坤宁宫内静悄悄的，熏炉里燃着安神的檀香，青烟袅袅缠绕着殿中悬挂的鲛绡帐。
皇后坐在梳妆台前，指尖轻轻摩挲着铜镜边缘的缠枝纹，半晌才抬眼看向立在身侧的大宫女春桃，声音平静无波：
“春桃，今日尚食局那个打杂的丫头来送膳时，你可有注意到什么？”
春桃闻言，立刻低下头仔细回想，眉头微蹙着斟酌措辞：
“回娘娘，那丫头是最后一个到坤宁宫的。
刚进门就被刘管事拦下了，说她来晚了耽误您用膳。
不过那丫头倒也算伶牙俐齿，没慌没乱地回了话。
说自己是按顺序送膳，没敢耽误时辰。
正巧撞着您出来，才没让刘管事继续刁难。”
皇后听完，指尖在梳妆台上轻轻点了点，眸底掠过一丝不易察觉的深意，片刻后才淡淡开口：
“去查查刘管事，看看她平日里在尚食局，都是怎么待下人的。”
“是，奴婢这就去。”
春桃恭敬地应了声，轻手轻脚地退了出去，临走时还细心地替皇后掩好了殿门。
殿内只剩皇后一人，她重新看向铜镜。
镜中的女子穿着明黄色宫装，凤钗斜插在发间，面容雍容却难掩一丝疲惫。
她指尖轻轻按在镜面上，低声喃喃：
“春桃只听见了她嘴上的话，却没留意她垂眸时那点不卑不亢的样子……
还有她方才在殿外，心里想‘只要守好本分就不怕刁难’。
这话春桃没听见，难不成，真是这丫头藏在心里没说出口的？
她正思忖着，殿外突然传来太监尖细的通传声：“皇上驾到——”
皇后眼中的思绪瞬间敛去，连忙起身理了理宫装裙摆，快步向门口迎去。
刚走到殿门处，就见明黄色龙袍的身影迈了进来。
皇上大步上前，一把扶住她的胳膊，语气带着几分暖意：
“曼卿，快起来，不必多礼。”
皇后顺势起身，屈膝行了个浅礼，抬眼时眼底已染了柔和笑意：
“陛下今日怎么得空过来了？”
皇上笑着拍了拍她的手，拉着她往殿内走：
“今日处置完奏折早，想着你许是等急了，就过来陪你用晚膳。”
皇上拉着皇后走到窗边的软榻坐下，宫人连忙奉上刚沏好的雨前龙井。
茶雾袅袅间，皇上看着皇后眼底的浅淡倦色，语气软了几分：
“近来坤宁宫的事是不是多了？瞧你这神色，倒像是没歇好。”
皇后接过茶盏，指尖碰着温热的杯壁，浅浅一笑：
“不过是些宫里的琐事，劳陛下挂心了。
倒是陛下，日日批阅奏折到深夜，才该多歇歇。”
她说着，目光扫过桌上尚未动过的晚膳，又添了句，
“正好晚膳刚送来，陛下要是不嫌弃，咱们一起用？”
皇上笑着点头：
“正合我意，今日在御书房只吃了些点心，早就饿了。”
宫人连忙上前布菜，水晶肘子、翡翠虾仁、还有一碗熬得浓稠的燕窝粥，一一摆到两人面前。
皇上夹了一筷子虾仁，入口才发现温度正好，又看向皇后：
“今日这膳食倒合胃口，尚食局近来的手艺倒是长进了。”
皇后端着粥碗的手顿了顿，想起白日里秦舒菡送膳时的模样，轻声道：
“今日送膳的是个新来的丫头，看着倒还算稳妥。”
皇上没太在意，只随口应了句：
“尚食局的人能做事就好。”
说着，又想起什么，放下筷子看向皇后，
“对了，明日太后要去御花园赏荷，你让人提前准备些解暑的点心，别让太后受热。”
皇后连忙应下：
“臣妾已经让人备好了，明日一早就让尚食局送来。”
皇上满意地点点头，又和皇后聊起些朝堂上的趣事，殿内的气氛渐渐暖了起来。
待晚膳用罢，皇上又坐了片刻，才起身准备回御书房：
“夜里凉，你早些歇息，别等我了。”
皇后送他到殿门口，看着明黄色的身影消失在宫道尽头，才转身回殿。
刚坐下，春桃就轻步走了进来，低声道：
“娘娘，查清楚了。
刘管事在尚食局待了五年，平日里对底下的宫女太监格外苛刻，还常克扣他们的月钱。
之前有个小太监受不了，偷偷跑了，最后也没找回来。”
皇后指尖轻轻敲击着桌面，眸色沉了沉：“倒是胆子不小。”
她顿了顿，又看向春桃，
“明日让尚食局换个人管着，把刘管事调去浣衣局，别再让她在尚食局惹事。”
春桃应了声“是”，又想起什么：
“那白日里送膳的秦丫头，要不要……”
皇后摇摇头：
“不必，她只要安分做事，就先让她继续送膳，要是有什么异动，再告诉本宫。”
春桃退下后，殿内又恢复了安静。
皇后走到窗边，看着窗外的月色，心里却想着：
那个叫秦舒菡的丫头，嘴上说着“守好本分”。
眼底却藏着股不慌不忙的劲，既不怯弱，也不张扬，倒比宫里那些趋炎附势的人有意思些。
第二日清晨，秦舒菡刚到尚食局，就察觉气氛不对。
往日里总绷着脸指挥人的刘管事不见踪影，几个宫女正凑在一起低声议论，语气里满是雀跃。
“听说了吗？刘管事被调去浣衣局了！”
“真的？太好了！以后再也不用受她的气，也不用怕月钱被克扣了！”
秦舒菡心里一动，刚要细听，就见张师傅走过来，递给她一个热乎的肉包：
“别愣着了，今日要给御花园送解暑点心，你赶紧吃完，跟着李师傅去清点食盒。”
她接过包子，咬了一口，含糊地问：“张师傅，刘管事真的走了？”
张师傅点点头，眼底带着笑意：
“是皇后娘娘的吩咐，说她苛待下人，让她去浣衣局反省。你呀，也算熬出头了。”
秦舒菡心里了然，嘴上却没多话，只加快了吃饭的速度。
她知道，刘管事被调走，或许和昨日坤宁宫的事有关，但她不想深究。
【麻烦不找我，我不找麻烦～张师傅好～张师傅好～张师傅真真好～】
跟着张师傅清点完食盒，秦舒菡抱着一叠绿豆糕，往御花园走去。
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