擎天峰的山腹深处，崩塌的轰鸣声渐次平息，只余风雪永恒的呼啸。林凡手握那枚暗金色的指引碎片，碎片温热，仿佛还残留着冰雕巨鹿最后泣血的余温，沉甸甸地压在他的掌心，更压在他的心头。
“孩子们都战死了……辜负了托付……”
那充满绝望与不甘的残念，依旧在他识海中回荡，与“紫霄尊者”（其父）的模糊形象交织，化作一种近乎窒息的使命感。他站在风雪中，背影挺拔却透着难言的沉重。
右肩的伤口在寒意刺激下隐隐作痛，但他此刻感受更清晰的，是左臂上传来的、苏雨晴指尖微凉的触感，以及另一侧叶紫云那如同春风化雨般无声滋养着他伤处的青木长生灵力。
两种截然不同的关怀，一种直接而带着依赖，一种含蓄而充满疗愈，将他从那悲壮的残念幻境中稍稍拉回现实。
“林凡，”叶紫云的声音恢复了平日的清冷，但仔细听去，却能察觉到一丝不易分辨的柔和，“你的伤需要尽快处理，此地不宜久留。”
苏雨晴也收起了先前的小性子，用力点了点头，紫眸中满是担忧：“是啊师弟，我们先找个相对安全的地方。”
林凡深吸一口冰寒的空气，强迫自己冷静下来。他摊开手掌，那枚指引碎片正散发着稳定而微弱的辉光，指向山脉更深处一个明确的方向。与之前模糊的感应不同，这碎片仿佛一张精准的导航图，甚至能隐约感知到目标地点散发出的、一种混杂着古老与……不祥的气息。
“跟我来。”林凡没有多余的话，将碎片紧握，身形一动，便顶着风雪，沿着碎片指引的方向疾行。叶紫云和苏雨晴立刻紧随其后。
越是深入，周遭的环境越发诡异。风雪依旧，但空气中开始弥漫起一股极其淡薄、却让人极不舒服的气息。那并非纯粹的阴煞之气，而是一种更接近腐朽与衰败的感觉，仿佛某种东西正在缓慢而坚定地侵蚀着这片古老的圣地。
脚下的冰雪颜色也变得不再纯粹，偶尔能看到一些如同污血浸染般的暗红色斑块，散发着微弱的腥气。一些被冰封的古老植物残骸，本该保持着沉睡的姿态，此刻却呈现出一种不自然的、扭曲的黑色，像是被某种力量污染、异化。
“这里的天地灵气……变得驳杂而惰性，”叶紫云蹙起秀眉，她的青木长生灵力对生命气息的变化最为敏感，“仿佛生机正在被某种东西吞噬、转化。”
苏雨晴也感应到了，紫月星辉之力在她周身流转，帮助她抵御着那无形无质、却直侵心神的衰败感。“像是……什么东西死了很久，还在不断散发毒气。”她打了个寒颤，下意识地更靠近了林凡一些。
林凡面色凝重，混沌真元自主流转，将那股衰败气息隔绝在外。他能感觉到，混沌碎片对这环境流露出一种本能的排斥与警惕。指引碎片所指向的目标，似乎正是这片污秽之地的源头之一。
三人又前行了约莫一炷香的时间，穿过一道狭窄的冰裂缝隙，眼前的景象让他们骤然停下脚步。
前方不再是连绵的雪坡或冰崖，而是一个巨大的、向下塌陷的盆地。盆地边缘扭曲破碎，像是被巨力硬生生砸出来的。盆地内部，并非冰雪覆盖，而是笼罩着一片浓郁的、仿佛活物般缓缓蠕动翻滚的暗灰色迷雾。
这迷雾隔绝了视线，甚至连神识探入其中都感到滞涩难行，仿佛泥牛入海。那股令人作呕的腐朽与衰败气息，正是从这迷雾深处散发出来，浓郁了十倍不止！
指引碎片到了这里，光芒大盛，指向性明确无比——目标，就在这暗灰色迷雾笼罩的盆地深处！
“这……就是被污染的核心区域吗？”苏雨晴看着那翻滚的灰雾，脸色有些发白，那雾气让她本能地感到危险。
叶紫云指尖凝聚起一团精纯的青木长生灵力，尝试着射向灰雾。那充满生机的绿光刚一接触灰雾，就如同水滴落入滚油，发出“嗤嗤”的声响，迅速被侵蚀、消融，颜色也变得暗淡。
“好强的污染性！我的长生灵力竟难以净化，反而被其克制！”叶紫云语气带着震惊，这在她获得传承后还是第一次遇到。
林凡眼神锐利地盯着灰雾，混沌真元在眼中流转，试图看透迷雾。隐约间，他似乎看到迷雾深处，有巨大建筑的扭曲轮廓，还有……一丝极其微弱的、与这衰败气息格格不入的生命波动？
就在他全神贯注探查之际——
“嗤！”
一道锐利的破空声从侧后方袭来！目标直指林凡握着指引碎片的左手！
“小心！”苏雨晴惊呼，紫月星辉瞬间布下一道精神屏障试图干扰。
林凡反应更快，头也不回，左臂混沌真元涌动，反手一掌拍出，雷光隐而不发，却带着磅礴的力道。
“嘭！”
一道黑影被他震得踉跄后退，现出身形。那是一个穿着破烂皮袄，脸上涂抹着冰屑与污迹，几乎与环境融为一体的身影。他手中握着一柄骨质的短矛，矛尖闪烁着幽绿的光芒，显然淬有剧毒。
这人眼神凶狠，带着一种野兽般的疯狂与绝望，死死盯着林凡手中的指引碎片，喉咙里发出嗬嗬的低吼。
几乎在同一时间，四周的冰岩后、雪堆中，悄无声息地又出现了七八个同样装扮的人，将他们三人隐隐包围。这些人个个面带菜色，眼神却如同饿狼，手中武器五花八门，但都散发着不弱的能量波动，大多在炼气中后期，为首那个被林凡震退的，甚至有炼气巅峰的程度。
他们不像幽府修士那般阴邪，也不像影狩族那般带着古风，更像是一群在绝境中挣扎求生的……遗民。
“外来者！放下圣物！离开禁地！”为首那人用沙哑艰涩的通用语低吼道，声音充满了敌意与不容置疑。
林凡目光扫过这群突然出现的“守门人遗民”，心中瞬间明了。他们并非敌人，而是这片沦陷圣地最后的、挣扎在污染边缘的守护者后裔。他们的攻击，源于对“圣物”（指引碎片）的守护，也源于对外来者的不信任。
看着他们眼中那混杂着警惕、绝望与一丝微弱期盼的复杂光芒，林凡缓缓收起了战斗姿态，将指引碎片握紧，沉声开口，声音穿透风雪：
“我们并非掠夺者。我们受冰窟祭坛守护者残念所托，为寻找‘星核’，重启净化而来。”
他刻意释放出一丝九宸仙令的道韵，那崇高而纯净的气息，让围住他们的遗民们身形齐齐一震，眼中的疯狂与敌意稍减，取而代之的是巨大的震惊与……难以置信的激动。
为首那人死死盯着林凡，嘴唇哆嗦着，手中的骨矛缓缓垂下，沙哑的声音带着剧烈的颤抖：
“你……你说……祭坛守护者……它还……它还留下了讯息？”
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