“远航者号”如同一只受伤的巨鲸，在柯伊伯带外围的冰冷虚空中静静漂浮。舰内实行了严格的灯火管制，大部分区域陷入昏暗，只有必要的指示灯和维生系统的微弱光芒闪烁，压抑的气氛弥漫在每一个角落。能源储备的红色警报如同达摩克利斯之剑，悬在每个人的心头。
舰桥内，洪云舟面前的全息界面显示着触目惊心的数据：能源储备23%，且在以缓慢但坚定的速度下降。维持基础维生、最低限度的内部环境控制以及被动传感器扫描，都在持续消耗着宝贵的能量。左舷推进器的修复工作因为能源配给不足而进展缓慢。
“按照当前消耗速率，我们最多还能维持十五天的基本运行。”守夜人AI的声音带着一丝不易察觉的凝重，“如果无法找到外部能源补充，十五天后，维生系统将首先崩溃。”
十五天……洪云舟的手指无意识地敲击着控制台。这点时间，别说找到“希望壁垒”，就连飞出这片荒芜的柯伊伯带都成问题。能源，成了眼下最致命、最紧迫的瓶颈。
“扫描结果如何？附近有没有可供开采的小行星或者能量异常点？”洪云舟问道。这是最直接的希望。
“被动扫描范围内，未发现高纯度能源矿脉。柯伊伯带天体主要由冰、岩石和少量金属构成，能量密度极低，开采和提炼所需能量将远超收获，得不偿失。”守夜人AI的回答粉碎了这个希望。
洪云舟沉默片刻，目光再次投向主屏幕上那片陌生的星域。难道刚逃出虎口，就要困死在这片冰冷的坟墓里？
就在这时，他怀中的星钥，突然传来一阵极其微弱、但异常清晰的悸动！这一次的悸动，并非指向遥远星海深处的“希望壁垒”，而是……指向了侧后方，那片深邃黑暗、由无数冰冻天体构成的柯伊伯带深处！
这悸动很奇特，带着一种……亲切的呼唤感，而非危险的警示。与之前感应到“灯塔”或“收割者”信号时的冰冷敌意截然不同。
“嗯？”洪云舟心中一动，将星钥取出。温热的晶体在昏暗的光线下流淌着幽蓝的光泽，其内部仿佛有星云旋转，而那股指向柯伊伯带深处的悸动，正源自于此。
“守夜人，调整被动扫描阵列，集中探测星钥指示的那个方向，深度扫描，寻找任何形式的能量波动或异常结构。”洪云舟立刻下令。星钥的指引从未出错，这次异动，或许是他们唯一的生机。
“指令已执行……扫描中……检测到微弱但稳定的引力异常和……一种独特的、非热源的能量辐射信号。信号源距离约0.3天文单位，位于一颗直径约五百公里的冰质矮行星内部或附近。”守夜人AI很快汇报了结果，语气中带着一丝惊讶，“这种能量签名……数据库中没有完全匹配的记录，但其波动频率，与‘初火’核心的能量特性有部分相似之处，但更加……古老和内敛。”
古老而内敛的能量源？藏在柯伊伯带的矮行星里？洪云舟的心脏猛地一跳。难道是……启明文明留下的另一个秘密基地？或者，是某种未知的天然高能天体？
无论如何，这可能是他们补充能源的唯一机会！
“能确定具体位置和能量等级吗？”洪云舟追问。
“信号受到矮行星冰层和内部结构的严重干扰，无法精确定位。能量等级无法准确评估，但从辐射强度推断，如果能成功获取，足以让我们的能源储备恢复到安全线以上，甚至可能更多。”守夜人AI分析道。
风险与机遇并存。柯伊伯带环境复杂，冰质矮行星内部情况未知，可能存在未知的危险。但能源的诱惑太大了。
洪云舟没有犹豫太久。坐以待毙是死，冒险一搏尚有生机。
“制定航线，目标，信号源所在的矮行星。以最低功耗巡航速度前进，预计抵达时间？”
“航线已规划。以当前速度，预计需要四十八小时抵达矮行星轨道。”
“通知疤鼠和工程组，准备一支精干的勘探小队，携带必要的设备和武器。一旦抵达，立刻进行地表勘探，寻找进入行星内部或接近能量源的通道。”洪云舟快速下达命令，“鹰眼，负责远程警戒和支援。沃里克……让他好好养伤。”
命令迅速传达下去。沉寂的飞船内部再次有了一丝忙碌的气息，绝望中透出了一线希望。
四十八小时的航程在压抑的等待中度过。“远航者号”如同幽灵船般，悄无声息地滑行在冰封岩石之间，逐渐接近那颗目标矮行星。从远处看，它只是一颗不起眼的、覆盖着厚厚冰层的灰色星球，但在星钥的感知和飞船的扫描下，其内部仿佛隐藏着一个沉睡的秘密。
终于，飞船进入了矮行星的引力轨道。近距离扫描显示，星球表面布满了巨大的冰裂谷和撞击坑，没有任何人工建筑的迹象。但那个独特的能量信号，确实是从星球内部传来的，而且似乎……有微弱的周期性波动。
“勘探小队准备完毕。”疤鼠的声音从通讯器传来。小队由十名经验丰富的战士和两名工程师组成，装备了耐寒的防护服、冰面行走装备、钻探工具和武器。
“放出侦察无人机，对信号最强的区域进行详细侦查。”洪云舟命令道。
几分钟后，无人机传回了令人振奋的画面：在一个巨大的、深不见底的冰裂谷底部，扫描仪探测到了一个非自然的、近乎垂直向下的通道入口！入口边缘光滑，似乎被某种力量刻意开凿过，并被厚厚的透明冰层封住了！
“有入口！是人工开凿的痕迹！”疤鼠兴奋地报告。
希望大增！这很可能就是一个隐藏的基地！
“勘探小队，准备登陆！优先任务：设法打开入口冰封，进入通道侦查。注意安全，随时报告情况！”洪云舟下令道。
“明白！”
小型登陆艇从“远航者号”腹部脱离，向着那颗冰冷的星球表面降落。所有人的目光都聚焦在传回的画面中，心中充满了期待与紧张。
洪云舟紧握着星钥，感受着它越来越清晰的悸动。这悸动中，除了亲切，似乎还多了一丝难以言喻的……悲伤？
这冰封的星球深处，究竟隐藏着什么？
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