马超的铁骑，如同神兵天降，在湖阳城最危急的时刻，狠狠撞入了曹军的侧翼！西凉骑兵悍勇绝伦，来去如风，马超银枪所向，更是无人能挡！曹军正全力攻城，侧翼空虚，顿时被杀得人仰马翻，阵脚大乱！
“马超！安敢坏我大事！”夏侯尚在乱军中气得暴跳如雷，他千算万算，没算到远在上庸的马超会突然出现在这里！而且时机拿捏得如此之准，正好在他全力攻城、旧力已尽新力未生之际！
“结阵！防御！长枪兵上前！弓弩手压制！”夏侯尚到底是曹氏俊杰，临危不乱，嘶声怒吼，指挥大军收缩阵型，试图稳住阵脚。
然而，马超岂会给他机会？他长啸一声，银枪化作漫天寒星，直取夏侯尚中军大纛！“擒贼先擒王！夏侯小儿，纳命来！”
“保护将军！”曹军亲兵拼死抵挡，却被马超如同砍瓜切菜般杀散！夏侯尚见马超如此悍勇，不敢硬接，拔马便走，倚仗兵力优势，层层阻击。
城外杀声震天，战况激烈。城头压力大减，庞统、孙瘸子趁机组织守军，用滚木礌石、金汁火油，将攀城的曹军尽数击退，终于稳住了摇摇欲坠的防线。
郡守府内，周仓重伤昏迷，孙瘸子倾尽所能，用最好的金疮药和固本培元的丹药为其疗伤。庞统坐镇中枢，安抚军民，清点伤亡，加固城防。
激战持续了整整一夜。马超铁骑虽骁勇，但夏侯尚兵力占优，且稳住了阵脚，凭借严整的军阵，渐渐抵住了西凉骑兵的冲击。天亮时分，马超见难以速胜，且士卒疲惫，便虚晃一枪，率军退入东南方向的山区，依险扎营，与湖阳城形成犄角之势。
夏侯尚清点损失，折兵数千，攻城器械损毁大半，士气受挫，又担心马超再次袭击，不得不下令退兵十里，深沟高垒，与湖阳、马超形成对峙之势。
持续数日的惨烈攻防，暂时告一段落。湖阳城，奇迹般地守住了。
三日后，周仓在孙瘸子的全力救治下，终于悠悠转醒。他伤势极重，经脉受损，罡气枯竭，但总算保住了性命。醒来第一件事，便是询问战况。
庞统一一禀报，言及马超来援，击退夏侯尚，目前三方对峙的局势。
“马超……他为何会来？”周仓靠在榻上，脸色苍白，声音虚弱，眼中却闪烁着锐利的光芒。他绝不相信马超是出于什么盟友之情前来相助。
庞统沉吟道：“据马超派来的使者言，其听闻荆州剧变，关将军被困，夏侯尚南下，担忧唇亡齿寒，故率兵来援。然，统以为，此乃托词。马超此来，其意有三。”
“哦？哪三意？”
“一者，示好陛下（刘备）与君侯（关羽），博取名声，缓和关系，以免被秋后算账。二者，趁火打劫，插手荆州事务，扩大自身影响力，甚至……觊觎荆北之地。三者，也是最关键的一点，”庞统压低声音，“据潜龙卫密报，马超在上庸，与申耽、申仪等本地豪强矛盾激化，难以立足。此番东来，恐有……借机吞并湖阳，以为根据之念！”
周仓眼中寒光一闪。果然如此！马超狼子野心，岂会做亏本买卖？他这是看准了荆州大乱，关羽生死不明，刘备援军未至，想来个浑水摸鱼！
“他现在何处？兵力如何？”
“驻兵城东南三十里外的黑风寨旧址，兵力约五千，皆是精锐骑兵。”庞统道，“其每日派使者入城，询问司马伤势，言辞虽恭，然要求我军提供粮草补给，并‘邀请’司马伤愈后，前往其营中‘共商抗曹大计’。”
“共商大计？”周仓冷笑，“是想要我湖阳的粮草，还是想把我骗出城去，挟持吞并？”
“司马明鉴。”庞统忧心忡忡，“马超骁勇，其部皆虎狼之师，现与我军毗邻，实乃心腹之患。若其与夏侯尚勾结，或突然翻脸攻城，湖阳危矣！”
周仓沉默片刻，缓缓道：“马超虽险，然目前夏侯尚乃大敌，马超亦需我军为其牵制曹军，短期内应不会撕破脸。当务之急，是稳住他，虚与委蛇，争取时间恢复元气。粮草可酌情供给，但需控制数量，且由我军押运至其营外，不得入城。至于赴宴……就说我重伤未愈，无法行动，待日后伤势好转，再行拜访。”
“统明白。”庞统点头，“然，此非长久之计。马超如卧榻之旁的猛虎，迟早发作。需早作打算。”
“我知道。”周仓深吸一口气，牵动伤口，一阵咳嗽，“眼下局势，敌友难分，步步杀机。江陵情况如何？关将军……可有消息？”
庞统神色一黯，摇了摇头：“江陵依旧被东吴重兵围困，音讯不通。关将军……至今下落不明，生死未卜。陛下那边，伊籍先生已冒死突围入蜀，但蜀道艰难，援军何时能至，尚未可知。”
周仓心沉了下去。最坏的情况发生了。荆州核心已失，自己困守孤城，外有强敌，内有隐患，真正到了山穷水尽的地步了吗？
不！绝不能放弃！
他挣扎着坐起身，眼中重新燃起不屈的火焰：“传令下去！全军戒备，等级提升至最高！加派斥候，严密监控夏侯尚与马超的一举一动！城内实行军管，整训士卒，安抚流民，加固城防！尤其是……后山密道，加派人手看守，作为最后退路！”
“诺！”
