旗舰舱室之内，朱恒面对父亲朱治审视的目光，深吸一口气，开始将他所知、所感、所析，一一道来。他知道，能否说服这位在江东根基深厚、对孙氏有着复杂感情的父亲，关乎家族命运，也关乎他自身的抉择。
“父亲，”朱恒声音低沉而清晰，“秣陵之失，非战之罪，实乃兵力悬殊，且……主公他，早已存了弃守之心。”
朱治眉头紧锁：“休得胡言！主公岂会……”
朱恒打断道：“父亲明鉴！吕布大军兵临城下前夕，主公便已携张昭、张纮、顾雍等重臣及其家眷，由车下虎士护卫，仓皇撤离秣陵，前往曲阿，继而转往吴县！他离去时，城中守军加上临时征调的各大世家私兵，不过七八千人。他命孩儿为留守，总督防务，看似托以重任，实则……是将孩儿与这数千兵马，留作了拖延吕布进军、掩护其撤退的弃子！”
朱治闻言，脸色微变，他深知孙权性情中确有谨慎乃至多疑的一面，但在如此关头行此之事，仍让他感到一阵心寒。
朱恒继续加重筹码：“这还不止。主公撤离时，孙策将军夫人大乔，及其子孙绍，还有周瑜都督夫人小乔，皆被留于秣陵府中，未曾带走！”
“什么？！”朱治这次是真的震惊了，他霍然起身，“大乔夫人和绍公子？还有公瑾夫人？这……这怎么可能？主公岂会……”他难以置信，孙权再如何，也不该如此对待兄长的遗孀和子嗣，以及麾下第一大将的妻子。
朱恒惨然一笑：“孩儿起初也不愿相信。但事实如此。其用心之险恶，父亲难道还看不出来吗？他是想借吕布之手，除去孙绍这个潜在威胁，连周都督都不顾了！如此刻薄寡恩、不顾旧情之举，岂是明主所为？吕布入城后，并未伤害她们，反而加以保护。吕布曾言，此乃主公借刀杀人之计，意在借吕布之手，除去绍公子这个潜在的威胁！”
朱治跌坐回椅中，面色变幻不定。若此事为真，那孙权的所作所为，已然触及了为人、为君的底线，令人齿冷。他想起孙策临终托孤，想起周瑜为孙氏殚精竭虑……一股寒意自心底升起。
见父亲心神震动，朱恒趁热打铁，说起吕布：“父亲，反观那吕布，入城之后，虽也劫掠府库以充军资，但对降卒、对百姓，并未大肆屠戮。对孩儿，他先是威逼利诱，待孩儿归降后，却也能以礼相待，委以些许事务，并未因我是降将而刻意折辱。其麾下将领，如甘宁、黄忠、魏延乃至五溪蛮王沙摩柯等人，皆能人尽其才。”
他顿了顿，观察着父亲的脸色，继续道：“更为重要的是，吕布此人，绝非外界传闻那般有勇无谋。其用兵胆大心细，奇袭秣陵便是明证。且其志向，绝非仅仅占据一方。他曾对孩儿言，欲终结这乱世，北驱胡虏，南平百越，重振汉室声威！其麾下更有诸葛亮、庞统、徐庶等当世奇才辅佐，文武鼎盛，气象万千！”
朱恒向前一步，语气恳切而沉重：“父亲，孙权弃城而逃，置我等于死地，更行那借刀杀人之卑劣行径，已失人主之德，难成大事！如今吕布势大，锐不可当，据有荆襄，今又得秣陵，江东震动，覆亡只在旦夕之间。我朱家世代居于吴地，乃江东望族，若一味愚忠，为这即将倾覆之船殉葬，岂非不智？父亲乃三世老臣，德高望重，若能审时度势，顺天应人，归顺明主，非但可保我朱氏满门安危，更可在新朝立足，延续家族荣光，甚至……更上一层楼！若执意顽抗，待城破兵败之日，我朱家……恐有灭门之祸啊！”
“周瑜虽智，太史慈虽勇，然两面受敌，粮草后路皆堪忧。我朱家若继续为孙权陪葬，岂非不智？望父亲以家族存续、子孙前程为重，审时度势，归顺明主！”
朱恒一番话，有情有理，有据有析，既点破了孙权的无情与困境，又描绘了吕布的强势与潜力，更将家族的生死存亡赤裸裸地摆在朱治面前。
朱治默然良久，脸上的愤怒与质疑渐渐被凝重和挣扎所取代。他并非不识时务的迂腐之人，儿子的话，像一把重锤，敲打着他的忠诚观念。他需要时间消化这巨大的信息量和随之而来的抉择，但内心的天平，已然在残酷的现实和家族的未来面前，开始不可逆转地倾斜、动摇。
朱治在船舱内沉思良久，脸上的表情变幻不定，最终，他抬起头对朱恒说道：“恒儿，你回去禀报吕布。就说，两军阵前，暂且按兵不动。请他移步，来我楼船一叙。我要亲自会一会这位吕温侯。”
朱恒闻言，心中大喜，知道父亲已然意动，他立刻躬身道：“是，父亲！孩儿这便去回复温侯！”说完，他迅速退出船舱，再次登上那艘轻舟，向着吕布舰队疾驰而去。
吕布在楼船上得到朱恒带回的消息，嘴角露出一丝预料之中的笑容：“好！朱公果然是个明白人，肯谈就好。”正说着，周仓也已返回复命，大乔领着孙绍，在小乔担忧的目光中被请到了船上。
吕布走到大乔面前，看着她略显苍白却强自镇定的面容，以及她手中懵懂无知的孙绍，沉声道：“夫人，一会儿见了朱治，该说什么，想必你心中清楚。”
大乔微微颔首，低眉顺目地答道：“温侯放心，妾身……知道该如何说。”她的声音很轻，却带着一种认命般的顺从。
吕布满意地点点头，随即下令：“甘宁，多带精锐卫士！周仓、丁奉、徐盛、朱恒，随我同行！”
“诺！”众将齐声应命。
很快，一艘高大的楼船准备就绪，吕布带着甘宁、周仓、丁奉、徐盛、朱恒，以及带着孙绍的大乔，一行人登上了楼船。楼船缓缓离开本阵，向着两军之间的江心驶去。
对面，朱治也依约，乘坐着自己的楼船旗舰，仅带着部将李异、谭雄以及少量亲卫，驶离了庞大的江东水军阵列。
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