贾诩站在张绣身侧,适时开口,声音不大却清晰传入众人耳中:“蒯先生过虑了。我家将军人称‘北地枪王’,一杆长枪纵横凉州,未逢敌手。纵然吕布勇猛,又何足惧哉?亦未必能在我家将军枪下讨得便宜。”他这话既是为张绣壮声势,也是进一步打消刘表等人的疑虑。
刘表闻言,更是连连称善。
于是,张绣点齐五千西凉精骑,大开城门,放下吊桥,率军出城,在城外空旷处摆开阵势。他纵马挺枪,来到阵前,高声挑战:“吕布!可认得北地张绣否?速速出来受死!”
吕布在阵中看得分明,心知肚明这是好戏来了,便大笑一声,催动赤兔马,手持方天画戟,冲出本阵:“张绣小儿,安敢在此饶舌!看戟!”
两马相交,枪戟并举。表面上,两人打得甚是激烈,金铁交鸣之声不绝于耳,马蹄踏起滚滚烟尘。城上城下两军将士屏息观战,看得城上刘表等人紧张不已,又暗自为张绣鼓劲。
战至十数回合,两人再次错镫之时,张绣压低声音,语速极快地说道:“温侯,刘表老儿疑心甚重,将我的兵马分散在四门,交由王威节制协防,无法直接控制城门。”
吕布手中画戟不停,同样低声道:“无妨!既然无法智取,那便强攻!待我大军攻城之时,你率你部兵马在城内突然发难,夺取城门,接应我军入城!”
“绣明白了!”张绣应道。
计议已定,两人又“奋力”战了二十余合,吕布故意卖个破绽,虚晃一戟,拨马便退回本阵,口中喝道:“张绣枪法不俗,今日且饶你一命!”
张绣也勒住战马,并不追赶,朗声道:“吕布!今日便饶你一次!来日再取你首级!”随即下令鸣金收兵,率领五千骑兵,井然有序地退回城中。
城上刘表、蒯越等人见张绣竟然“击退”了吕布,虽然未竟全功,但也算是大涨士气,纷纷迎下城来。
蒯越问道:“张将军果然了得!竟能与吕布战至如此,并将其逼退!为何不乘胜追击?”
张绣早已备好说辞,面露“遗憾”道:“蒯先生有所不知,那吕布勇猛,虽然退去,然其阵型不乱,必有埋伏。吕布此人诡计多端,绣恐中其奸计,故而未敢深追,先行回城,以保万全。”
蒯越闻言,深以为然,赞道:“张将军临阵冷静,思虑周全,真乃大将之才!确是如此,吕布狡诈,防守方为上策!”
刘表更是对张绣信任有加,慰勉一番。
然而,无论是刘表还是蒯越,都未曾料到,这位刚刚“击退”了吕布的“北地枪王”,早已是吕布埋藏在襄阳城内的一枚致命棋子。
夜幕低垂,襄阳城内灯火管制,一片肃杀。张绣府邸内室,却是烛火通明,气氛凝重而隐秘。
张绣将麾下最核心的几名将领——胡车儿以及负责协防西、南、北三门的西凉军部将,连同贾诩,全部秘密召集于此。这些人都是跟随张绣多年的心腹死士,绝对可靠。
张绣目光锐利地扫过众人,压低声音,语气斩钉截铁:“诸位兄弟,明日,便是我们建功立业,改换门庭之时!”
众人精神一振,目光齐刷刷聚焦在张绣身上。
张绣继续部署:“明日吕布大军攻城,攻势必然猛烈。待东门方向喊杀声起,便是我与胡车儿动手之时!届时,你三人,立刻在各自城门发难,率领我西凉儿郎,攻杀身边的荆州守军,夺取城门控制权,接应温侯大军入城!不得有误!”
“末将等明白!”三位部将毫不犹豫,沉声领命。
“胡车儿!”
“末将在!”胡车儿瓮声应道,眼中闪烁着嗜战的兴奋。
“明日,你率咱们西凉军最精锐的士卒,随我一同驻守东门!听我号令,率先发难!”
“主公放心!俺定杀得那些荆州兵屁滚尿流!”胡车儿摩拳擦掌。
贾诩坐在一旁,静静听着张绣的安排,一向古井无波的脸上也难得地浮现出一丝激动之色。他深知,此计若成,不仅荆州易主,他贾文和与张绣,也将在吕布这艘新兴的巨舰上,占据重要位置。
张绣安排完毕,看向贾诩,两人相视一笑,一切尽在不言中。张绣感慨道:“文和先生,隐忍多年,辗转漂泊,明日之后,你我终可在温侯麾下,真正做一番惊天动地的大事了!”
贾诩捻须微笑,眼中精光闪烁:“将军所言,正是诩之所愿。温侯乃当世雄主,能辅佐其成就霸业,方不负平生所学。”
与此同时,城外汇聚的吕布大营,同样是战意沸腾。
中军大帐内,吕布召集了所有核心将领:陈宫、张辽、高顺、赵云、纪灵、周仓、等人。帐内烛火通明,映照着将领们刚毅而兴奋的面庞。
吕布立于帅案之后,声音沉稳而充满力量:“诸位!决战之时,就在明日!”
众将闻言,皆挺直了身躯,眼中爆发出灼热的光芒。
吕布开始点将:“高顺!”
“末将在!”高顺踏前一步,声音如同金铁。
“明日攻城,你的陷阵营,为我大军先锋!率先登城!我要你用陷阵营的锋锐,在襄阳城头撕开一道口子!”
“陷阵营,誓死完成任务!”高顺的回答简短而极具分量。
“张辽、赵云、周仓、纪灵!”
“末将在!”四将慨然出列。
“命你四人,各率本部精锐,紧随陷阵营之后,亲自给我登云梯,攀城墙!不惜一切代价,扩大战果,站稳脚跟!”
“末将等领命!”四将毫无惧色,反而跃跃欲试。
吕布目光扫过众将,沉声道:“记住!城头之上,已有张绣将军及其麾下西凉军作为内应!他们皆是自家兄弟!交战之时,需分辨清楚,莫要误伤了友军!此令需传达到每一名士卒!”
“末将等明白!”众将齐声应道。得知城内有如此强援,更是信心倍增。
众将领命,纷纷出帐,返回各自营区进行最后的动员和准备。大帐内只剩下吕布与陈宫。
陈宫难掩激动之色,对吕布道:“主公,成败在此一举!只要明日能顺利攻下襄阳,则荆北可定!荆州九郡,就是囊中之物矣!”
吕布走到帐口,望着远处黑暗中襄阳城巍峨的轮廓,豪气干云地说道:“公台放心!明日,我必破此城!传令下去,准备好美酒佳肴!明晚,我要在这襄阳城内,与诸将把酒言欢,共庆大捷!”
夜色深沉,战云密布。襄阳城内外的两支大军,都在为即将到来的决定性一刻做着最后的准备。一方志在必得,一方犹在梦中。
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