“另外，”周仓目光锐利，“派人秘密接触夏侯尚。”
“接触夏侯尚？”庞统一愣。
“对！”周仓嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“马超想玩火，我们就给他添把柴！派人散播消息，就说马超欲与我联合，共击夏侯尚。同时，密遣心腹，持我信物，秘密求见夏侯尚，告知其马超乃我军心腹大患，愿与其‘默契’共击马超，事后愿献上部分粮草军械作为‘谢礼’。”
庞统眼中精光一闪：“司马欲行驱虎吞狼、二虎竞食之策？妙啊！如此一来，夏侯尚必疑马超，马超亦惧夏侯尚，双方互相牵制，我军可暂得喘息之机！甚至可诱其相斗，坐收渔利！”
“正是此意！”周仓冷笑，“乱世之中，唯有利益永恒。夏侯尚想取湖阳，马超想吞湖阳，那就让他们先碰一碰！看谁的牙更利！”
计议已定，庞统立刻安排心腹人手，依计行事。
接下来的数日，湖阳城外局势变得愈发诡异。
夏侯尚大军与马超铁骑对峙，小摩擦不断，但大规模战事并未爆发。双方似乎都在观望，等待时机。
湖阳城则大门紧闭，高挂免战牌，全力休整。周仓在孙瘸子的精心调理下，伤势恢复速度惊人，【混沌龙煞罡元】在玄阴煞珠本源的滋养下，也开始缓慢恢复。更让他惊喜的是，经历此次生死搏杀，尤其是最后燃烧本源的爆发，他对龙煞之力的感悟更深了一层，瓶颈隐隐有松动的迹象。
【生命值：1800\/2600（重伤恢复中）】
【混沌龙煞罡元：25%（持续恢复）】
【玄阴煞珠契合度：39%（微弱提升）】
【对‘煞’‘战’法则感悟加深…修为：炼神还虚初期（8900\/）】
这一日，周仓正在院中缓缓活动筋骨，适应恢复中的身体，一名亲卫匆匆来报：“司马！马超将军派其弟马岱前来探病，现已至府外！”
马岱？马超的堂弟，亦是西凉骁将。周仓目光一闪，来了！马超终于按捺不住了！
“请马将军客厅相见。”
片刻后，一身戎装的马岱大步走入客厅，对周仓抱拳道：“马岱奉兄之命，特来探望周将军伤势！兄长远在营中，甚是挂念！”
周仓起身还礼，神色疲惫中带着感激：“有劳孟起将军挂念，有劳马岱将军亲临。周某伤势已无大碍，休养些时日便可。此番若非孟起将军神兵天降，湖阳已破，周某亦成泉下之鬼矣！此恩此德，没齿难忘！”说罢，躬身一礼。
马岱连忙扶住：“周将军言重了！你我同为大汉之臣，共抗国贼，理应相互扶持！兄长度日如年，切盼与将军会晤，共商破曹之策！不知将军何时可往营中一叙？”
周仓心中冷笑，面上却露出为难之色：“孟起将军厚爱，周某感激不尽。只是……唉，实不相瞒，那日与黑袍贼死战，伤了本源，如今虽行动无碍，然罡气涣散，实在不宜远行。况且，夏侯尚大军虎视眈眈，城内亦需人坐镇……可否请孟起将军移驾城中？让周某一尽地主之谊？”
马岱眼中闪过一丝不悦，但很快掩饰过去，笑道：“兄长亦知将军伤势未愈，本不该叨扰。然，军情紧急，夏侯尚蠢蠢欲动，需早日定计。既然将军不便，那便再等几日。只是……营中粮草将尽，不知将军可否再拨付一些？待击退曹军，必当加倍奉还！”
果然是为了粮草！周仓心中明了，爽快道：“此事好说！湖阳虽困，些许粮草还是拿得出的。明日便遣人送粮五千石至贵营！同袍兄弟，何须言还？”
马岱大喜：“周将军慷慨！岱代兄长谢过！既如此，岱便回去复命，静候将军佳音！”
送走马岱，周仓脸色沉了下来。马超步步紧逼，索要粮草是假，试探虚实、逼他出城是真。必须尽快恢复实力，否则迟早被其吞并。
就在这时，庞统匆匆而入，低声道：“司马，夏侯尚那边有回信了！”
“哦？他怎么说？”
庞统取出一枚蜡丸，捏碎后，取出一张绢帛：“夏侯尚回信，言称已知马超之患，愿与将军‘默契’应对。其提议，五日后，其可佯攻马超大营，请将军出兵夹击，共破马超！事后，愿表奏朝廷，封将军为荆州牧，永镇荆北！”
周仓看完，冷笑一声：“画得一手好饼！想让我与马超火并，他好坐收渔利？回复他，就说我军新败，兵力不足，需时间准备，请其容缓十日。同时，将夏侯尚欲联合我军共击马超的消息，‘不小心’泄露给马超的斥候！”
“妙计！”庞统抚掌，“如此一来，马超必疑夏侯尚，夏侯尚亦知我军拖延，双方猜忌更深！”
“还不够。”周仓眼中寒光闪烁，“马超不是要粮吗？给！但要在粮草中，混入一些‘特殊’的东西……让他的人马，好好‘享受’一番！”
庞统会意，眼中闪过一丝厉色：“统明白！”
暗流汹涌，杀机四伏。湖阳城，这座荆北孤城，在周仓的运筹下，如同一叶在惊涛骇浪中穿梭的扁舟，于绝境中，寻觅着一线生机！
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