那支由私人武装押送的矿工队伍的出现，如同在平静的湖面投下了一块巨石，让小队前行的每一步都充满了警惕。他们不再沿着易于追踪的河谷底部行进，而是由沙赫拉兹带领，更多地利用山脊线、密林和岩石的掩护，迂回向前。速度慢了下来，但安全性大大提高。
汪臧海不时拿出那块纹路奇特的墨玉石，对照着周围的山势与河流走向。他发现，玉石内部那白色的网状纹路，与这条主要河谷的支流分布、以及几座特征明显的山峰位置，竟然有着惊人的对应关系。这绝非巧合！
“这石头，确实是一张地图！”汪臧海压抑着内心的激动，对围拢过来的同伴低语，“你们看，这条主纹路，对应着我们脚下的主河谷。这几条分支，正好是我们已经路过或者看到的几条小支流。而纹路汇聚的这个中心点……”他的手指点向玉石中心那片最密集、颜色也最深邃的区域，“应该就是我们要找的地脉交汇之处，可能就在前面不远！”
这个发现极大地鼓舞了士气。他们按照墨玉石的指引，离开主河谷，转向一条更加隐秘、几乎被灌木完全掩盖的侧向支流峡谷。这条峡谷极其狭窄，两侧峭壁如刀削斧劈，谷底光线昏暗，只有一条细小的溪流在乱石间潺潺流淌，空气中弥漫着浓重的湿气和苔藓的味道。
行进变得异常艰难，很多时候需要涉过冰冷的溪水，或者攀爬湿滑的巨石。但沿途，他们发现了更多古老的人类痕迹：岩壁上风格更加古朴、带着明显萨满教色彩的岩画（描绘着狩猎、舞蹈和对自然力量的崇拜）；一些放置在岩缝中的、作为路标的垒石堆，其垒砌方式与之前所见迥异，更为原始；甚至在一处洞穴入口，发现了几件打磨粗糙的黑曜石工具和已经碳化的篝火遗迹。
“这里的人类活动痕迹，比主河谷那些玉工遗迹年代更为久远。”汪臧海判断道，“可能追溯到青铜树所属的文明时期，甚至更早。”
沿着这条隐秘峡谷向上跋涉了大半天，就在天色渐晚，众人疲惫不堪时，前方豁然开朗！他们穿出了狭窄的峡谷，进入了一个被环形山壁包围的、巨大的碗状盆地！
盆地直径约数里，底部相对平坦，覆盖着茂密的高山草甸和低矮的杜鹃灌丛。然而，最引人注目的，是盆地中央那片醒目的、与周围绿色格格不入的焦黑色区域！那片区域寸草不生，地面上散落着大量焦黑的、仿佛被雷火灼烧过的巨石，许多巨石呈现出诡异的扭曲和玻璃化的光泽。而在焦黑区域的中心，赫然矗立着几根残缺的、同样焦黑巨大的石柱，歪歪斜斜地指向天空，仿佛某种古老建筑的遗骸。
整个盆地弥漫着一种荒凉、死寂而又无比庄严的气息。
“这是……什么地方？”纳斯尔被眼前的景象震撼，喃喃自语。
汪臧海心脏狂跳，他举起那块墨玉石，对比着盆地中心的焦黑区域。玉石上白色纹路汇聚的中心点，正指向那里！
“就是这里！”汪臧海声音因激动而微微颤抖，“地脉交汇之点，‘山之心’的入口……或者说，遗迹！”
他们小心翼翼地踏入盆地，向着中心区域靠近。越是接近，越是能感受到那股源自远古的、令人心悸的毁灭气息。脚下的泥土中混杂着大量的琉璃化碎块和金属熔渣。
“这里经历过难以想象的高温……”沙赫拉兹捡起一块琉璃化的石头，眉头紧锁，“不是普通的山火，更像是……天火，或者……某种巨大的能量爆发。”
当他们终于踏上那片焦黑的核心区域时，更令人震惊的发现出现了。在几根倾倒的巨大石柱基部，他们看到了清晰的、与青铜树上风格一致的星辰刻痕！虽然被高温灼烧得模糊不清，但那独特的环形布局和点线组合，汪臧海绝不会认错！
