粮草。
另一份则狮子大开口，索要巨额军备，实则故意刁难。
皇帝萧景琰看到这两份回执时，气得浑身发抖，却又无可奈何。
他深知这些边镇节度使早已尾大不掉，拥兵自重，朝廷权威日渐衰微。
国之蛀虫！皆是国之蛀虫！平日奢靡享乐，索要粮饷时一个比一个积极，国家有难时却推三阻四！可恨！可杀！
但，现在又能拿他们怎么样呢？
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