庆功宴的热闹劲儿还没完全散尽，林晏就开始掰着手指头算日子了。
“乡试是八月，会试是明年三月……满打满算也就半年多点！”他坐在小院天井的石凳上，对着正在石榴树下闭目养神的谢霄絮叨，“时间紧着呢！谢兄，咱们得赶紧收拾收拾，进京备考！”
谢霄睁开眼，墨色的眸子看向他：“嗯。” 一个简单的音节，算是认同。京城会试，才是真正的龙门。江南乡试的解元，不过是叩门砖。
林晏得了这个“嗯”，立刻像得了圣旨，跳起来就往屋里冲。“陪考到底”可是他的大业！
“阿福！阿贵！”他扯着嗓子喊带来的仆役，“收拾东西！准备进京！”
接下来的几天，小院彻底成了战场。林晏化身小监工，叉着腰在屋里屋外转悠，指指点点：
“这个！谢兄常用的徽墨！多带几块！”
“还有这个澄泥砚！谢兄用着顺手！包仔细点！”
“那套青瓷笔洗！对对，也带上！”
“窗边那个软榻上的细竹凉席！谢兄看书累了喜欢躺那儿！卷起来带走！”
“厨房里那罐新买的桂花蜜！谢兄泡水喝！别落下！”
“还有我的零嘴匣子！装满！路上解闷！”
他恨不能把整个小院都塞进马车。仆役们被他指挥得团团转，打包的箱笼堆满了半个院子，里面塞满了笔墨纸砚、书籍、衣物、被褥、甚至还有林晏觉得谢霄可能用到的熏香、驱蚊药包、甚至一小盆据说能醒神的绿植！
谢霄看着院子里越堆越高的行李，再看看林晏兴奋得发红的小脸，眉头越皱越紧。
他走过去，随手打开一个几乎要撑破的箱笼，里面塞满了崭新的、但显然并非必需的锦缎靠垫和绣花桌围。
“不必带这些。”谢霄声音平淡，伸手把那些华而不实的东西一件件拎出来，丢到一旁。
“哎！谢兄！”林晏心疼地扑过去抢救，“这个软和！路上马车颠簸，垫着舒服！那个好看！放京城的住处也……”
“累赘。”谢霄言简意赅，动作不停，把箱笼里那些他认为完全多余的东西清理掉一大半。
林晏在旁边急得跳脚，又不敢真拦着，只能小声嘟囔：“……好吧好吧，听你的。但笔墨和吃的必须带够！”
……
行李精简得差不多了，路线成了新问题。
“咱们走官道！”林晏指着摊开的简易地图（他让仆役买的），手指点在一条相对笔直的线上，“直直往北！快马加鞭，半个月就能到京城！”
谢霄的目光落在地图上，指尖在袖中微动，无形的光幕上展开更精密详实的地图和分析数据。
“官道虽快，但多经平原驿站，风物单一，且车马繁杂。”他手指划过地图，点在一条蜿蜒的线上，“从此处转水路，乘船沿运河北上，虽耗时略长（约二十余日），但水路平稳，可免车马颠簸之苦。且运河沿途多繁华城镇，可略作停靠，了解各地民生风物，于……”他顿了顿，“于增长见闻有益。”
“啊？还要坐船？”林晏小脸垮了下来，他最怕晕船了，“水路慢悠悠的，多耽误工夫啊！而且万一晕船怎么办？还是官道快！”
“运河平稳，不易晕船。”谢霄耐心解释（光幕数据显示此段运河水流平缓），补充道，“且沿途如淮安、徐州、济宁等，皆是漕运重镇，颇为繁华，吃食也各具特色。”他不动声色地抛出一个诱饵。
林晏听到“繁华”和“特色吃食”，眼睛亮了一下，犹豫起来。
他看看官道那条线，又看看运河那条弯弯绕绕的水路，再看看谢霄平静但不容置疑的眼神，权衡了半天，最终像只斗败的小公鸡，耷拉着脑袋妥协了：“……那，那行吧。不过要是晕船了，你得负责！”
谢霄几不可察地松了口气：“嗯。”
……
临行前一晚，小院里格外安静。行李都已装车，只剩下些零星物件。天井里空荡荡的，那棵半死不活的石榴树在秋风中抖着几片稀疏的叶子。
林晏背着手，在院子里慢悠悠地踱步，这里看看，那里摸摸。
他走到窗边，拍了拍那张空了的软榻：“唉，住了好几个月呢，还挺舍不得的。”语气里带着点孩子气的怅然。
谢霄站在廊下，看着林晏在院子里转悠的小小身影。
目光扫过那张空了的软榻——那是林晏最喜欢待的地方，歪在上面啃零嘴、看闲书、或者……偷瞄自己。
视线又掠过书房的窗棂，仿佛还能看到少年趴在门框上探头探脑的样子。
这方小小的、曾经被林晏塞满了“舒适”和聒噪的院落，此刻人去屋空，只留下熟悉的轮廓，在暮色中显得有些寂寥。
一丝极淡的、说不清道不明的情绪，如同暮色般悄然笼罩心头。谢霄沉默着，没有回应林晏的感慨。
这短暂的江南岁月，连同这个承载了备考记忆的小院，都将成为他庞大研究数据库中一个微不足道的节点。
但此刻，这节点似乎比预想的，多了些重量。
……
第二天清晨，天蒙蒙亮，马车已经套好，等在院门外。
林晏最后看了一眼空落落的院子，深吸一口气，像是要把这里的气息都记住，然后转身，一蹦一跳地钻进了宽敞的马车车厢。
“出发咯！”
谢霄紧随其后，也上了车。车夫一声吆喝，鞭子轻响，车轮碾过青石板路，发出骨碌碌的声响，缓缓驶离了小院所在的巷子。
林晏趴在车窗边，把帘子撩得高高的，小半个身子都探出去，使劲往后张望。小院越来越小，最后消失在街角的拐弯处。
“再见啦！”他挥了挥手，声音不大，带着点告别的小小感伤。
放下帘子，缩回车里，刚才那点离愁别绪像被风吹散的云，瞬间没了踪影。
他挪到谢霄旁边的位置坐下，眼睛又亮了起来，指着窗外飞快掠过的景色，叽叽喳喳像只出笼的雀儿：
“谢兄你看！那片稻田黄了！金灿灿的！”
“哇！那边有片橘子林！好多人摘！肯定很甜！”
“快看快看！河！是不是就是我们要坐船的那条河？船呢？大不大？”
“哎！那边镇子的牌楼好高！不知道里面有什么好吃的？”
他的问题一个接一个，充满了对未知旅程的新奇和兴奋。车厢里瞬间被他的声音填满。
谢霄靠坐在车厢一侧，闭目养神。耳边是林晏清脆雀跃的唠叨，鼻尖是车厢里新木料和行李包裹混杂的气息，身下是马车行驶时规律的轻微颠簸。
他没有睁眼，只是听着少年充满活力的声音，描绘着窗外变换的景致。
心头那点因离开而产生的微澜，渐渐被这熟悉的、带着温度的聒噪所覆盖。
窗外的江南秋色不断后退，前方是漫长的水路和陌生的北地。
这条通往京城的道路，因为身边这个叽叽喳喳、对一切都充满好奇的少年，似乎也少了几分枯燥，多了几分……难以言喻的期待。
他微微调整了一下坐姿，让自己靠得更舒服些，任由林晏的声音像背景音一样萦绕在耳边。
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