蔡瑁被吕布那吞并整个荆州的狂妄野心惊得半晌说不出话，他死死盯着吕布，仿佛要看清眼前这人究竟是英雄还是疯子。良久，他才深吸一口气，强压住心中的翻江倒海，沉声道：“吕温侯！未免太过狂妄了吧！是，你侥幸得了江夏不假。然我荆州带甲十万，粮草充足，文有蒯良、蒯越运筹帷幄，武有文聘、王威等大将效死用命！襄阳城高墙厚！护城河引汉水而成，宽阔无比！城内常备五万精兵！更有宛城张绣为北面屏障，可随时南下支援！你凭什么认为你能拿下襄阳，吞并荆州？就凭你这几万兵马？”
吕布闻言，非但不怒，反而成竹在胸地笑道：“大哥所言，皆是荆州明面实力，布岂能不知？然事在人为，荆州看似强大，实则如何，您心中比我清楚。刘表年老多病，子嗣暗弱，内部派系林立，岂是真如铁板一块？大哥，我不需你立刻表态，只需你……借口江陵防务紧要，率领您的水军主力，并‘借调’走文聘、王威等几员碍事的大将及其兵马，南下江陵暂避锋芒。只要襄阳少了大哥这支部队和几员虎将，我吕布便有绝对信心，三个月内，必下襄阳！届时，大哥你再举江陵之地归附，则荆北大局可定！你蔡氏一族，不仅无损，反而因首倡之功，富贵更胜往昔！如何？”
蔡瑁眉头紧锁，心中急速盘算。吕布的条件，看似让他背叛刘表，实则给了他一个进退自如的台阶和观察期。不立刻反水，而是退回江陵观望。若吕布真有能耐迅速拿下襄阳，那说明刘表气数已尽，自己顺势归降，确是保全家族甚至更进一步的上策；若吕布久攻不下或败于襄阳，自己远在江陵，亦可随时切断与吕布的联系，甚至反过来与刘表夹击吕布，仍是忠臣良将。
这时，蔡玉也走上前来，拉着蔡瑁的衣袖，柔声劝道：“大哥，你就信温侯一次吧！你不知他在淮南、庐江是如何名声，减赋税，兴水利，百姓皆称其仁政。他麾下陈宫、鲁肃皆智谋深远，张辽、高顺、赵云等将皆有万夫不当之勇，如今又得了甘宁、苏飞这般水战良将。那刘景升年老昏聩，只知守成，岂是温侯对手？我蔡家何必为他殉葬？”
蔡瑁看着眼前这对男女，一个霸气侧漏、野心勃勃、画下惊天大饼，一个情根深种、言听计从，心中五味杂陈。他对自己这个妹妹的脾气再了解不过，自幼娇惯，心高气傲，连刘表都时常不放在眼里，如今却对吕布如此温顺服帖，甚至主动为其游说，可见吕布在她心中的分量，也可见吕布驾驭女人的手段。
他无奈地翻了翻白眼，端起桌上那杯早已凉透的茶，一饮而尽，仿佛要浇灭心中的烦躁。吕布见状，给蔡玉使了个眼色。蔡玉会意，立刻乖巧地提起茶壶，为哥哥续上热茶，动作轻柔，与往日那个骄纵的蔡家大小姐判若两人。
蔡瑁看着妹妹这前所未有的小意温柔，又是好气又是好笑，最终化作一声长叹，指着蔡玉对吕布道：“我这妹妹啊……从小被家里惯坏了，脾气倔得很，连父亲的话都时常不听。如今看来，是真被你吕奉先给拐跑了心，收拾得服服帖帖。”
吕布哈哈一笑，顺势问道：“那大哥……这是同意助我夺取荆州了？”
蔡瑁放下茶杯，站起身，整理了一下衣袍，面色恢复了几分冷静，既不应承也不拒绝，只是淡淡道：“我可什么都没答应。吕温侯，空口无凭。你想让我蔡瑁信你，总得拿出点真本事来。张允的三万大军不日即到安陆，你先想想怎么过这一关再说吧。”
说罢，蔡瑁转身向舱外走去。吕布也不强逼，笑着跟上：“好嘞！大哥慢走，我送您。”
两人来到船边，亲兵已放下小船。蔡瑁踏上小船之前，脚步顿了顿，背对着吕布，声音低沉却清晰地说道：“吕布，你好生待我妹妹。她……嫁与刘表，是我蔡家亏欠了她的。你若负她，我蔡瑁拼尽所有，也绝不与你干休！”
吕布闻言，收起笑容，正色拱手道：“大哥放心！玉儿于我，不仅是爱妾，更是知己。布必真心待之，绝不负她！”
蔡瑁不再多言，迈步登上小船。桨手划动船桨，小船缓缓驶离吕布的楼船，向着荆州水军本阵而去。蔡瑁站在船头，江风吹动他的衣袂，他回头望了一眼那艘高大的楼船和船上并肩而立的身影，目光复杂难明，虽然未达成任何明确协议，但却在他心中埋下了一颗种子。
吕布卓立船头，目光深邃，一直注视着蔡瑁所乘的小船安全返回其水军楼船，双方水军依旧在对峙，但那股剑拔弩张的气氛似乎悄然缓和了些许。他这才转过身，看向身旁一直安静陪伴的蔡玉。
江风吹拂着蔡玉的秀发，她美丽的侧颜在阳光下显得格外柔和。吕布伸手轻轻揽住她的肩头，低声问道：“玉儿，依你看，你大哥方才所言，他最终……会助我吗？”
蔡玉依偎在吕布怀中，抬起头，眼中闪烁着聪慧的光芒。她对自己的兄长极为了解，分析道：“温侯放心。我大哥如今是蔡氏一族的家主，行事首要考虑的便是家族的利益与延续。他性情看似刚猛，实则最是懂得审时度势，权衡利弊。今日你先是展露神射之威，震慑其胆魄；后又陈说吞荆之志，许以重利前程；再加上我……我已是你的人，这层关系他无法忽视。”
她顿了顿，语气肯定地继续说道：“眼下他虽未明确答应，说要看你能否击败张允，这既是谨慎，也是一种观望和等待。若温侯你真能展现出足以撼动荆州根基的实力，让他看到投资于你远比忠于垂暮的刘表更有价值……那么，为了蔡家的未来，他定然会做出最有利的选择。所以，关键还在于温侯你接下来的战果。”
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