“最关键的是，我们过去对伊斯尼凯帝国疆域的理解存在偏差。”
“在其宣称的、横跨近三百光年的庞大势力范围内，实际上遍布着2198个恒星系。”
“但在和平协议签订前，帝国实际上只占据并深度开发了其中的49个恒星系。”
“也就是我们之前所知的那十三颗居住星球，和三十五个资源星系，和那个殖民地。”
卡芙娜指向星图上那些新被点亮的、代表着伊斯尼凯控制的光点，语气带着难以置信：
“但在这短短的五年里，凭借其高度动员的体制和‘大开拓’运动的狂热。”
“他们以惊人的效率，新开发了23个适宜居住的星球，建立了46个新的工业星球！”
“甚至还通过威逼利诱，控制了6个尚未达到星际旅行水平的前星际文明，使其成为了帝国的附属国！”
她最终给出了一个让特尼希泰心头巨震的数字：
“现在的伊斯尼凯帝国，其实际有效控制的星系数量，已经达到了124个！”
“几乎是五年和平期开始前的三倍！”
特尼希泰倒吸一口冷气，三只眼睛因震惊而睁大。
五年，三倍的疆域扩张！
这种爆发式的增长，是沉浸在“奉献”与内部调律中的光辉议庭无法想象的。
“这……这……”
他一时语塞，巨大的差距感让他感到窒息，
“那我们呢？我们在这五年里，发展如何？”
卡芙娜再次摇了摇头，这一次，她的脸上写满了无奈与对自身文明弊病的深切认知。
“相比之下，我们的文明……钝化太严重了。”
她叹息道，
“依赖于父神的统一规划和‘奉献’体系，个体的能动性与开拓精神被极大抑制。”
“五年时间，我们仅仅成功开辟了三个新的居住星球，工业星球也仅仅多了十一个。”
“这已经是倾尽全力的结果。”
特尼希泰快速心算，得到一个让他心情更加沉重的数字：
“也就是说，除了圣卡利托这颗移动战星，加上原有的，我们现在总共只有3个居住星球和35个工业星球？”
“是的。”
卡芙娜的确认如同冰冷的锤击，
“这就是我们目前所有的‘实土’。”
“在发展的速度和广度上，我们已经被伊斯尼凯远远甩在了身后。”
实力对比的急剧变化，让一个最现实、最残酷的问题浮上水面。
特尼希泰看向卡芙娜，问出了那个关乎生死存亡的问题：
“那，假如……假如五年之期一到，伊斯尼凯凭借其膨胀的实力，再次主动挑起战争，我们该怎么办？”
出乎意料的是，卡芙娜第三次摇了摇头。
“不会的，特尼希。那位西厄庇斯执政官，他比我们更清楚帝国的现状。”
她分析道，
“帝国刚刚经历了规模空前的扩张，吞下了相当于过去数千年积累的领土。”
“现在正是需要消化吸收、巩固内部、休养生息的时刻。”
“新占领土的同化、基础设施的建设、附属国的掌控，这些都牵扯着帝国巨大的精力。”
“在彻底消化这些战果之前，主动挑动一场与拥有圣卡利托和未知克林玛态度的我们之间的全面战争，是极其不明智的。”
她做出了判断：
“所以，下一次会谈，我们需要争取和平，而他们，同样也需要。”
“和平的延续，符合我们双方现阶段的核心利益。”
特尼希泰静静地听着，闭关五年带来的迷茫与躁动，在这一刻渐渐沉淀下来。
他看清了外部的局势，也理解了卡芙娜的全盘计划。
他需要重新拾起白圣灵的职责，但这一次，他将带着不同的目标和认知。
“我明白了。”
他最终说道，声音恢复了往日的沉稳，但内核已然不同。
他明白了己方的劣势，明白了对手的需求，更明白了自己未来应该行走的道路。
卡芙娜看着他重新燃起斗志的眼神，脸上露出了一个淡淡的、带着信任与期望的微笑。
她走上前，轻轻拍了拍特尼希泰的手臂，这个动作在卡利人之间显得格外亲密和罕见。
“特尼希，”
她轻声说，语气无比坚定，
“我相信你。”
这简单的四个字，承载着紫风铃家系千年的坚守，承载着对卡利文明未来的期望，也承载着将打破僵局的重任，交付到了他的手中。
……
帕科尔萨的到来迅速而安静。
他高大的身影出现在办公室门口时，厚重的合金门在他身后无声滑闭，隔绝了外界的一切。
他肩上的帝国总参谋长徽章在室内冷光下泛着金属的色泽，右眼的机械义眼平静地扫过房间，最后定格在西厄庇斯身上。
他没有敬礼，只是微微颔首，姿态保持着下属的礼节，却并无卑微。
“执政官阁下。”
帕科尔萨的声音平稳，听不出情绪。
西厄庇斯没有绕圈子，他转身，四只眼睛紧紧盯着帕科尔萨，直接切入了核心。
“帕科尔萨，你应该清楚我召你来的目的。”
“帝国走到了一个关键的十字路口，表面的繁荣下是根基的脆弱。”
“我们需要集中力量，需要绝对的稳定，需要一个声音来指引方向，直到帝国真正消化掉我们新获得的一切，直到我们无惧任何外来的威胁。”
他顿了顿，语气加重，
“议会和旧有的体制，已经无法承担这个重任。民意，也站在变革这一边。”
他观察着帕科尔萨的反应。
但后者如同深潭，面容没有任何波动。
只有那只机械义眼深处，似乎有细微的数据流一闪而过。
“我需要军队的支持。”
西厄庇斯终于说出了最关键的一句，
“我需要你的支持，帕科尔萨。”
“在我加冕为帝的那一刻，帝国需要看到它的剑与盾，是坚定地站在新秩序的这一边。”
西厄庇斯向前一步，声音压低，带着一种不容置疑的承诺：
“新时代需要新的秩序，也需要新的勋爵来辅佐。”
“帕科尔萨，你的才华与功绩，帝国无人能及。”
“在我加冕之后，你，将不仅仅是总参谋长。”
他刻意停顿，让每个字都充满分量，
“你将成为新帝国的‘利剑公爵’，帝国武装力量的最高统帅——帝国大元帅，并永久统领军部。”
“你的意志，将成为帝国兵锋所向。”
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