挪威，特罗姆瑟。
深秋的北极圈边缘，寒意已然刺骨。铅灰色的天空低垂，稀疏的雪花在港口凛冽的海风中打着旋。楚靖远的湾流私人飞机降落在机场时，当地联络人提供的两辆毫不起眼的黑色沃尔沃越野车已然在等候。
没有停留，车队直接驶向港口。楚烈坐在副驾，眼神锐利地扫视着周围环境，通过加密通讯低声汇报：“老板，码头情况复杂。除了我们之前监控到的那几个疑似催债人的身影，还多了两拨人，一拨像是本地帮派，另一拨……衣着体面，但行为举止像是大公司出来的，在‘北极星号’附近转悠。”
楚靖远靠在后座，望着窗外那座被雪山环抱、灯火渐起的港口城市，脸上没有任何表情。“加快速度。”
当车队抵达“北极星号”停泊的泊位时，情况比想象的还要糟糕一些。
那艘通体暗红、显得敦实而有力的ARc-7级破冰货轮，在周围现代化船舶的映衬下，带着一种落寞的倔强。而此刻，它的舷梯下方，正上演着一场不太愉快的对峙。
五六个穿着臃肿羽绒服、面露凶相的大汉，围住了一个头发花白、身材高大却略显佝偻的老者。老者穿着一件厚重的、沾着些许油污的船长制服，脸上刻满了风霜与疲惫，但那双深陷的、如同北极冰海般蓝色的眼睛，却燃烧着不屈的怒火。他正是老杰克·沃尔顿。
“沃尔顿！最后期限已经到了！要么还钱，要么我们今天就上船把值钱的东西都搬走！”为首的一个光头壮汉，操着带浓重口音的英语，恶狠狠地推搡着老杰克。
“我说了，再给我三天时间！我会找到钱的！”老杰克死死挡在舷梯前，声音嘶哑，却寸步不让。
“三天？哼，你的破船还能不能开出海都是问题！听说连燃油都买不起了吧？”另一个混混嘲笑道，引来同伴一阵哄笑。
就在这群人准备强行登船时，一个穿着考究羊绒大衣、提着公文包的中年男子，带着两名助理模样的年轻人走了过来，语气带着一种居高临下的疏离：“沃尔顿船长，我是‘北方之星航运’的代表。这是我们最后的收购报价，只要你签了字，不仅能立刻还清债务，还能留下一笔足够你养老的钱。何必守着这艘破船和一个……虚无缥缈的传说呢？”他刻意加重了“传说”二字，带着明显的讥讽。
老杰克看都没看那份文件，只是死死盯着那几个催债的混混，如同一头守护领地的老狼。
就在这时，楚靖远的车队无声地滑入人群外围。车门打开，楚靖远缓步下车，楚烈如同影子般护卫在他身侧，另外几名队员则无声地散开，隐隐形成了某种威慑。
他们的出现，瞬间打破了现场的平衡。无论是催债的混混，还是那个“北方之星”的代表，都下意识地停下了动作，惊疑不定地看向这群不速之客。尤其是楚烈等人身上那股若有若无的、经受过战火洗礼的气息，让那几个混混本能地感到不安。
楚靖远没有理会其他人，目光直接落在被围在中间的老杰克身上，用流利的英语开口，声音平静却清晰地传入每个人耳中：“请问，是杰克·沃尔顿船长吗？”
老杰克浑浊而愤怒的目光转向楚靖远，带着警惕：“你是谁？也是来趁火打劫的？”
楚靖远微微一笑，摇了摇头，径直穿过那群有些不知所措的混混和那个脸色难看的代表，走到老杰克面前，伸出手：“我是楚靖远，从中国来。我不是来收购你的船，也不是来催债的。我是来……寻求合作的。”
“合作？”老杰克没有去握那只手，眼神中的警惕丝毫未减，“我有什么能跟你合作的？一个连船都快保不住的糟老头子。”
“您有四十年的极地航行经验，”楚靖远不以为意，收回手，目光扫过那艘“北极星号”，语气带着真诚的赞赏，“您有这艘性能卓越的破冰船，更重要的是……我听说，您掌握着一条能节省近一天航程的‘捷径’。”
听到“捷径”二字，老杰克瞳孔猛地一缩，而旁边那个“北方之星”的代表脸色则更加难看。
“那只是酒后的胡话！”老杰克梗着脖子否认，但眼神的细微变化没有逃过楚靖远的眼睛。
楚靖远不再纠缠于此，转而指向那些催债人和那个代表：“沃尔顿船长，我想，我们现在可以找个安静的地方，比如您的船长室，谈谈如何解决您眼前的这些小麻烦，以及……我们未来的合作。至于这些先生们……”
他侧过头，对楚烈使了个眼色。
楚烈上前一步，只是用那双冰冷的眼睛扫视了一圈，甚至没有多余的动作，那股无形的压力就让那几个混混下意识地后退了半步。而那个“北方之星”的代表，则色厉内荏地说道：“你们是什么人？我们‘北方之星’正在与沃尔顿船长进行商业谈判！”
