月牙湾的码头挤满了人，渔民们早早地就来到这里，送别林越、陆小凤与苏晴。码头上摆满了渔民们精心准备的礼物：有老周亲手酿的椰子水，装在一个个椰壳水囊里，上面还系着红色的丝线；有阿虎熬夜串成的贝壳手链，贝壳是他翻遍整个海滩找来的，每一颗都打磨得光滑圆润，串成一串，在阳光下泛着彩色的光芒；还有李婶和其他妇女缝制的麻布包，里面装满了晒干的海菜和解毒草药，包上绣着简单的鱼纹，寓意平安。
“林少侠，陆大侠，苏姑娘，这是我们渔村的一点心意，路上带着吃，带着喝。” 老周扛着几袋晒干的鱼干，走到三人面前，鱼干是用最好的石斑鱼晒制的，香气浓郁，“到了西域，可没有这么鲜的鱼干和椰子水了，你们可一定要多喝点。”
阿虎捧着贝壳手链，走到苏晴面前，脸颊有些发红：“苏姑娘，这是我自己串的，谢谢你之前鼓励我，还教我怎么凝聚佛力。我弟弟最喜欢贝壳，等我把他找回来，我也给他串一串一模一样的。” 手链上的贝壳大小不一，却串得格外整齐，能看出阿虎的用心。
苏晴接过手链，戴在手腕上，冰凉的贝壳贴着皮肤，很是舒服。她笑了笑，从行囊里取出一枚佛符，递给阿虎：“这枚佛符是我用佛力加持过的，你带在身上，能保佑你和你弟弟平安。等我们从西域回来，一定帮你找到你弟弟。”
林越接过老周递来的鱼干和椰子水，郑重地说：“老周，阿虎，谢谢大家。我们此去西域，一定会铲除沙魔教，不让魔教的阴谋得逞。等我们回来，就来看大家，还要尝尝老周你做的清蒸石斑鱼。”
陆小凤摇着折扇，打趣道：“老周，等我们回来，你可别忘了教我酿椰子水，还有撒网捕鱼。我要让我的朋友们都知道，南海不仅有漂亮的风景，还有最好喝的椰子水和最厉害的渔民。”
老周哈哈大笑：“放心！只要你们能平安回来，我一定教！到时候我带你们去最好的渔场，保证让你们捕到最大的鱼！”
渔民们纷纷围上来，与三人道别，每个人的脸上都满是不舍和感激。陈三走到林越身边，深深鞠了一躬：“林少侠，谢谢你们给我赎罪的机会。我会留在渔村，保护大家，等你们回来。”
林越拍了拍他的肩膀：“好好照顾大家，我们很快就会回来。”
告别了渔民们，三人乘坐一艘小渔船，朝着沿海城镇驶去。渔船行驶在平静的海面上，林越坐在船头，研究着从水魔教主身上搜出的魔信，信纸是黑色的，上面的字迹带着浓郁的邪力，隐隐散发着黑色的雾气。“沙魔教控制了沙漠水源，这对依赖水源生存的沙漠部落和商队来说，是致命的打击。” 林越皱着眉头，“他们收集沙魔之力，应该和水魔教炼制水魔珠类似，需要借助特殊的环境和生魂。西域沙漠广阔，水源稀少，沙魔教控制了水源，就能轻易控制过往的商队和部落，收集生魂也就容易多了。”
陆小凤靠在船舷上，扇着扇子，看着远处的海平面：“西域沙漠确实不好走，不仅气候恶劣，还有沙暴、流沙等危险，想找到沙魔教的据点，恐怕不容易。我们得找个熟悉沙漠地形的向导，不然很容易在沙漠里迷路，到时候没找到沙魔教，反而先成了沙漠的点心。”
苏晴坐在船舱里，整理着草药和解毒丹，补充道：“沙漠白天炎热，晚上寒冷，温差极大，我们得准备足够的水和干粮，还有防晒、御寒的衣物。另外，沙魔教的‘沙水’含有微量邪力，我们得提前准备好对应的解毒药，避免不小心误食。”
林越点点头：“说得对，我们到了沿海城镇，先补充物资，再打听哪里能找到熟悉沙漠地形的向导。”
抵达沿海城镇后，三人换了三匹快马，朝着西域的方向进发。一路上，他们遇到了不少商队，这些商队大多是从西域来的，脸上都带着疲惫和恐惧。从商队成员口中，三人得知西域近期确实不太平，沙魔教在沙漠中设下了多个关卡，劫掠商队的货物和粮食，还污染了沿途的水源，让过往的商队只能高价购买他们的 “沙水”，不少商队因为没钱购买 “沙水”，队员们渴死在沙漠中。
