“将军，天意如风，难以捉摸，但既然已有征兆显现，何不顺势而行？”一位将领站在帐中，语气坚定。
此人唤作鞠寒，出身赵国邯郸，乃赵佗亲信，常年随其征战岭南。
“那天道皇榜既出，便是上苍示警。将军镇守南疆多年，手握重兵，地势险要，阳山、湟溪二关一闭，纵有千军万马也难入寸步。”
“岭南之地，百越归心，将军施恩于民，四方部族无不敬服。若登大位，不过举手之劳，何必再向咸阳俯首？”
“在此立国称王，统摄蛮夷，岂不快哉？”
“况且天下动荡，秦廷自顾不暇，六国残余四起纷争，那君王深居宫阙，又岂能抽身南下讨伐我们这偏远之境？”鞠寒言辞激烈，将心中筹谋尽数吐露。
此话落地，营中一片沉寂。
赵佗垂目不语，但眼神微动，似有波澜涌起。
谁人不渴望权柄在握，号令天下？
更何况他并非寻常武夫，而是执掌五十万大军的边疆重臣。割据一方，并非妄想，实有根基。
其因有三。
首要一点，这支所谓“秦军”，实则并非关中子弟。
五十万岭南驻军，多为楚地征召之士。他们生于楚，长于楚，对咸阳毫无忠诚可言。
远赴蛮荒作战，不仅要与敌厮杀，更要对抗瘴气毒虫，每日皆有人命丧丛林。
军中怨声载沸，只是惧于秦法森严，不敢轻举妄动。
而赵佗本人，亦非秦人。他是昔日赵国遗民，血脉中本无对秦的忠义。
真正统军之人原是任嚣，如今却卧病在床，军政大权悉数落入赵佗之手。
时局至此，已成变局之势。
若无天道皇榜出现，或许赵佗尚存犹豫。
但现在——
他的目光渐渐冷峻，如同刀锋出鞘。
不论是为了家族存续，还是为了手中权柄，
“背秦之举，非我本心。然若不反，赵氏满门必将遭屠戮，非我不忠，乃是秦负我族！”
“我镇守南陲十余载，披甲未解，未曾得半分嘉奖，如今反被扣以逆名！”
“我可以死，但我的族人无罪！”
话音落下，他猛然抬头，双目如炬，扫视帐内诸将：
“故此，我已决断——断绝与秦一切联系，即刻封锁阳山、湟溪、横浦三关！”
“赵始，你持我兵符，速往三关执行封禁。在番禺局势安定之前，不得放一人出入！”赵佗声如雷霆，字字千钧。
赵佗话音落下，营帐内的赵氏族人纷纷面露喜色，眼中闪过一丝希望的光芒。
“大将军，若想真正掌控岭南，尚有一事不可忽略。”副将鞠寒低声开口，语气凝重。
赵佗目光一凝：“说。”
鞠寒靠近几步，声音几近耳语：“任嚣。”
……
番禺城，郡守府。
自从秦统一六国后，郡县制度便推行至各地。岭南归附之后，也被划分为数个郡县进行管辖。南海郡即由昔日南越之地演变而来。按制，一郡当设郡守与郡尉，分掌政务与军务。然而此地形势特殊，历来军政合一。
屠睢战死后，任嚣接任岭南郡守，总揽大权。可此地湿热瘴疠，水土难服，他上任不久便染上沉疴，久卧病榻，形销骨立。
此刻，任嚣倚靠在床头，面色惨白如纸，双目凹陷，呼吸微弱。
“咳……咳……扶我……起来……”他艰难吐字，指尖颤抖。
侍从急忙上前，将他半搀半托地扶起。周围站着数名官员，皆为秦廷派遣而来，出身关中，是根正苗红的老秦人，亦是任嚣亲信。
“郡守大人，天道皇榜现世，赵佗名列‘乱国奸臣’，其心可诛！此人久握兵权，若不早除，必成大患！”一名官吏急声进言。
“不错！赵家趁您病重，横行郡中，如今南海上下皆听其号令，几乎已成赵氏私地！朝廷虽未降旨，但防患未然，当速决断！”另一人附和。
众人七嘴八舌，气氛紧张。
任嚣闭目喘息片刻，缓缓睁眼：“赵佗……手握重兵……贸然处置……恐生兵变……此事……需……”
话未说完，门外忽有脚步急促响起。
“报——！赵佗大人自缚其身，跪于府前，请郡守发落！”
传令兵声音响彻厅堂。
屋内顿时鸦雀无声。
所有官吏面面相觑，神色惊疑。
赵佗？自缚跪于门前？
他们正密议如何制衡此人，对方竟主动送上门来，还把自己捆了？
一时之间，无人能言。
郡守府外。
赵佗卸去铠甲，以绳索缠身，双膝触地，静静跪在石阶之前。
路人纷纷驻足，指指点点。有人已认出他的身份，惊讶低语，议论纷纷。
这些年，任嚣身体每况愈下，南海郡的实际事务几乎全由赵佗一手操持。
百姓们从四面八方聚拢而来，围在府邸外，交头接耳，揣测着眼前这场对峙的缘由。
一些知情者压低声音，将事情的来龙去脉悄悄传开。
府门缓缓打开，两名侍从左右搀扶着任嚣走出。他身披素白长袍，脚步虚浮，面色苍白如纸。紧随其后的，是方才还在激烈争论、要求惩办赵佗的一众官员。
“郡守。”
跪伏于门前的赵佗抬起头，目光平静地望向那位病弱的身影。
“咳咳……放了赵大人……快……”任嚣抬起手，指尖微微颤抖，指向赵佗。
身后官吏闻言皆是一愣，神情骤变，却无人敢出声阻拦。
赵佗却未顺势起身，反而摇头道：“郡守，不论我是否有罪，今日自缚前来，只为表明心迹——我赵佗，生为秦臣，死亦忠魂，从未有半分异志。”
“天道皇榜之上为何列我之名，我不得而知。但既然惹来猜忌，我愿以身证清白。只求郡守明察，还我公道。”
“押我回咸阳也好，斩我于市口也罢，赵佗绝不皱眉。唯有一请——请勿牵连家人。他们未曾涉事，毫无过错。”
说到此处，他的头低了下去。
家人无罪。正因如此，他不能默然受死，更不能让污名落在亲族头上。
“赵大人……你又何苦如此……天道皇榜之事……自有始皇帝定夺……咳咳……这些年来，岭南安定，边患不兴，你的功绩，我都看在眼里。”
“我相信你。”
任嚣再次抬手：“解了他的绳索。”
两名侍从急忙上前，割断捆缚在赵佗身上的麻绳，将他扶起。
赵佗站定那一刻，身后的官员不由自主地往后退了半步。
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