“谈判结束了。”楚靖远淡淡地道，语气不容置疑，“现在，这里由我接手。”
他的目光重新回到老杰克身上：“船长，请？”
老杰克看着眼前这个气度不凡、行事果决的东方年轻人，又看了看那些在他出现后明显气焰被压制下去的对手，浑浊的眼中闪过一丝复杂的情绪。他沉默了几秒，最终，侧身让开了通往舷梯的路。
……
“北极星号”的船长室，充满了老派航海风格，各种航海仪器、泛黄的海图、以及一些老旧的航海纪念品摆放其中，略显凌乱，却带着浓厚的生活气息。空气中弥漫着淡淡的烟草、咖啡和金属机油混合的味道。
楚靖远和老杰克相对而坐，中间隔着一张固定在地板上的木桌。楚烈守在门外。
“楚先生，开门见山吧。”老杰克给自己点了一支粗糙的手卷雪茄，烟雾缭绕中，他的眼神锐利了许多，“你说合作，怎么合作？你能帮我解决多少债务？”
楚靖远没有直接回答数字，而是看着老杰克的眼睛：“船长，在谈钱之前，我想知道，您对北极航道的未来，怎么看？”
老杰克愣了一下，似乎没想到对方会问这个。他深吸一口烟，缓缓吐出，目光投向舷窗外飘落的雪花和黑暗的海面：“未来？哼，那些坐在办公室里吹空调的家伙，只会看着报告上的冰层融化数据做梦。他们根本不知道冰海里藏着什么！变化是快，但危险也更多！不可预测的流冰、突然的暴风雪、隐藏在薄冰下的死亡陷阱……没有经验，再好的船也是棺材！”
他的语气激动起来，带着一种老水手对大海的敬畏与对那些纸上谈兵者的不屑。
“所以，经验才是无价的。”楚靖远适时接话，语气郑重，“我需要的，正是您这份用四十年时间换来的、对北极冰海了如指掌的经验。以及，您可能掌握的那条……能让您在复杂冰情中，找到最优路径的‘直觉’或者说……‘秘密’。”
老杰克沉默地抽着烟，没有承认，也没有再否认。
楚靖远知道火候差不多了，直接摊牌：“您目前的债务，连本带息，总计约四千万挪威克朗（约合人民币三千万左右），另外，‘北极星号’需要至少两千万克朗的维护和补给，才能恢复到最佳状态。我可以一次性投入**五千万人民币**，帮您清偿所有债务，并让‘北极星号’焕然一新。”
老杰克拿着雪茄的手微微一颤，这个数字，远远超出了他的债务，也超出了“北方之星”那抠抠搜搜的报价。
“条件呢？”他声音干涩地问。
“条件很简单。”楚靖远身体微微前倾，目光灼灼，“第一，您和‘北极星号’，以及您所掌握的关于北极航道的一切知识与经验——包括那条‘幽灵航道’——将独家为我的家族服务。您将获得‘北极星号’百分之十的干股，并担任我们未来北极船队的首席顾问兼总船长，享有顶级的薪金与分红。”
“第二，我需要您绝对的忠诚。我们未来的事业，可能会触及很多人的利益，会遇到难以想象的挑战。我需要知道，在风暴来临的时候，我能完全信任站在舵轮前的那个人。”
老杰克死死地盯着楚靖远，仿佛要将他从里到外看透。船舱内陷入了长时间的沉默，只有雪茄燃烧的细微噼啪声和窗外风雪的呜咽。
这个东方年轻人，出手阔绰得惊人，眼光更是毒辣，直接瞄准了他最核心的价值。更重要的是，他从对方眼中看到的，不是贪婪的占有，而是一种对未来的宏大构想和一种……对他本人能力的真正尊重。
良久，老杰克将雪茄摁灭在烟灰缸里，抬起那双饱经风霜的眼睛，里面不再有犹豫和愤怒，只剩下一种如同北极冰层般坚定的光芒。
“我杰克·沃尔顿，在北极的海上漂了一辈子，除了这身本事和这条老命，没什么值得别人图谋的。”他声音低沉而有力，“你救了我的船，给了我尊严，还看到了这条老狗牙还没掉光。冲着这份眼力和魄力……”
他站起身，伸出那只布满老茧和冻疮疤痕的大手：
“这条命，这条船，还有我知道的所有航道，以后就卖给你了，老板！”
楚靖远也站起身，郑重地伸出手，与那只粗糙的大手紧紧握在一起。
“欢迎加入，杰克船长。”
舷窗外，特罗姆瑟的雪越下越大，覆盖了港口，也仿佛掩盖了刚刚发生的一切。但在那艘名为“北极星”的破冰船内，一颗关乎未来北极格局的种子，已然在冰雪中悄然埋下。
楚靖远知道，他得到的不仅仅是一艘船和一位船长，更是通往那片冰封宝藏之地的一张……至关重要的活体地图。
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