“芙儿……你……你说什么？嘉楹？真的是嘉楹？！”她的声音不受控制地颤抖起来，双手捧起女儿泪湿的小脸，仿佛要通过这触摸来确认这如梦似幻的消息。大嫂多年来的以泪洗面，大哥沉默背影里的沉重，嘉学离家时那沉甸甸的嘱托……所有关于嘉楹的记忆与牵挂，在这一刻汹涌回流。
“嗯！嗯！”叶子芙用力点头，泪水扑簌簌地掉，小手紧紧抓着母亲的衣袖，仿佛这样才能支撑住自己，“就是她……娘，我不会认错的……那种感觉……不会错的……”
巨大的惊喜和多年心结终于看到解开希望的激动，让谢蒂儿的眼泪也终于忍不住夺眶而出。她再次将女儿紧紧搂住，声音哽咽：“找到了……老天爷，竟然真的……真的让我们芙儿找到了……大嫂若是知道……”她喃喃着，泪水滑过脸颊，既是喜悦，也是感慨命运的神奇。
母女二人就在这灯火阑珊、人流熙攘的街边，相拥着流下了混合着惊喜、激动与心酸的泪水。
片刻之后，谢蒂儿强压下翻腾的心绪，用帕子仔细为女儿和自己擦去眼泪。她深吸一口气，眼神恢复了往日的冷静与决断，但那眼底深处闪烁的激动光芒，却如何也掩盖不住。
她牵起叶子芙的手，对跪在地上的墨天墨云温声道：“起来吧，不怪你们。先回客栈。” 她的声音还带着一丝哭过的沙哑，但已然沉稳。
回到客安客栈，将其他孩子安顿睡下后，谢蒂儿立刻来到书案前。她铺开信纸，研好墨，心潮依旧澎湃。她先是给远在叶家村的大嫂袁小花写了一封长信，字迹因激动而略显急促，但意思无比清晰：嘉楹有消息了！极有可能就在有德镇，化名南施，被南姓人家收养，虽神智未复，但安然！详情后续查明再报，万望保重，暂缓悲声！
接着，她又写了一封给在外游学的大侄子叶嘉学，告知了他这一线曙光，嘱咐他一切小心，若能，可往南境留意，但安全为上。
两封信写完，交由心腹火速送出。谢蒂儿看着窗外沉沉的夜色，长长舒了一口气。失踪近十年的侄女，竟以这样一种意想不到的方式，重新出现在了她们的视野里。
夜色如墨，将白日的喧嚣与燥热缓缓沉淀。有德镇南头的南宅，虽不如北地深宅大院那般规整森严，却也白墙黛瓦，庭院深深，自有一番南境富户的气派。只是今夜，这座宅邸内弥漫的气氛，却与往日的平和宁静截然不同。
叶子芙躺在客安客栈的上房里，翻来覆去，毫无睡意。白日里江桥边的惊鸿一瞥，如同烙印般刻在她脑海里，混合着找到亲人的激动与对南家处境的担忧，让她心绪难平。窗外，是陌生的虫鸣与偶尔的犬吠，更衬得这南疆之夜漫长而心焦。
就在她迷迷糊糊，意识介于清醒与沉睡之间时，手腕上那枚小乌龟印记，忽然传来一阵极其细微的温热感，一个慢吞吞的声音直接在她脑海深处响起：
「芙儿，南宅有动静，汝可要‘看’？」
叶子芙一个激灵，瞬间清醒过来。她立刻明白，是小乌龟要动用它的神通了。她用力点了点头，在心里急切地回应：“要！小乌龟，快让我看看！”
下一刻，她感觉自己的意识仿佛被一股柔和的力量牵引着，轻盈地穿越了客栈的墙壁，掠过了寂静的街道，如同夜风般悄无声息地潜入了那座笼罩在不安中的南宅。
她的“视线”首先落在南宅的正厅。厅内灯火通明，比往常点多了好几盏油灯，将每一个角落都照得亮堂堂的，仿佛要驱散所有阴霾。空气中弥漫着一种劫后余生般的激动与难以言说的沉重。
只见厅堂中央，一个穿着橙红色衣裙的少女正被几位女眷紧紧围住，正是叶子芙晚上见过的南施！她看起来有些疲惫，发髻微乱，裙角沾了些尘土，但脸上依旧带着那种不谙世事的纯真笑容，似乎完全不理解周围人为何如此激动。
“我的儿啊！你这三天跑到哪里去了！你要吓死娘啊！”一位身着素雅襦裙、气质温婉的中年美妇——正是南夫人，紧紧抱着南施，眼泪如同断了线的珠子，声音哽咽，充满了失而复得的后怕与喜悦。
“大姐！我们好想你！”另外两个年纪小些的女孩也扑上来，一左一右抱住南施的胳膊，呜呜地哭起来。叶子芙认得，其中一个就是白天在客栈强忍悲伤的南昭，此刻她也卸下了所有的坚强，哭得像个孩子。另一个年纪更小，约莫八九岁，梳着双丫髻，想必是南家的三女儿或四女儿。
就在叶子芙仔细观察这几位姐妹时，小乌龟慢悠悠的声音再次在她脑海中响起：「此四女，长女南施，年方二八；次女南昭，正值豆蔻（15岁）；三女南婵，十二；幼女南环，九龄。」
这清晰的年龄信息让叶子芙心中又是一动。南施十六岁，与她那失踪的嘉楹堂姐年龄完全吻合！这无疑又为后续认亲增添了一枚沉重的砝码。她看着那扑在南施身边，明明自己也只有十五岁，却已在客栈努力撑起门面的南昭，心中不禁生出几分怜惜。
南施被她们抱得有些不知所措，眨了眨清澈却迷茫的大眼睛，伸出小手，笨拙地去擦南夫人脸上的泪，软软地道：“娘亲不哭……我……我去玩了呀……”
这时，叶子芙的“视线”转向厅堂上首。那里站着一个身着褐色绸衫、身材微胖、面相透着精明的中年男子，想必就是南发南老爷。他背着手，眉头紧锁，看着抱作一团的妻女，眼眶也是红红的，但他强忍着没有像女眷那样失态，只是用力抹了一把眼角。
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