行至河西走廊时，天气突然变得异常。原本晴朗的天空瞬间被乌云笼罩，狂风呼啸，沙尘漫天飞舞，能见度不足三尺。“不好，是沙暴！” 赶马的牧民大喊着，声音被狂风淹没，“快找地方躲避！前面有一座废弃的驿站，我们快去那里躲躲！”
林越三人连忙跟着牧民，朝着废弃的驿站跑去。沙暴越来越大，狂风卷着沙尘，如同愤怒的巨兽，所过之处，飞沙走石，连马匹都受惊了，疯狂地嘶鸣，想要挣脱缰绳。林越运转佛力，淡金色的佛力笼罩在三匹马身上，轻声安抚道：“别怕，有我在。” 佛力带着温和的气息，马匹渐渐平静下来，跟着众人朝着驿站跑去。
废弃驿站的墙体有些破损，屋顶也有几处漏风，墙壁上布满了沙尘和岁月的痕迹。三人冲进驿站，发现里面已经躲着一队商队，商队成员个个面带疲惫，衣衫上沾满了沙尘，有的还受了轻伤，正在简单地包扎。商队首领是一名中年男子，身着锦缎长袍，虽然有些狼狈，但眼神依旧锐利。看到林越三人，他连忙迎了上来：“三位侠士，快进来躲躲，这沙暴太厉害了，再晚一步，恐怕就要被沙尘掩埋了。”
林越点点头，问道：“首领，你们也是被沙暴困住的？”
首领叹了口气，找了个相对干净的地方坐下：“是啊，我们是从西域来的，要去中原经商，没想到遇到这么大的沙暴。而且这沙暴来得蹊跷，以前这个时候，河西走廊很少有这么大的沙暴。” 他压低声音，凑近三人，“我听人说，这沙暴是沙魔教操控的，他们在沙漠中设‘沙哨’，见商队就抢，还污染水源，让路过的人只能买他们的‘沙水’，高价且含微量邪力，长期饮用，会被邪力侵蚀，变得麻木不仁。”
林越心中一动：“首领，你知道沙魔教的据点在哪里吗？他们的‘沙水’是怎么来的？”
首领回忆道：“沙魔教的据点好像在‘流沙城’，建于沙漠绿洲中。那片绿洲是沙漠中为数不多的大绿洲，水源充足，沙魔教控制了绿洲的水源，在水里加了邪力，然后高价卖给过往的商队和牧民。我们这次就遇到了他们的沙哨，还好我们跑得快，只丢了一些货物，不然恐怕连人带货都要被他们抢走了。”
陆小凤问道：“那你知道哪里能找到熟悉沙漠地形的向导吗？我们要去流沙城，找沙魔教算账。”
首领眼睛一亮，脸上露出欣喜的神色：“三位侠士是要去除沙魔教？太好了！这沙魔教作恶多端，害了不少商队和牧民，我们早就想找他们报仇了，只是我们实力不够，不敢招惹。我认识一位叫‘老沙’的向导，他世代在沙漠生活，熟悉流沙陷阱和绿洲位置，还知道不少沙漠中的秘密，就在前面的流沙镇。我可以给你们写一封介绍信，他看到信，一定会帮忙的。”
林越连忙道谢：“多谢首领，这份恩情我们记下了。”
沙暴持续了整整一夜，狂风呼啸了一夜，直到第二天清晨才渐渐平息。驿站的墙体被沙暴吹得更加破损，屋顶也漏了更多的洞。林越运转佛力，走到驿站门口，将佛力注入破损的墙体，淡金色的佛力流转间，破损的墙体渐渐稳固下来；他又帮商队修理了损坏的马车，商队成员们纷纷道谢。
商队首领感激不已，取出纸笔，写下一封介绍信交给林越：“三位侠士，这是介绍信，老沙是个重情义的人，他的儿子就是被沙魔教抓去当苦力，至今杳无音信，他对沙魔教也恨之入骨，看到信，一定会尽力帮助你们。流沙镇就在前面五十里，你们快马加鞭，中午就能到。”
告别了商队，三人继续赶路。五十里的路程不算远，中午时分，三人便抵达了流沙镇。流沙镇是一座建在沙漠边缘的小镇，房屋大多是用黄土砌成的，低矮而坚固，街道上满是沙尘，偶尔有骆驼走过，发出 “叮当” 的铃声，空气中弥漫着沙尘和烤肉的香气。
