酒过三巡,吕布放下酒杯,看向诸葛亮,正式说明来意:“孔明啊,我此番前来,一是陪玉儿走亲访友,二则是慕你‘卧龙’之名,诚心相邀,望你能出山助我,共图大业。不知你意下如何啊?”
诸葛亮早有预料,沉吟片刻,婉拒道:“温侯厚爱,亮感激不尽。然亮年轻学浅,才疏德薄,恐难当大任。且亮素有躬耕陇亩、静观天下之志,欲再潜修数年,待时机成熟,再思报效,还望温侯见谅。”
蔡玉一听,不等吕布说话,便嗔怪道:“孔明!你这是什么话?年纪轻怎么了?温侯像你这般年纪时,早已纵横沙场了!男子汉大丈夫,正当趁早建功立业!温侯看重的是你的才学!你若是再等两年,信不信小姨我现在就把月英带走,让你两年见不着媳妇儿?看你还有没有心思‘静观天下’!”
这话一出,满座皆笑,连一向严肃的黄承彦也忍俊不禁。黄月英更是羞得满脸通红,悄悄拉了拉诸葛亮的衣袖。
徐庶见状,也开口劝道:“孔明,温侯雄才大略,胸怀四海,更兼求贤若渴,乃不世出之明主。如今天下纷乱,正是我辈建功立业之时。你我昔日畅谈抱负,莫非真要老死于隆中乎?机不可失啊!”
庞统也帮腔道:“正是!孔明,你常自比管仲、乐毅,莫非只是空谈?温侯已扫平荆襄,根基已固,下一步便是廓清寰宇。此等平台,正是你施展平生所学的绝佳之地!岂能因年少而推诿?”
连黄月英也低声对诸葛亮道:“夫君,温侯亲至,小姨又如此说,元直、士元皆已到何不就此出山,一展抱负?”
诸葛亮见夫人、好友、长辈皆如此说,尤其是蔡玉那“带走月英”的“威胁”,虽是玩笑,却也道破了姻亲这层无法忽视的关系。他苦笑着摇了摇头,目光扫过满怀期待的众人,最终看向气度沉凝、目光诚挚的吕布,知道此乃命定之遇。
他长身而起,整理衣冠,来到堂中,对着吕布郑重跪拜下去:“亮,飘零半生,未逢明主。今蒙温侯亲自相邀,亲友相劝,若再推辞,是不识时务也。诸葛亮,愿拜温侯为主公,效犬马之劳,虽肝脑涂地,亦在所不辞!”
吕布大喜过望,立刻离席上前,双手将诸葛亮扶起,朗声笑道:“好!我得孔明,如鱼得水!何愁天下不定!今后便是一家人,不必如此多礼!”随即任命诸葛亮为军师中郎将,与庞统、徐庶一同参赞军机。
大事已定,席间气氛更为热烈。吕布心情畅快,借着酒意,结合未来见识,对天下大势、经济民生、军政改革等诸多方面侃侃而谈,其观点往往一针见血,发前人未发,听得在座众人,包括刚刚归附的诸葛亮在内,皆是目眩神迷,心中震撼,对这位新主公的韬略与远见有了全新的认识,敬佩之心油然而生。
酒宴尽欢而散。吕布与蔡玉拜别黄承彦夫妇。诸葛亮与黄月英需回卧龙岗收拾行装,约定次日便前往襄阳。徐庶、庞统与诸葛亮乃是好友,主动要求同去帮忙。三位好友并肩而行,说笑间充满了对未来的憧憬与豪情。
归途马车上,吕布搂着蔡玉,心中豪情万丈。卧龙、凤雏,皆已入手,荆襄贤才,尽归麾下!他俯在蔡玉耳边,低语道:“玉儿,多谢你了。我如今文武兼备,下一步,便是整军经武,准备东渡大江,先取江东了!”
蔡玉依偎在他怀中,感受着他蓬勃的野心与力量,眼中满是倾慕与支持。
回到襄阳又停留了数日,待诸葛亮、庞统、徐庶三人携家眷归来,正式入住襄阳后,吕布不再耽搁,开始着手实施他酝酿已久的东进战略——攻取江东。
这一日,襄阳城外,大军云集,旌旗蔽日。吕布顶盔贯甲,于帅旗之下,与留守的众文武作别。
他首先走到陈宫面前,用力拍了拍这位肱股之臣的肩膀,神色郑重:“公台,我走之后,这荆襄九郡的军政大事,就全权托付给你了!北防曹操,内安黎庶,后勤粮秣,皆系于你一身。有你在,我方能无后顾之忧,全力东向!”
陈宫感受到肩上沉甸甸的责任与信任,深深一揖,语气斩钉截铁:“主公放心!宫必竭尽心力,保荆襄稳固,粮道畅通!愿主公旗开得胜,早奏凯歌!”
吕布点头,目光又转向蒯越、刘先、向朗、侯成等人,一一嘱咐道:
“异度,你熟悉荆州人情,多助公台参详政务,稳定士族。”
“始宗,招贤纳士、钱粮调度,不可松懈。”
“巨达,你沉稳干练,襄阳日常政务,需你多多费心。”
“侯成,襄阳防务至关重要,务必谨慎,与霍峻宛城那边保持联络,确保北线无虞。”
众人见吕布安排得如此细致,心中感佩,齐声应道:“臣等(末将)谨遵主公之命!必尽心竭力,辅佐陈别驾!”
安排完襄阳事宜,吕布翻身上马,对侍立一旁的李严下令道:“李严听令!”
“末将在!”李严出列。
“命你持我兵符,即刻前往江陵,传令振威将军蔡瑁,集结荆州水军主力战舰,由你统领全部开赴夏口水寨待命!”。
“末将领命!”李严接过令箭,毫不拖沓,转身便带着一队亲兵,快马加鞭直奔江陵而去。
一切安排妥当,吕布于马上环视眼前这支兵强马壮、猛将如云,谋臣如云的大军,心中豪气顿生。他拔出佩剑,直指东方,声如洪钟:
“三军听令!目标,江夏!开拔!”
“吼!吼!吼!”数万将士齐声应和,声震四野。
大军如同一条蜿蜒的巨龙,在吕布的亲自率领下,携带着贾诩、诸葛亮、庞统、徐庶等顶级谋士,以及张绣、赵云、高顺、魏延等一众猛将,浩浩荡荡,离开了襄阳,沿着驰道,向东方的江夏郡进发。
烟尘滚滚,旌旗向东。吕布的战略重心,已然从巩固荆州,转向了开拓江东,陈宫等人立于城头,目送大军远去,直到那滚滚烟尘消失在天际。陈宫深吸一口气,转身对众人道:“诸位,主公有命,荆襄托付于我等,我等万不可懈怠!各司其职,务必使主公无后顾之忧!”
“谨遵钧命!”众人齐声应和,随即投入到紧张而有序的工作中。
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