安魂城那巨大的、镶嵌着青铜铆钉的城门，如同巨兽缓缓张开的嘴，将这支残破的队伍吞噬进去。门洞下的阴影短暂地笼罩了他们，随即，城内熟悉的景象扑面而来——宽阔的石板街道，两旁鳞次栉比的商铺，熙熙攘攘的人流，空气中混合着食物、香料、皮革和马粪的气味。
然而，这日常的喧嚣，在沈云澜等人耳中却显得如此遥远而不真实。他们身上的血迹、尘土，担架上奄奄一息的伤员，以及那无法掩饰的、从骨子里透出的疲惫与惊悸，让他们与周围格格不入，如同闯入彩色画卷的几笔狰狞墨痕。
行人纷纷侧目，指指点点，低语声如同潮水般涌来。惊讶、好奇、同情，或许还有一丝不易察觉的恐惧。城门口的守卫队长显然认出了这支隶属于皇家考古学会的勘探队，尤其是看到担架上身份不低的安德拉队长时，脸色骤变，立刻派人上前引导，并紧急通知了学会和教会医院。
队伍没有停留，在守卫的护送（或者说监视）下，直接前往位于城市中心区域的皇家考古学会总部。那是一座气势恢宏的、融合了古典柱式与本地石材建筑风格的庞大建筑群，高耸的穹顶和墙壁上雕刻着探索与知识的象征图案，平日里充满了学术的宁静气息。但此刻，当这支仅剩八人、且大半重伤的队伍出现在学会那庄严的大门口时，仿佛一块巨石砸入了平静的湖面。
学会内部瞬间炸开了锅。
工作人员、学者、助理们从各个办公室和回廊中涌出，围拢过来，看到担架上昏迷不醒、胸口塌陷的安德拉，看到其他伤员凄惨的模样，看到幸存者们那如同从地狱爬回来的眼神，惊呼声、询问声、难以置信的议论声顿时响成一片。原本肃穆的学术殿堂，被一种恐慌与悲伤的气氛所笼罩。
“安德拉队长！”
“天哪……怎么会这样？”
“其他人呢？出发的时候不是有二十多人吗？”
“沈先生！雷娜祭司！到底发生了什么事？”
无数问题如同箭矢般射来，沈云澜感到一阵眩晕，周围的嘈杂声与他脑海中残留的崩塌轰鸣交织在一起，几乎要将他吞噬。他强迫自己站稳，目光扫过一张张或熟悉或陌生的、写满震惊与担忧的脸，最终落在了闻讯匆匆赶来的学会会长——奥鲁斯·维克托那肥胖而此刻却显得异常苍白的脸上。
奥鲁斯会长推开人群，他的小眼睛里充满了难以置信和一丝隐藏得很深的惊怒。他先是看了一眼担架上生死不知的安德拉，喉咙滚动了一下，然后目光锐利地投向沈云澜，声音因压抑着情绪而显得有些尖利：“沈云澜！这……这是怎么回事？！安德拉他……其他人呢？勘探队到底遭遇了什么？！”
所有的目光瞬间聚焦在沈云澜身上。压力如同实质的山峦压下。雷娜担忧地看着他，刑泽则不动声色地向前半步，隐隐将沈云澜护在身后半个身位，沉默地分担着那无形的压力。
沈云澜深吸一口气，他知道，表演开始了。他必须交出一份精心修饰过的“剧本”，既能解释眼前的惨状，又能完美地隐藏地底迷宫的核心秘密。
他脸上适时地流露出混合着悲痛、后怕与一丝劫后余生的庆幸，声音沙哑而沉重，带着恰到好处的颤抖：
“会长……我们……我们遭遇了远超预期的危险。”他开始了叙述，语速缓慢，仿佛每说一个字都需要耗费极大的力气，“幽影森林裂谷下的遗迹，并非简单的古代精灵墓穴。它的深处……连接着一个极其庞大、结构复杂的古代迷宫，里面布满了……致命的陷阱和……守卫。”
他描述了致幻苔藓、无面石像鬼（他隐去了石像鬼对声音和圣光的特殊弱点，只强调其物理攻击无效和难以对付），以及那些神出鬼没、能够侵蚀精神的阴影生物。他将这些危险归咎于古代精灵（或者说，他引导听者认为是古代精灵）设置的、保护陵墓的超自然防御机制。
“……我们损失惨重，安德拉队长为了掩护我们撤退，身受重伤。”沈云澜的声音带着真实的哽咽，这并非完全伪装，安德拉的牺牲是真实发生的，这份愧疚与悲痛做不得假，“迷宫的结构极其不稳定，在我们探索到一定程度后……发生了大规模的崩塌。”
他重点描绘了那场惊天动地的崩塌，如何吞噬廊道，如何将他们逼入绝境，如何九死一生才逃出生天。他将哈迪斯祭殿、星陨石板、混沌吞噬者、永生教团所有这些关键信息全部隐去，将一切的根源指向了“古代遗迹本身的危险”和“不幸遭遇的、凶残的盗墓贼（指维克多团伙）”。
“我们……能活着回来，已经是侥幸。”沈云澜最后总结道，脸上充满了疲惫与劫后余生的余悸，“带回来的……只有这些伤员，和我们这条命。”
现场一片寂静。只有伤员们偶尔发出的痛苦呻吟在回荡。围观的学会成员们脸上充满了震惊、悲伤，以及对沈云澜口中那“古代迷宫”的深深忌惮。一次原本普通的勘探任务，竟然演变成了几乎全军覆没的惨剧，这足以在学会内部引发一场地震。
奥鲁斯会长死死盯着沈云澜，肥胖的脸上肌肉微微抽搐。他那双小眼睛里闪烁着复杂的光芒——有对损失的痛心，有对未知危险的惊惧，但沈云澜敏锐地捕捉到，在那深处，还有一丝……疑虑。这位以精明和谨慎着称的会长，显然并不完全相信这番说辞。伤亡太惨重了，过程太离奇了，而且，沈云澜的队伍里，多了一个来历不明、气势不凡的刑泽。
但眼下，面对如此惨状，面对众目睽睽，奥鲁斯会长无法，也不便深究。他重重地叹了口气，脸上堆起沉痛的表情：“好了，大家都散开！先救人要紧！立刻将伤员送往教会医院！沈云澜，你们几个也先去处理伤势，好好休息！详细的情况……我们稍后再谈！”
他挥了挥手，示意守卫和医护人员上前接手伤员。
沈云澜心中微微松了口气，第一关，算是勉强过去了。但他知道，会长的疑虑并未消除，后续必然还有更详细的、私下的盘问。而且，永生教团、可能存在的王室耳目……真正的风波，或许才刚刚开始。
他看了一眼被抬走的安德拉和其他伤员，又看了一眼身旁的刑泽和雷娜。三人的目光在空气中短暂交汇，都看到了彼此眼中的凝重。
他们回到了安魂城，但熟悉的城市，已然变成了一个新的、暗藏危机的战场。
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