“青铜树的文明……他们也曾到达这里！”汪臧海抚摸着那些刻痕，心中涌起惊涛骇浪，“这里和青铜树，属于同一个古老的文明体系！”
就在这时，赵斥候在一根半埋在地下的石柱后面，发现了一块半人高的、颜色暗沉近乎漆黑的金属疙瘩！那金属表面布满气孔和流动的痕迹，仿佛曾处于熔融状态，但其核心部分却异常坚硬，闪烁着一种内敛的、仿佛吸收了所有光线的幽暗光泽。沙赫拉兹用匕首用力刮擦，只留下浅浅的白痕，匕首尖却有些卷刃了。
“这硬度……远超寻常钢铁！”赵斥候惊叹。
汪臧海上前，仔细观察这块金属，又看了看周围琉璃化的地面和天空中依稀出现的星辰，一个念头如同闪电般划过脑海：“星之泪……天金……难道，古人所指的，并非地底矿藏，而是……天外陨铁？！这处盆地，很可能是一个古老的陨石撞击坑！那些青铜树铸造所需的特殊金属，其源头就在这里？！”
这个推断让所有人都感到窒息。如果真是如此，那么古人将此地视为“山之心”，将陨铁视为“星之泪”，就完全说得通了！这里既是地脉的特殊节点（撞击可能改变了地质结构），又是“星辰”的馈赠之地！
然而，就在他们沉浸在这一惊人发现中时，危险不期而至。
“嘘！”沙赫拉兹突然做出噤声手势，耳朵微动，脸色骤变，“有大队人马正在靠近！从我们来的峡谷方向！速度很快！”
众人瞬间从发现的狂喜中惊醒，心脏猛地沉了下去。是那支私人武装矿队！他们竟然也找到了这里！
“隐蔽！快！”汪臧海低喝。
小队迅速散开，借助焦黑的巨石和倒塌的石柱阴影隐藏身形。刚刚藏好，就见峡谷出口处涌出数十名全副武装的护卫，紧接着是那些监工和疲惫的矿工。为首的是一名穿着华丽皮袍、腰间挎着弯刀、眼神阴鸷的中年头领。
那头领一进入盆地，目光立刻就锁定了盆地中央的焦黑区域，尤其是那块醒目的巨大陨铁疙瘩，眼中爆发出毫不掩饰的贪婪光芒！
“找到了！果然在这里！‘黑石之心’！”头领兴奋地大吼，“快！把它给我挖出来！小心点，这可是‘贵人’们重金悬赏的宝物！”
矿工们在武装护卫的监视下，开始围着那块陨铁挖掘。而那头领则带着几个亲信，开始在焦黑区域四处巡视，似乎也在寻找其他东西。
汪臧海等人屏住呼吸，紧贴着冰冷的岩石，心中焦急万分。对方人数众多，装备精良，硬拼绝无胜算。难道他们千辛万苦找到这里，就要眼睁睁看着核心之物被夺走？
沙赫拉兹悄悄将长弓握在手中，眼神冰冷，计算着如果发生冲突，如何最大程度地造成杀伤。赵斥候也握紧了刀柄，准备拼死一搏。
就在这时，异变再生！
一名监工在挖掘时，不小心触动了陨铁旁边一块看似普通的焦黑石板。那石板突然向下陷落，露出了一个黑黝黝的洞口！一股更加阴冷、带着奇异檀香和古老尘埃气息的风从洞中涌出！
所有人都被这突如其来的变故惊呆了，包括那些私人武装。
洞口下方，似乎隐藏着更深的秘密！
汪臧海心中一动：难道这陨石坑下，还有古人建造的设施？！那才是真正的“山之心”？！
趁着对方注意力被突然出现的洞口吸引，产生短暂混乱的时机，汪臧海大脑飞速运转。是冒险潜入那个未知的洞口，还是趁乱撤离？
他看了一眼那块巨大的陨铁，又看了看深邃的洞口，以及那些凶神恶煞的私人武装，做出了一个大胆的决定。
“准备，”他对着身边的沙赫拉兹和赵斥候，用几乎听不见的气音说道，“我们……进那个洞！”
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