按照商队首领的指引，三人找到了老沙的住处。那是一间简陋的黄土房，门口挂着一张晒干的骆驼皮，门口的地上画着一些奇怪的符号，老沙说那是沙漠中的护身符，能驱避沙蝎和毒虫。老沙是一名白发老者，脸上刻满了岁月的痕迹，眼角的皱纹如同沙漠中的沟壑，眼神却很锐利，如同鹰隼一般，仿佛能看穿人心。他接过林越递来的介绍信，仔细看完，打量着三人：“你们要去流沙城，除沙魔教？”
林越点点头，认真地说：“正是，沙魔教残害商队和牧民，污染水源，还掳走百姓当苦力，我们要阻止他们，还沙漠一片安宁。”
老沙叹了口气，眼中闪过一丝痛苦和仇恨：“沙魔教确实可恶，我的儿子三年前被他们抓去流沙城，说是当苦力，可至今杳无音信，我派人打听，都说他早就被折磨死了，尸体扔在了沙漠里。我早就想找他们算账了，只是我年纪大了，力不从心，身边也没有能帮忙的人。既然你们要去，我就陪你们一趟，就算拼了这条老命，也要为我儿子报仇，为沙漠中的百姓除害！”
林越连忙道：“老沙，我们不会让你冒险，你只要给我们指引方向，避开流沙陷阱就行，战斗的事情交给我们。”
老沙摇摇头，语气坚定：“不行，流沙城的流沙陷阱只有我最熟悉，哪里是安全的，哪里是陷阱，只有我知道；而且绿洲的水源情况我也清楚，沙魔晶藏在哪里，我也略知一二，我必须跟你们一起去。”
三人见老沙态度坚决，知道他报仇心切，便不再劝阻。老沙收拾了简单的行李：一把弯刀，一个水囊，几包干粮，还有一张沙漠地图，地图上标注着沙漠中的绿洲、陷阱和水源位置。
收拾好行李，老沙带着三人朝着流沙城的方向出发。沙漠的太阳格外毒辣，如同火球般挂在天空，脚下的沙子滚烫，每走一步都格外艰难，鞋底仿佛要被融化。老沙经验丰富，带着三人沿着绿洲边缘行进，时不时指着地面的痕迹：“这是沙蝎的脚印，前面有沙蝎窝，大家小心，不要踩到；”“这里的沙子颜色偏黑，下面是流沙陷阱，绕着走，千万不能踩；”“前面有一片梭梭林，里面有水源，我们可以在那里休息片刻，喝点水。”
陆小凤一边擦着额头的汗水，一边打趣道：“老沙，你这眼睛也太厉害了，这么多痕迹都能看清，难怪能在沙漠里生活这么久。”
老沙笑了笑，脸上的皱纹舒展开来：“在沙漠里生活，靠的就是这些，不然早就被沙漠吞噬了。我从小就在沙漠里长大，跟着父亲学认痕迹、找水源、避陷阱，这些都是保命的本事。”
苏晴从行囊里拿出水囊，递给老沙：“老沙，喝点水，歇一会儿。沙漠里太阳毒，别中暑了。”
老沙接过水囊，喝了一口，又递还给苏晴：“谢谢姑娘，我们再走一会儿，前面有一片胡杨林，那里的树荫大，凉快，我们可以在那里休息，还能猎杀一些沙漠里的野兔，补充点食物。”
夕阳西下时，四人抵达了胡杨林。胡杨林的树木高大而粗壮，树干扭曲着，枝叶繁茂，投下大片的树荫，是沙漠中难得的清凉之地。老沙熟练地搭建了简易的帐篷，用胡杨树枝和骆驼皮做成，虽然简陋，却能遮风挡雨；林越则拿着弓箭，走进胡杨林深处，猎杀了一只沙漠野兔和几只沙鸡；苏晴负责处理猎物，将野兔和沙鸡去皮洗净，架在篝火上烤制。
篝火熊熊燃烧，烤野兔的香气弥漫开来，混合着胡杨林特有的气息，格外诱人。四人围坐在篝火旁，分享着烤野兔和干粮，老沙给三人讲着沙漠中的故事，讲着沙魔教的恶行，讲着他儿子的事情，眼中满是怀念和仇恨。林越看着漫天的繁星，心中明白，前往流沙城的旅程，才刚刚开始，而前面等待他们的，将是一场艰难的战斗。
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